血溅在牢房的墙壁上，张寻彧瞪大双眼倒下。沈忱溪面无表情地拔出剑，用手帕擦拭干净后，对门外狱卒说：“张大人难堪重刑，持剑自杀，抬走吧。”
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除却张寻彧，孙小五也被收入狱中。
应得大理寺照拂，他在牢里并未吃过苦头，每日就着咸菜吃馒头，过得也算惬意。
他许久没有这般放松过，先前手里那把屠刀压的他喘不过气，夜里睡下，常常听见亡灵的哭喊声。
孙小五心里有愧，杀生非他本意，可刀一旦提起，就再难放下，放下了，就再不想提起。
如今获刑十年，权当是上苍赐予他自省的契机。他终日抄录经文、敲敲木鱼日子也就过去了，算不得难熬。
他不是没有出去的机会，沈忱溪的人曾找过他。那人说：“只要你愿为我家主子效力，你此刻便可出狱与妻儿团聚。”
得知妻儿还在人世，孙小五其实有一瞬间动摇。但他不愿，不愿再提刀杀人，不愿再将妻儿的性命送到他人手里。
从前那个替人杀生的孙小五已经死了，如今的孙小五只想做个俗人，相妻教子，共度余生。
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京都连下了七日的雨，如今冬阳洒下，多了几分久违的暖意。
范成君将洗净的衣裳挂在竿上，侧眸瞧见小女拿着朵石榴绢花朝她跑来。
木木道：“娘亲，这是……漂亮哥哥给你的花花。”
“哪个漂亮哥哥？是之前那位沈大人吗？”范成君蹲下身问她。
“不是，是另一个漂亮哥哥。”木木将绢花别在范成君发间，拍手道：“娘亲，好看！”
范成君望着水中映出的石榴绢花，不禁哭红了眼。不知是从何时起的习惯，孙小五每次归家都会送她一朵石榴绢花，她也照例收着，时间长了，就堆了一匣子的花。
她每日换着花样戴花，孙小五每次见了都会夸她。成婚八载，皆是如此。
愿君先成花，吾再成其果，枝条结连理，君吾永相依。
如今绢花已至，想必过不了多久孙小五便会归来，与她母子重聚。
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大理寺
张寻彧这案子结了半月，女帝的圣旨才下来。宫里早早传了信让人候着，牧云卿领着人跪在院里。不一会便瞧见曹公公踩着小碎步进门。
“呀，都跪着呢，”曹公公道：“咱家今日来迟了些，让诸位久等了，还望二位大人见谅。”
他客套几句，展开圣旨宣读：“奉天承运，女帝诏曰：朕承天命，抚育黎民，宵旰图治，孜孜求贤。今有臣牧云卿、沈忱溪，赋性忠良，才华卓着，自任职以来，恪尽职守，勤勉不怠，屡建奇功，深得朕心。兹特晋封牧云卿、沈忱溪为大理寺少卿，望其二人协同理事，为国效劳。赐金千两，黑金蹀躞带两条，以示褒奖。钦此~”
“二位大人，接旨吧。”
牧云卿和沈忱溪恭敬地接过圣旨，齐声高呼：“谢陛下隆恩。”
曹公公笑着扶起二人，“两位大人年少有为，日后必定前程似锦呐。”似是想起什么，他侧头对牧云卿说：“陛下让您进宫一趟，咱家车马宽，您若是不嫌弃，就随咱家一道回去吧。”
牧云卿点头应下，随曹公公一道进宫。
行至书房外时，牧云卿深吸一口气，整了整衣衫才进入书房。
女帝正坐在书桌后批阅奏章，见他进来微微抬头，“牧爱卿来了。”
牧云卿行礼后，女帝接着说道：“此次案件，你办得不错。朕赏了你宅子，就在皇宫附近，方便你日后进出宫廷办事。”
这恩来得突然，牧云卿没有理由拒绝，也没有资格拒绝。只得俯首谢恩。
出了宫门后，他照例回了翠竹苑。才进院门，便瞧见廊下多了个人。
宿衾手里抓着几片青菜叶子，正一点一点撕碎了扔进面前的鱼缸里。
缸里的鱼朝他吐着泡泡，似是在嘲笑他的无知，谁家鱼儿吃青菜？宿衾哪会想这么多，他只知道这些鱼最后都会变成他的盘中餐。
牧云卿悄悄绕到宿衾身后，抬脚踹了下他的屁股，“从哪弄来的鱼？”
宿衾揉了揉屁股道：“哥！你可算回来了，这鱼是我从池里钓的，瞧着可肥美了”
牧云卿垂眸看了眼鱼，问：“这些日子在忙什么，连人影也见不着。”
“可不是我不想见你，”宿衾解释道：“我娘说你封了官，做官的都顾及体面，让我不要游手好闲，也跟着学些本事。免得日后同你走在一道，丢了你的面子。”
“学了些什么本事。”
“那可多了去了，”宿衾将鱼从水里捞出来，“不过我这会饿了，等我吃饱了再给你展示吧！”
牧云卿从他手里接过鱼，道：“等你吃饱了，这事你也忘了。”
“哎呀，计较这些做什么！”宿衾推着牧云卿进门，“天大地大 ，吃饭最大。”
“你来我这，就单单是为了吃顿饭？”
“当然不是！”
“那是做什么。”
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