鼍龙垂死挣扎的力道掀翻三名侍卫，终究轰然倒地。
老嬷嬷见势不妙欲逃，却被方宁抢过落地刀，拍中后心，踉跄栽进血泊。
突然，洞外传来瓦片碎裂声。
方宁心头一跳，飞身追出。
还有一个！
此刻，任北青灰色身影正掠过冷宫屋脊。
她扬手三枚隐星镖呈封住去路，见对方如鬼魅般扭身避开，正中她下怀，反手掷出枚雷火弹。
任北闷哼一声跌落院墙，左肩绽开血花，却仍强催内力狂奔。
两人你追我赶，最终逼至御花园湖前。
方宁手中的隐星镖直逼任北颈部，“我最后问你，柴威如今在何处？若你愿意配合，我可以饶你不死。”
任北忽然驻足，望着追来的方宁露出森然笑意，“你和你爹真是一样难缠。想知道柴王在何处，别着急啊。很快，他就会来找你。”
语罢，他一股脑扎进湖中，放出炸雷，整个湖面只剩虚空一片黑雾。
“什么意思？你说明白。”方宁瞳孔骤缩，再也按捺不住，想追去湖中，却被忽然到来的沈昱拦住。
“小心。”沈昱将方宁圈住，将他带离湖心。
方宁本能偏头，才见到原本她站立的御花园湖心亭中，数枚乌木弩箭齐齐发出。
等她再回神时，早没了任北身影。
“好在陛下与我说你了的计划时，我恳求他派出一支队伍救你。我搜寻皇宫余孽时，发现有人鬼鬼祟祟在暗处架弩。你行事向来小心，这次是为何如此激动？”沈昱声色肃杀，但看见方宁目色凄寒时，怪罪的话再难说下。
“我绝不会再让任北从我手里溜走第三回。”方宁抬眼，对上沈昱的眼中，十分坚定。
方宁踩着未化的积雪踏入御书房时，檐角铜铃正撞碎最后一捧星光。
皇帝将染血的供状掷在龙案上，朱砂批注晕开大片猩红，正色道：“那老奴招认了，称是废后郭氏的旧仆。她觉得是皇后害死了她主子，想要替主子报仇才连杀数人，也让皇后感受一下被栽赃的滋味，连埋在凤仪殿槐树下的厌胜人偶都说得有鼻子有眼。“
“陛下信吗？“方宁目光闪烁的盯着瘫倒在地上半死不活的老嬷嬷。
此时，蒋贵妃不待太监通报便匆匆进殿，一脸焦急与关切的跑到皇帝身边，挽着皇帝胳膊，娇滴滴道：“陛下，陛下。今日宫中发生这么多事，您龙体无恙吧？担心死臣妾了！”
方宁盯着那老嬷嬷，见她本已空洞的眼因蒋贵妃倏忽一亮，旋即一口气呜咽着断了，心中有了猜测。
皇帝让人将老嬷嬷的尸体搬走，摩挲着翡翠扳指对蒋贵妃轻笑，“无碍。爱妃身体抱恙，还冒雪来这儿，朕很心疼。”
蒋贵妃脸上的僵笑顺着老嬷嬷最后一口气咽下，瞬间灵动起来，对着方宁夸赞，“方大人，本宫正巧因着这次机会，要与你道谢。若不是你，本宫还真以为宫中有凶兽要害我，也是冤枉了皇后娘娘。”
话音未落，侍卫疾步入禀告：“陛下，在冷宫枯井寻到两具宫女尸首，死亡时间约莫一日左右，但皆被凶兽咬去了头颅。调查发现似乎是蒋贵妃宫里的。“
此言，并未激得多少浪花。
三日后，蒋太师捧着万民书踏入朝堂，鹤发老者声如洪钟，“方大人诛凶兽、破巫蛊，当封正四品镇抚使！“
鎏金柱后顿时响起窸窣议论，几位御史面色铁青地攥紧笏板。
“陛下，方大人一届女流，且年岁过小，实在不宜加封。何况，方大人在宫中查案，不顾皇后安危，行事乖张……”御使声色俱厉，似是要将方宁由功贬罪。
“行了。”皇帝抬眼，将一早准备好的金牌赐与方宁，“方宁听令，朕特许你拿此金牌，日后特事特办，上可查王侯公卿，下可护黎民百姓，务必牢记你肩上责任，为朕，为大宋除奸惩恶。”
“谢隆恩。臣必肝脑涂地，还朝野一片正大光明。“语毕，方宁双手擎金牌过顶。
殿外惊雷乍响，劈开云层万丈金光。
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