他停顿了一下，礼堂内静得能听到灯火的微响。
“然，今日之会，非为庆功，实为明志，草原未平，西域未通，四海未靖，百姓温饱初得，远未富足，科技方兴，百业待举”。
“望诸卿，勿沉溺于今日之安稳，须常怀开创之锐气，务实之精神。朕，与尔等共勉”。
“散会”。
言简意赅，却重若千钧。
全体官员再次起立，深深躬身，没有“万岁”的呼喊，但那肃穆的气氛，比任何欢呼都更能体现这个新生王朝此刻的凝聚力与方向感。
夏皇率先离场，随后，官员们才有序退场，许多人还在低声讨论着今日听到的种种信息与陛下的最后训示。
这一日，五百余大夏核心官员，在这座崭新的大礼堂里，共同触摸到了这个帝国真实而强劲的脉搏。
夜幕彻底笼罩金陵，白日大礼堂的庄严肃穆，被皇城西北隅紫宸阁内的暖融静谧所取代。
此处并非举行大宴的宫殿，而是夏皇处理机要、召见近臣的一处精舍。
阁不甚广，却极雅致，四面皆是镶嵌着透明度极高琉璃的落地长窗，外有游廊环绕。
此刻，厚厚的锦缎帘幕已垂下，将冬夜的寒气隔绝在外。
阁内，数盏大型煤气灯散发着稳定明亮的光，将紫檀木家具照得温润生辉，地龙烧得暖烘烘的，空气里浮动着淡淡的龙涎香与酒菜香气。
一张不大的圆桌，围坐着五人。
夏皇居主位，玄色常服已解了外襟，露出里面素色的中衣，显得颇为随意。
其余四人，正是大夏王朝真正站在权力顶峰的决策核心：
政务院总理苏明哲，坐于夏皇左首，依旧是一丝不苟的深紫官服，只是去了冠，头发梳理得整整齐齐。
军部主官雷虎，坐于夏皇右首，他已换下白日那身笔挺的礼服，只着一件墨绿色的军便服，魁梧的身躯将椅子填得满满当当，此刻正用粗大的手指捻着一只晶莹的琉璃酒杯，眯眼打量着杯中琥珀色的御酿。
贵族院院长秦天云，坐在苏明哲下首。他是夏皇亲叔，辈分极高，面容清癯，眼神却依旧锐利，穿着一身暗红色的亲王常服，姿态沉稳。
贵族院是新设机构，主要负责管理宗室、功臣爵位传承及部分礼仪事务，虽无直接行政权，但地位尊崇，秦天云本人更是深得夏皇信任。
情报局一局局长林云，坐在最末，他面容普通，属于扔进人海便再难辨认的类型，唯有一双眼睛，幽深平静，仿佛能洞悉一切暗流。
他穿着情报系统特有的深灰色常服，坐在那里，气息收敛得几乎让人忽略他的存在，但谁都知道，大夏阴影中的耳目与利刃，大半握于此人之手。
桌上是几样精致的御膳房小菜，以时鲜、清爽为主，分量不多，意在佐酒谈话。酒是宫中秘藏的陈年佳酿，醇厚却不烈。
夏皇举杯，未说祝词，只道：“白日劳神，今夜只是闲谈，不拘礼”。
四人皆举杯相应，一饮而尽，气氛比起白日大礼堂，松弛了何止百倍，但无形的压力与专注，却更胜彼时。
只因在这里说出的每一句话，都可能直接转化为影响国运的决策。
酒过三巡，菜过五味，暖意与微醺感渐生，苏明哲放下银箸，用洁白的丝巾拭了拭嘴角，率先切入正题。
他白日已报告了北方的宏观局面，此刻要谈的，却是具体而棘手的难题。
“陛下”，苏明哲的声音在静谧的阁内显得格外清晰，“今日大议，各部奏报，大夏疆域已复，人心渐安，此诚可喜，然有一事，关乎北方长远复苏，臣心中忧虑，不得不提”。
夏皇手里把玩着那只薄如蝉翼的琉璃杯，目光落在杯中微微晃动的酒液上，淡淡道：“讲”。
“是”，苏明哲坐直了些，“北方人口普查数据陛下已知，青壮奇缺，劳力不足，乃制约开荒、兴工、乃至巩固边防之最大瓶颈”。
“南方移民，两年迁出三百万人，已近极限，江南百姓安居乐业，再行大规模迁徙，恐生民怨，如果强行施行也不符合大夏的律法”。
他顿了顿，看了一眼夏皇的脸色，继续道：“而目前，我大夏各地工程营、矿场、筑路队中，在册‘特别劳役’，总数已逾两百万......”。
这个数字被平静地说出，雷虎停止了转杯，秦天云抚须的手微微一顿，连林云的眼皮也几不可察地抬了一下。
“此两百万人，多为青壮”，苏明哲的语气带着政务官员特有的、剥离情感的务实，“其中，固然有罪大恶极之辈，但亦有大量原明军俘虏、卷入流寇而无大恶的胁从者，以及各地被株连或罪行较轻的地方豪强爪牙、地痞流氓”。
“彼等服苦役已有二至四年不等，每日劳作繁重，损耗颇大，长此以往，于国家而言，亦是巨大的人力虚耗”。
他终于说出了核心建议：“臣以为，或可重新审核，对其中罪行不彰、表现尚可、且原籍在北者，予以部分减刑或提前释放，令其归乡，充实北方户丁”。
“此举，既可缓解北方劳力之急，亦可示陛下宽仁，分化瓦解罪囚群体，减少管理风险”。
建议提完，苏明哲便不再言语，静待圣裁，这是他作为总理，从实际政务出发，提出的一个颇具操作性的方案。
夏皇依旧缓缓转动着手中的酒杯，琉璃折射着灯光，在他指尖流转，他没有立刻看苏明哲，目光反而扫过其他三人。
雷虎接触到皇帝的目光，咧了咧嘴，声如闷雷：“陛下，当兵打仗臣在行，这种事您和苏相定夺便是，只是”。
他话锋一转，眼中闪过一丝凌厉，“放回去的人，要是再拿起刀枪作乱，咱的兵还得去剿，北边刚安稳，可经不起再来一轮” ，这是武将最本能的担忧，稳定压倒一切。
秦天云轻咳一声，缓缓道：“苏相所虑，是为国计民生。然《大夏刑律·特别劳役篇》乃陛下钦定，明正典刑”。
“若轻易更易，恐损律法威严，且，此等罪囚，心性难测，骤然放归，如纵虎狼入羊群，北方新附之民本就惶恐，若再受其滋扰，恐生变故” 。
老成持重之言，侧重法统与秩序。
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