濮阳城头，残阳如血照亮了半边天空。
曹操披着一件褪色的红袍，站在城楼上眺望远方。他的铠甲上还留着几道新鲜的刀痕，那是三天前那场惨败留下的印记。风吹起他斑白的鬓角，露出那张因连日征战而显得格外憔悴的面容。
"主公，风大了。"许褚捧着一条厚实的披风走来，却被曹操抬手制止。
"让孤再站一会儿。"曹操的声音沙哑而低沉，"看看这片我们即将失去的土地。"
城下，一队队伤兵正缓慢地挪进城门。有的拄着木棍，有的相互搀扶，更多人则躺在简陋的担架上，发出痛苦的呻吟。城门口堆积如山的尸体正在被民夫搬运，空气中弥漫着腐臭和血腥混合的气味。
"统计出来了吗？"曹操没有回头，问站在身后的荀彧。
"回主公，收拢残兵三万三千余人，其中能战者不足三万，加上调回来的兖州与濮阳所有的郡兵，此时兵力恢复到六万余人了！。"荀彧的声音平静中带着沉重，"粮草仅够一月之用，箭矢损耗七成，战马......"
"够了。"曹操抬手打断，转身时眼中闪过一丝疲惫，"此战咱们损失近三十万兵马啊！可恨啊！不能再坐以待毙了，立刻召集众将议事。"
半个时辰后，濮阳府衙内灯火通明。曹操坐在主位，两侧分坐着荀彧、程昱、夏侯渊、曹仁等文武重臣。气氛凝重得几乎令人窒息。
"诸位，"曹操环视众人，声音低沉，"兖州之战，我军大败。张固小儿趁势进逼，已连下三城，很快就要逼近濮阳。今日召集诸位，就是要议一议，是战是退。"
曹仁第一个站起来，抱拳道："主公，末将愿领一军死守濮阳！张固虽胜，却也伤亡惨重，未必敢立刻来攻。"
夏侯渊冷哼一声："子孝此言差矣！张固新胜，士气正旺，我军残兵如何抵挡？不如暂退河北，重整旗鼓。"
"妙才此言，是要主公放弃兖州基业吗？"程昱突然开口，声音尖锐，"兖州乃中原腹地，若失此地，我军将困守河北一隅，再无争霸天下之可能！"
荀彧轻咳一声，打破了堂内的沉寂，他的声音虽然不大，但在这静谧的氛围中却显得格外清晰。
荀彧缓缓说道：“仲德所言不无道理。然而，我军刚刚经历了一场惨败，士气已然低落至谷底。若此时强行死守，恐怕会有全军覆没的危险啊。”
曹操的目光如鹰隼一般锐利，紧紧地盯着荀彧，似乎想要从他的脸上看出一丝端倪。曹操沉默片刻，然后才追问道：“不如怎样？”
荀彧深吸一口气，定了定神，继续说道：“依我之见，不如将主力部队撤往河北，留下一支精锐之师镇守濮阳这一重要关隘。这样一来，既能保存我军的有生力量，又可确保濮阳不失。待时机成熟，我们再图谋南下，亦未为迟也。”
曹操的手指轻轻地敲击着案几，发出有节奏的声响，他的眉头紧紧地皱起，显然正在深思熟虑荀彧的提议。
堂内的气氛异常凝重，众人皆屏息凝神，不敢发出一丝声响，唯有火盆中木炭偶尔发出的噼啪声，在这寂静的环境中显得格外突兀。
就在这令人窒息的沉默中，一名侍卫匆匆闯入大堂，单膝跪地，高声禀报：“报——！邺城急报！”
曹操面色凝重地接过竹简，迅速扫过上面的文字，他的脸色也随着阅读的深入而逐渐变得阴沉起来。看完之后，他一言不发，将竹简递给了荀彧，似乎在等待荀彧的看法。
荀彧接过竹简，仔细阅读起来。他的眉头微微皱起，显然对竹简上的内容感到有些意外和担忧。过了一会儿，他抬起头，看着曹操说道：“辽东公孙度集结兵马于辽西，看起来似乎有什么异常的举动。”
程昱听到荀彧的话，突然猛地站了起来，满脸怒容地喊道：“什么？公孙度这个老贼，难道他想趁着我们刚刚战败，来个趁火打劫吗？”他的声音在堂内回荡，引起了一阵骚动。
堂内的众人顿时议论纷纷，对公孙度的举动表示惊讶和愤慨。曹操见状，抬手示意大家安静下来，然后转向荀彧，问道：“文若，你对此有何看法和意见？”
荀彧略微沉思了一下，然后缓缓说道：“公孙度在辽东盘踞多年，一直都比较安分守己。这次他突然调集兵马，确实有些不同寻常。我想其中恐怕有什么隐情。”
程昱不以为然地冷笑一声，反驳道：“还能有什么隐情？他分明就是看到我们军队新败，想要趁机捞点好处！主公，我建议我们应该先发制人，派遣一支军队北上，以防备公孙度的进攻。甚至可以直接灭了公孙度！”
夏侯渊摇头："我军兵力捉襟见肘，哪还有余力防备辽东？"
争论再起，曹操却陷入了沉思。公孙度此举太过巧合，恰在他新败之时。难道......
"报——！"又一名侍卫冲入，"探马来报，张固派鲁肃出使辽东！"
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