一只红鳞巨龙在安比埃拉尔城上空盘旋，引得城墙上驻守的卫兵们倒吸凉气，纷纷发出惊呼声。他们已经习惯了看到伊斯卡拉格雷思在空中翱翔，但一只活的巨龙可就完全是另一回事了。一个过于紧张的家伙朝天空射出一箭，这举动毫无用处，因为就算那箭能在飞行中射中巨龙，也只会从它的鳞片上弹开而已。
“我要让人抽他鞭子，”第一军团的军团长、高等帝国的摄政王伊利乌尔站在宫殿花园里看着这一幕说道，“之前已经预先告知过他们有关龙的事了，没有借口可找。”
“下手轻点，”萨斯基娅说，“这次可别把人背上的肉都抽下来了，拜托了。”
高等精灵们——尤其是伊利乌尔——在执行纪律方面手段颇为严厉。关于如何管理军队，她或许能从他身上学到一两招，但她见识过他对自己族人所做的一些事，那些事让她觉得很不舒服。至于杰查姆……
她心里一阵战栗。在从这位前最高统治者那里尽可能榨取了所有信息之后，她让伊利乌尔按照他认为合适的方式来执行审判。在她看来，永久监禁，甚至是简单、安静地处死都可以接受。但她没想到的是，这家伙会被赤身裸体地游街示众，然后被扔去喂当地类似狮子的猛兽。
萨斯基娅开始对任命伊利乌尔为摄政王一事有了别的想法。在韦兰迪尔拒绝这个职位之后，他是她的第二人选。她不想在保障族人安全所需的必要范围之外再去兴风作浪，而且她也不想承担最高统治者的全部责任。所以让一位摄政王来处理卢米乌姆北部的日常事务，在当时看来似乎是最明智的做法。伊利乌尔很受民众敬重，即便算不上深受爱戴。从表面上看，他是这个职位的合适人选。
但在和他共事了几周之后，她察觉到他身上有某种让她不安的特质。她打算再考虑一段时间。迟早，她可能得另找个人来取代他。
不过那是以后的问题了。今天，她要迎接刚从永恒之殿赶来的朋友和盟友们。
努伊尔的龙形在空中盘旋了一圈，然后降落在一片宽阔的草坪上。加里恩、伊萨尼乌斯以及八个巨怪，包括流浪狗和瓦斯克——相较于和萨斯基娅一同进入永恒之殿的十二个巨怪，人数有所减少——从她的背上爬了下来。把乘客们安全送达后，努伊尔蜷缩成一个龙形的大团子，闭上了眼睛。
萨斯基娅忧心忡忡地看着这条龙。努伊尔已经连续飞行了将近三天，所以她如此疲惫并不奇怪。让萨斯基娅感到意外的是，这位女德鲁伊哪怕是为了腹中胎儿着想，也没有试着变回精灵形态，哪怕不为她自己考虑。
加里恩靠在龙的脑袋上，用长着粗糙树皮的手指沿着她巨大的口鼻下方轻轻抚摸着，“你能把我们带到这儿来，已经很棒了，我的光，”他说，“拜托了，要是你还能有力气的话，变回我熟悉的样子吧。告诉我她没事……”
萨斯基娅正要开口说话，这时流浪狗和瓦斯克女王一下子扑到了她身上，紧紧地抱住她，差点把她撞倒在地。
“呃……我也很高兴见到你们，”萨斯基娅有些尴尬地说。
流浪狗松开手，盯着萨斯基娅那只耷拉在身侧、干裂发黑的手臂，“公主受伤了。”
显然，加里恩还没把这个消息告诉他们。
“是中了阿贝利翁和他的跟班杰查姆炮制的一种魔法毒药，”她说，“目前……还控制得住。”
这并不完全是实话，但她不想让他担心。近些天，感染已经在她肩膀上又蔓延了几厘米。她还出现了严重的偏头痛以及其他一些令人担忧的症状。
在审问杰查姆的时候，他告诉她那种银色毒药是萨尔西娅研制的。这毒药是专门用来对付他们这类人的，而且无药可解。在杰查姆看来，他说的是实话。要是他说谎的话，她的神谕感知能力会告诉她的。
不过，这位前最高统治者也并非无所不知。他没料到鲁希尔德能减缓感染的蔓延速度。也许努伊尔的治愈魔法或者加里恩那抗毒的血液会是找到更彻底治愈方法的关键所在。
“你现在又多了一个王国了，”瓦斯克女王看着聚集在广场上的众多高等精灵说道。
萨斯基娅抱怨道：“只是一座城以及周边的一些村庄罢了。还有北方的一大片土地。而且这也不是有意为之的，就是……稀里糊涂就变成这样了。”
“也只有萨斯基能稀里糊涂地就把一座城给征服了，”鲁希尔德说。
“嘿，你当时也在场呀！”萨斯基娅说，“我敢肯定，这事你出的力至少和我一样多呢。”
“是啊，但我可不是那个为了追寻一个梦就偷偷潜入他们宫殿的人呀。”
“先不说这个了，”萨斯基娅说，“现在，我想知道和那些永恒者之间发生了什么事。我错过了大部分情况呢。”
“他们想让我们留下，”流浪狗说，“我们想离开。然后就闹大了。”
萨斯基娅又抱怨了一声，“你们就不能……我也不知道，好好谈谈吗？”
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