话说黛玉自从打定主意伤害自己的身体后，身体状况越来越差，一天天地支撑不住了，终于有一天连饭也不吃了。在之前的十几天里，贾母等人轮流前来探望她，她有时候还能说上几句话；可这两天，她几乎都不怎么开口了。虽然她有时会昏迷过去，但也有头脑清醒的时候。 贾母等人看她这病来得蹊跷，不像是无缘无故发作的，就把紫鹃和雪雁盘问了两次，可这两个丫头哪里敢说出实情。紫鹃虽然心里想向侍书打听一下宝玉定亲的消息，又害怕万一消息是真的，越传越厉害，会让黛玉死得更快，所以见到侍书的时候，一点都没敢提起这件事。
雪雁呢，因为是她传的话才闹出了这样的事情，此时恨不得自己有一百张嘴，能同时说“我没说”，自然就更不敢提了。 到了黛玉绝食的这一天，紫鹃觉得黛玉恐怕是没什么指望了，守在她身边哭了一会儿，然后偷偷出来对雪雁说：“你进屋里好好守着她。我去回禀老太太、太太和二奶奶，今天这情况可和往常大不一样了。”雪雁答应了，紫鹃就自己去了。 这边雪雁在屋里陪着黛玉，看着她昏昏沉沉的样子，她一个小孩子家，哪里见过这种场面，只以为黛玉这是快不行了，心里又痛又怕，只盼着紫鹃能快点回来。
正害怕着，就听到窗外有脚步声，雪雁以为是紫鹃回来了，这才放下心来，急忙站起来掀开里间的帘子等她。 这时，就见外面帘子一动，走进来一个人，原来是侍书。侍书是探春派来看望黛玉的，她见雪雁在掀帘子，就问道：“姑娘怎么样了？”雪雁点了点头，示意她进来。侍书跟着进了屋，见紫鹃不在，看了看黛玉，只见她气息微弱，心里惊讶不已，便问：“紫鹃姐姐呢？”雪雁说：“去上屋告诉老太太她们了。”
雪雁此时以为黛玉已经神志不清了，又见紫鹃不在，就悄悄地拉住侍书的手，问道：“你前几天告诉我说王大爷给宝二爷说了亲，是真的吗？”侍书说：“当然是真的。”雪雁又问：“那什么时候定亲的？”侍书说：“哪有那么快就定亲呀。那天我告诉你的时候，是我听小红说的。后来我去二奶奶那里，二奶奶正和平姐姐说呢，说那都是门客们为了讨老爷喜欢，以后好拉关系才这么说的。别说大太太说这门亲事不好，就算大太太愿意，她能看出什么好姑娘来！再说老太太心里早就有人选了，就在咱们园子里。大太太根本摸不清老太太的心思。老太太不过是因为老爷说了，才不得不问问罢了。我还听见二奶奶说，宝玉的婚事，老太太一定要亲上加亲，不管谁来说亲，都没用。” 雪雁听到这里，一时忘了形，说道：“这是怎么回事呀，白白地要了我们姑娘的命了！”
侍书问：“你这是从何说起？”雪雁说：“你还不知道呢。前几天我和紫鹃姐姐说这些话的时候，姑娘听见了，就弄成现在这个样子了。”侍书说：“你小声点儿说，小心姑娘听见了。”雪雁说：“她都人事不省了，你看看，估计也就这一两天的事了。” 正说着，就见紫鹃掀开帘子进来了，说：“这还得了！你们有什么话，不出去说，还在这里说。干脆把她逼死算了。”侍书说：“我才不信有这么奇怪的事。”紫鹃说：“好姐姐，不是我说你，你又该生气了。你懂什么呀！要是懂，就不会传这些闲话了。” 三个人正说着，就听见黛玉突然又咳嗽了一声。
紫鹃急忙跑到炕沿边站着，侍书和雪雁也都不说话了。紫鹃弯下腰，在黛玉身后轻声问道：“姑娘，喝口水吧。”黛玉微微应了一声。雪雁赶紧倒了半杯开水，紫鹃接过来端着，侍书也走上前来。紫鹃对她摇摇头，示意她别说话，侍书只好把到嘴边的话咽了回去。 站了一会儿，黛玉又咳嗽了一声。紫鹃趁机又问：“姑娘，喝水吗？”黛玉又微微应了一声，头似乎想抬起来，可哪里抬得动。
紫鹃爬上炕，在黛玉旁边坐下，端着水试了试冷热，送到她唇边，扶起黛玉的头，凑到碗边，黛玉喝了一口。紫鹃刚要拿开碗，黛玉似乎还想再喝一口，紫鹃就端着碗没动。黛玉又喝了一口，摇了摇头，不喝了，喘了口气，又躺了下去。 过了好一会儿，黛玉微微睁开眼睛，说道：“刚才说话的是侍书吧？”
紫鹃回答说：“是。”侍书还没出去，连忙过来问候。黛玉睁开眼睛看了看，点了点头，又歇了一会儿，说道：“回去替我问你家姑娘好。”侍书见黛玉这个样子，以为她嫌烦，就悄悄地退了出去。 原来黛玉虽然病得很重，但心里还是明白的。一开始侍书和雪雁说话的时候，她模模糊糊地听到了一两句，就装作不知道，实在是没有精神去理会。等听了雪雁和侍书的话，才明白之前宝玉定亲的事情原来只是商议，还没有成，又听到侍书说是凤姐说的，老太太的意思是要亲上加亲，而且人就在园子里，除了自己还能是谁？她这么一想，心情顿时好了许多，就像阴极阳生一样，精神也清爽了不少，所以才喝了两口水，还想问侍书几句话。
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