宝玉等人赶忙挽留，可平儿已经转身离开了。 这边宝玉洗漱完毕，正坐着喝茶，突然一眼瞥见砚台底下压着一张纸，便说道：“你们这么随便乱放东西可不好。”袭人、晴雯等人连忙问道：“又怎么了，谁又做错什么了？”宝玉指了指砚台，说道：“砚台下面是什么东西？肯定又是哪位粗心大意，写的字或者画的样子忘记收起来了。”晴雯赶忙打开砚台，把东西拿了出来，原来是一张字帖儿，她递给宝玉一看，只见是一张粉笺子，上面写着“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。 宝玉看完之后，一下子跳了起来，急忙问道：“这是谁接来的？
怎么也不告诉我一声。”袭人、晴雯等人看到宝玉这般反应，还以为是哪个重要人物送来的帖子，连忙一起问道：“昨天谁接下了这么一个帖子？”四儿听到动静，急忙跑了进来，笑着说道：“昨天妙玉并没有亲自来，只是派了个妈妈把帖子送来。我就随手放在那里了，谁知道一喝酒就把这事儿给忘了。”众人听了，都说道：“我们还以为是谁送来的呢，这么大惊小怪的，这也没什么大不了的。”
宝玉却急忙说道：“快拿纸来。”当下拿了纸，研好了墨，看着帖子上写着“槛外人”三个字，宝玉自己一时竟不知道回帖上该写什么字样才合适。他只是拿着笔，出神地思考着，过了好半天还是没有主意。他又想：“要是去问宝钗，她肯定又要批评我，说我这事儿做得怪诞，不如去问问黛玉。”
想到这里，宝玉把字帖儿揣在袖子里，径直去找黛玉。刚走过沁芳亭，突然看见岫烟颤颤巍巍地迎面走来。宝玉赶忙问道：“姐姐要去哪里？”岫烟微笑着说道：“我正要去找妙玉说说话。”宝玉听了，感到十分诧异，说道：“妙玉为人孤僻，总是不合时宜，一般人她根本看不上眼。原来她这么看重姐姐，看来她知道姐姐不是我们这种俗气的人。”岫烟笑着解释道：“她也未必是真心看重我，只是我和她做过十年的邻居，只隔着一堵墙。她在蟠香寺修炼，我家原本贫寒，租房子住，租的就是她庙里的房子，一住就是十年，平日里没事儿我就去她庙里和她作伴。我认识的字都是承蒙她教导的。我和她既是贫贱之交，又有半师的情分。
后来我们去投亲，听说她因为不合时宜，被权势排挤，就到这里来了。如今又机缘巧合，我们能再次相遇，过去的情谊也没有改变。她对我格外关照，比以前还要好。” 宝玉听了岫烟的这番话，就像听到了晴天霹雳一般，又惊又喜，笑着说道：“怪不得姐姐举止言谈，那么超凡脱俗，如同野鹤闲云一般，原来是有这样的缘由。正好我因为她的一件事儿正犯难，本来要去请教别人的。如今能遇见姐姐，真是天缘巧合，求姐姐给我指点指点。”说着，宝玉就把妙玉送来的拜帖拿给岫烟看。岫烟看了之后，笑着说道：“她这脾气还是一点都没改，还是这么放诞怪僻。
我从来没见过拜帖上写别号的，这可真是应了俗语说的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成何体统。”宝玉听了，连忙解释道：“姐姐有所不知，她本就不是一般人，她算是超脱于世俗之人。因为她觉得我还算有点见识，才给我送了这帖子。我就是因为不知道该回什么字样才好，一点主意都没有，正打算去问林妹妹呢，没想到正巧遇见了姐姐。” 岫烟听了宝玉的话，上下仔细地打量了他半天，才笑着说道：“怪不得俗语说‘闻名不如见面’，也怪不得妙玉会给你送这帖子，更怪不得去年她会送你那些梅花。
既然她都这样了，我就不得不告诉你其中的缘由了。她常说：‘古人中从汉、晋、五代、唐、宋以来都没有好诗，只有两句诗好，那就是“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”。’所以她自称‘槛外之人’。她又常常称赞庄子的文章好，所以有时候也自称为‘畸人’。如果她在帖子上自称‘畸人’，你就回她个‘世人’。畸人，就是她自称自己是孤独、与众不同的人；你谦虚地称自己是世俗中忙忙碌碌、被琐事困扰的人，她就会很高兴。如今她自称‘槛外之人’，意思是说自己超脱于尘世的铁门槛之外；所以你现在只需要回她‘槛内人’，就合她的心意了。”
宝玉听了岫烟的这番话，顿时恍然大悟，就像被醍醐灌顶一般，轻呼了一声，然后笑着说道：“怪不得我们家庙叫‘铁槛寺’呢，原来还有这么个说法。姐姐您请便，我这就回去写回帖。”岫烟听了，便往栊翠庵走去。宝玉则回到房间，在回帖上写了“槛内人宝玉熏沐谨拜”几个字，然后亲自拿着帖子来到栊翠庵，隔着门缝把帖子投了进去，这才转身回来。
宝玉瞧见芳官梳好了头，挽起了发髻，还佩戴了一些花翠装饰，赶忙让她改换妆容，又吩咐将她鬓角周围的短发剃掉。不多时，芳官露出了碧青的头皮，头顶当中分开，梳成了大顶的发型。宝玉接着说道：“冬天的时候，就戴上大貂鼠卧兔儿帽子，脚上穿着虎头盘云的五彩小战靴，要么就把裤腿散开，只穿净袜搭配厚底镶鞋。”随后又觉得：“芳官这个名字不好，改成个男名才显得别致。”于是，便将芳官改名为“雄奴”。
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