桑小勇闻言心里先是咯噔一下 —— 他虽跨越时空，却并未亲历夏商更迭，方才牛皮吹得响亮，此刻若是说不知，未免太丢颜面。好在他自幼熟读史书，这段典故早已烂熟于心。他心念电转，不过瞬息便镇定下来，拨了拨篝火，缓缓开口道：“这商汤代夏，说起来便是一句‘皇天无亲，惟德是辅’。夏朝传至桀王，早已失了民心。”
“夏桀此人，孔武有力能手搏豺狼，却把一身本事全用在了欺压百姓上。他在王都斟鄩修倾宫瑶台，造酒池糟堤，酒池大得能行船，糟堤绵延十里，宫闱之中日夜回荡着靡靡之音。他横征暴敛，把百姓粮谷搜刮一空，乡野路边常有冻饿倒毙的流民。老臣关龙逄捧着大禹治水的皇图入宫哭谏，求他体恤民力、重整朝纲，他竟当众焚毁皇图，下令将关龙逄处死，还狂言‘我有天下，如天之有日，太阳会灭亡吗？太阳亡，我方亡’。这话传到民间，百姓望着头顶烈日，都悲愤地喊着‘时日曷丧，予及汝皆亡’，情愿和他同归于尽。”
“此时黄河下游的商部落，首领叫子履，也就是后世说的商汤。他生性仁厚，治下农忙时轻徭薄赋，灾年时开仓放粮，商地阡陌相连，鸡犬相闻，百姓安居乐业。有一回他出郊野巡视，见猎人四面张起大网，祷告让天下四方鸟兽尽入网中，商汤便摇头叹息，说如此赶尽杀绝，和夏桀的暴虐有何分别？他命人撤去三面罗网，只留一面，也对天地祝祷：‘欲左者左，欲右者右，不顺天命者，乃入吾网。’这事很快传遍四方，诸侯们无不感慨，说商汤之仁竟能惠及禽兽，何况于人？短短数年间，便有三十余路诸侯主动归附。”
“后来又有贤士伊尹，负鼎俎而来。他本是有莘氏部落的陪嫁奴隶，却胸怀王佐之才。他借着烹调滋味的道理向商汤进言，说治国如烹小鲜，不可过急过缓，不可过咸过淡，唯有顺应民心、修德行仁，方能令天下归服。商汤和伊尹相谈三日，惊觉此人有经天纬地之才，当即解除其奴隶身份，拜为右相，委以国政。有伊尹辅佐，商地政令清明，仓廪充实，商汤的仁德之名越传越远。”
“夏桀听闻商汤势力渐长，心中猜忌日深，听信佞臣赵梁之计，以入朝议事为名召汤赴都。汤一入斟鄩，便被打入夏台重狱，生死未卜。商地群臣惶急，伊尹却镇定自若：他命人搜罗商地奇珍异宝，又选了十余名知书达理的女子献与桀，同时重金贿赂桀身边宠臣，尽数为汤辩白。夏桀本就贪财好色，见珍宝如山、美人在侧，又听左右都说商汤素来恭顺，绝无异心，便得意洋洋地将汤释放归商。”
“汤踏出夏台那一刻，望着斟鄩城外流离失所的百姓，更知夏朝气数已尽。他并未即刻起兵，反而愈加勤修德政，专以扶助弱小、讨伐暴虐为己任。邻邦葛国国君葛伯荒怠无礼，常年不祭天地祖先。商汤派人诘问，葛伯推说无牛羊为祭品；汤当即送去肥壮牛羊，葛伯却尽数宰杀食用，仍不祭祀。汤再派人询问，葛伯又推说无粮谷供祀；汤便派商地百姓前往葛国助耕，还派人给耕者送去酒饭。谁知葛伯竟派人半路抢夺饭食，还杀死了一个送饭的幼童。”
“天下诸侯闻之无不震怒。商汤见葛伯不仁至此，方才举兵伐葛。天下人都说，汤之伐葛，非贪土地，非求财货，乃为童子复仇，为百姓除暴。此后汤又陆续征伐数路暴虐诸侯，东征则西夷怨，南征则北狄怨，百姓都叹道：‘为何不先来解救我们？’万民盼望商师，如大旱之望云霓。”
“而夏桀的暴政，早已到了众叛亲离的地步。他宠信奸佞，诛杀忠良，诸侯渐渐不再朝贡，朝堂之上只剩阿谀奉承之徒。伊尹见时机已熟，向汤进言：‘夏王失德，民怨沸腾，诸侯离心，皇天已夺其命。今日举兵，是顺乎天而应乎人。’”
“商汤于是会集各路诸侯于亳地，登台誓师。他宣读《汤誓》，声震原野：‘非我小子敢行作乱！实乃夏王犯下滔天罪孽，上天命我诛之。我畏天之威，不敢不从。夏王耗尽民力，盘剥百姓，万民皆愿与之同死。其德败坏至此，我必往伐之！’誓师毕，商汤亲率联军西进，直逼夏都。”
“夏桀仓促调集军队，与商师战于鸣条之野。可夏朝士卒早已恨透桀的统治，两军刚一交锋，夏军便纷纷倒戈，阵脚大乱。桀见大势已去，带着少数宠臣仓皇南逃，最终在南巢被商军追上。商汤未杀夏桀，只将他流放于南巢亭山。不久之后，桀便病死于流放之地。延续四百余年的夏朝，就此终结。”
“灭夏之后，各路诸侯共推商汤为天子，商朝自此而立。汤即位之初，便作《汤诰》昭告天下，告诫群臣‘有功于民，勤力乃事’，万不可步夏桀后尘，骄奢淫逸，残民以逞。他轻徭薄赋，安抚流民，兴修水利，天下重归太平，四方诸侯尽数来朝。”
说到此处，桑小勇拨了拨篝火，火星四溅，他沉声道：“所以说，这天下从来非一家一姓之私产，天命也无永恒不变之归宿。君主修德行仁、爱民如子，天命便归之；君主暴虐无道、背弃民心，天命便移之。夏桀失德而失天下，商汤修仁而得天下，这便是王朝兴替背后亘古不变的道理 —— 得民心者得天下，失民心者失天下。”
话音落下，殿内一时寂然。猪二弟听得入了神，手里攥着半块麦饼都忘了往嘴里送。姬辛怔怔望着神台上斑驳朽旧的商王牌位，篝火跳动的暖光映在他脸上，明灭不定，眼底翻涌着复杂难辨的情绪，不知不觉竟然有一滴眼泪流了下来，他虽然连忙擦掉，但却被桑小勇看到了。。老白猿像是在思索着什么一样，时而观察姬辛的反应，时而观看桑小勇的神情。殿外山风呜咽卷过破窗，吹得满地甲骨残片沙沙作响，仿佛六百年殷商的兴衰往事，都在这荒祠寒夜之中，伴着星火余温，缓缓沉进了岁月深处。
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