守卫回道，“裴大人正在二堂公廨会客，请容小的先去通报一声。”
“嗯，去吧，告诉裴大人，我在大堂等他！”
守卫应声而去，还不忘狗腿地将缰绳递给另一个守卫。
林墨身后的百姓们望着眼前这片占地极广的高墙大院，白墙黑瓦，朱漆大门，不由倒吸一口凉气。
天老爷啊，这宅子也太气派了吧？！
最后，所有人的目光都不约而同地定格在了林墨身上。
领头的汉子暗自思量，这宅院比县城首富的宅子还气派，这位贵人莫不是比县太爷还厉害？
想到这里，他眼中闪过一丝畏惧，心中慌乱不安，却又隐隐升腾起一丝微弱的期盼。
“跟上。”林墨转头招呼一声，便大步流星往里走去。
他们战战兢兢跟在林墨身后进了门，刚跨过高槛就僵住了——乖乖，地面都是用上好的大块青石铺成的。
时不时还有穿着公服的差人往来穿梭，有的腰间还挂着幽冷的兵刃，更令他们心中惶恐。
穿过几重院落，拐过三道回廊，眼前豁然现出一座森严大堂。
黑底金字的“明镜高悬”匾额高悬门楣，那鎏金大字在斜照的阳光下泛着冷光。
汉子并不识字，只觉得这匾额上的四个鎏金大字气势威严，压得他喘不过气。
匾额的下方，高台公案后，端坐着一个面容俊美的锦袍公子。
身后是一幅《山水朝阳图》，一轮红日正破浪而出，更加衬得那锦袍公子威严肃穆。
堂内阴凉透骨，惊得众人汗毛倒竖。
众人立刻低下头，不敢直视，缩颈弓背，瑟缩如惊弓之鸟，粗糙的手掌不住地在衣襟上搓揉。
进入堂内后，立刻跪伏在地，额头紧贴着冰凉的青砖，浑身抖如筛糠。
领头的汉子额头抵着青砖，后颈的汗珠顺着脊梁往下淌，心中暗暗叫苦。
原以为能在贵人手下讨得几个铜板，好歹糊口，不想竟被直接带到了公堂之上。
他的胸口跟堵了团棉花似的，又惊又怒，却连口大气都不敢喘，只能闭上眼睛，听天由命。
反观林墨，她大大咧咧地将这群人往裴戎面前一带，就径自往椅背上一靠，翘起二郎腿，吃着点心，喝着茶。
那副优哉游哉的模样，活像是来看戏的闲散公子。
裴戎无奈轻笑，目光在那群瑟瑟发抖的乡民身上扫了一圈儿，朝裴莫递了个眼色。
不多时，一碟桂花糕并一壶新茶就摆在了林墨手边的案几上。
裴戎指尖轻叩案几，挑眉望向堂下跪着的一行人，“林公子，这是？”
林墨慢条斯理地抿了口茶，眼神玩味儿，“裴大人，他们说啊......”
她故意拖长了声调，“今年粮税加了三成，乡啬夫带人把他们的存粮都搜刮一空不说，还要多征一个月徭役。”
林墨将茶盏搁在案几上，发出“叮”的一声脆响，惊得跪在最前头的汉子浑身一颤。
“这不，实在活不下去了，才不得不来州城卖儿卖女。”
裴戎面色陡然一沉。
他三日前才亲自督办了一批赈灾粮下发，百姓却沦落到卖儿卖女的地步？
这其中的猫腻，不言自明。
裴戎松开手指，不动声色地将断笔轻轻搁在一旁，端起茶盏轻啜一口。
几息之后，他的神色恢复如常。
他温声询问，“你们是哪个县的？可曾凭户籍，去县衙领取朝廷免费下发的救灾粮？”
领头的汉子战战兢兢，“回，回大人的话，我们是新兴县榆树村的，粮，粮食，领，领了，每人半石陈粮，可家里三个孩子......实在，实在是不够吃啊...”
裴戎将茶盏轻轻放下，温声安抚，“不要害怕，且将事情的始末缘由，慢慢道来。”
接着转头吩咐道，“裴莫，看座。”
“大人使不得！小的不敢！”汉子慌忙摆手，额头又要往地上磕去。
“无妨。”裴戎抬手示意，“不必如此拘谨，坐着说便是，就当你我闲话家常。”
那汉子这才战战兢兢地挨着椅子边沿坐下，额头上早已是红彤彤的一片。
他在心里翻来覆去掂量了好几遍，才结结巴巴地开口。
“回、回大人...”他咽了咽口水，偷瞄了一眼在堂上端坐的裴戎，又想起村里老人常说的“官官相护”的话，话到嘴边不自觉就打了个转儿。
“今，今年天旱，收成是不太好...县衙的大人们也，也体恤...春上，送来了种子...”
汉子粗糙的手指无意识地揪紧了补丁摞补丁的衣摆。
他刻意略去了乡吏征税时顺走的老母鸡，也没提服徭役时后背挨的鞭子，模糊了很多细节。
然而，随着他断断续续的讲述，室内的氛围越发凝滞。
裴戎眸色渐冷，脸色变得越来越黑。
堂下的汉子虽然言辞闪烁，字句间也多有遮掩，却仍然在不经意间漏出了不少蛛丝马迹。
他早已从这些零碎的只言片语中抽丝剥茧，拼凑出事情的原委，甚至猜出真相，摸清了背后的罪魁。
林墨瞧着裴戎阴沉的脸色，不由得撇了撇嘴，暗自摇头。
这位裴大人前些日子的那番敲打，怕是白费了功夫。
这群官吏士绅，还真是要钱不要命的主儿。
这不，当面恭恭敬敬地将粮食捐出来，背地里又想方设法的将粮食给盘剥了回去。
高，实在是高！
林墨震惊，佩服，并表示学到了！
幸亏她做生意向来一手交钱一手交货，跟裴戎的账目早就结清。
林墨眼珠一转，既然这群人不知死活，说不得...她还有机会再薅一波那些士绅的羊毛呢。
她垂下头，指尖轻轻摩挲着茶盏，唇角勾起一抹狡黠的笑容。
林墨赶紧举杯喝茶，借着茶盏遮掩住嘴角的笑意。
堂内一时寂静无声，气压也越来越低。
一阵穿堂风掠过，吹得衙门檐角的风铃叮当作响，声音清脆，却惊得中年汉子浑身一颤。
他下意识地抬起头，觑了一眼裴戎的面色，又慌忙低下头去，心脏砰砰直跳。
掌心沁出的冷汗把衣角都浸湿了，心底反复念叨，“不怕，大不了...大不了就是一顿板子...”
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