李纨赶忙笑着说：“蘅芜苑可不一样。如今香料铺以及大集市、大庙卖的各处香料、香草，不都是蘅芜苑里有的那些东西吗？算起来，蘅芜苑产生的利息比别的地方更大。就说怡红院，别的不说，单是春夏天一季的玫瑰花，能开多少花？还有那一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相花、金银藤，单是这些看似不起眼的草花，晒干了卖到茶叶铺、药铺去，也能值不少钱呢。”探春笑道：“原来是这样。只是打理香草需要懂行的人，现在没有合适的。” 平儿赶忙笑着说：“跟宝姑娘的莺儿的妈妈就会打理这些，上次她还采了一些香草晒干，编成花篮、葫芦给我玩呢，姑娘您难道忘了？”宝钗笑着说：“我才夸了你，你就来捉弄我了。”三人都感到很诧异，纷纷问这是为什么。
宝钗解释道：“绝对不行！你们这里有多少能用的人，一个个闲着没事做，这会儿我要是再推荐一个人，那些人肯定会把我也看轻了。我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，她是茗烟的娘。那是个诚实的老人家，而且她和我们莺儿的娘关系特别好，不如把打理香草这件事交给老叶妈。
她要是有什么不懂的，不用咱们说，她自然会去找莺儿的娘商议。就算老叶妈完全不管，直接交给莺儿的娘，那也是她们之间的交情，就算有人说闲话，也怪不到咱们头上。这样做，你们办得公正无私，事情也能处理得很妥当。”李纨和平儿都连忙说：“太对了。”探春笑着说：“话虽如此，但只怕她们见利忘义。”平儿笑着说：“没关系，前儿莺儿还认了老叶妈做干娘，还请吃饭喝酒呢，两家关系好得很。”
探春听了，这才放心。于是，她们又一起仔细斟酌，选出了几个人，这些人都是她们四人平日里暗中观察觉得合适的，便用笔把名字圈了出来。 过了一会儿，婆子们回来禀报说大夫已经走了，并把药方送了上去。
探春、李纨和宝钗三人看了药方，一面派人去取药，监督调配服用，一面探春和李纨向众人明确宣布：某人负责管理某处，除了家中按四季规定使用的数量之外，剩下的东西任凭他们采摘去获利，到了年终再算账。
探春忽然笑着说道：“我又想到一件事。等到年终算账收钱的时候，按照惯例自然是要归到账房去。可这样一来，上头就又多了一层主管的人，我们这些收益还是在他们的掌控之中，他们肯定还会从中再剥削一层。如今我们发起这件事，派了你们来管理园子，已经是越过他们的职权范围了，他们心里肯定有气，只是嘴上不说罢了。等你们年终去报账的时候，他们还不趁机捉弄你们？再说了，按照家里的旧例，这一年里负责管理事务的人，主子能得一整份收益，他们就能拿到半份，这是人所共知的，其他偷偷克扣的还不算在内。
现在这园子的管理是我新提出的办法，可不能再落入他们手中，每年报账，最好直接归到咱们内宅里来才行。” 宝钗听了，微笑着说道：“依我看，内宅也不用专门去报账。要是计较这个多了那个少了，反而会增添许多麻烦。不如问问他们谁负责哪一项事务，就由他包揽这一宗事。反正不过是园子里日常的开销和用度。我替你们盘算过了，其实也就有限的几样事：不过是头油、胭脂、香、纸，每位姑娘和她们的几个丫头，这些用度都是有固定数量的；另外，还有各处的笤帚、撮簸、掸子，以及大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。
统共就这么几样东西，让他们承包下来，不用再到账房去领钱。你们算算，这样能省下多少钱？” 平儿笑着说：“这几样东西虽然看起来不起眼，但一年算下来，也能省下四百两银子呢。”宝钗点头笑道：“这就对了，一年四百两，两年就是八百两，这些钱用来买收租的房子，能买好几间，买薄地也能添几亩。虽然可能还会有剩余，但他们辛苦忙碌了一年，也应该让他们自己留一些，补贴补贴家用。咱们虽然以兴利节用为原则，但也不能太吝啬。就算再省下二三百两银子，可要是失了体统，那也不像咱们这样的人家该做的事。所以按照我说的做，外头账房一年能少支出四五百两银子，对他们来说也不会觉得太艰难，而负责园子事务的人也能得到一些额外的好处。
那些原本没有营生的妈妈们手头也能宽裕些，园子里的花木也能每年生长得更加繁茂，咱们也能得到可用的东西。这样做，才不至于有失大体。要是一味地想着省钱，哪里还找不到几个钱呢？可要是把所有有盈余的都收归官中，到时候里外都会怨声载道，那岂不是失了咱们这样人家的体统？如今园子里有几十个老妈妈，要是只给其中几个人好处，剩下的人肯定会抱怨不公平。我刚才说的，只让他们负责供给那几样东西，对他们来说也太轻松、收益太好了。所以一年下来，除了这些，让他们每人不管收益有没有剩余，都拿出一些钱来，大家凑在一起，专门分给园子里其他的妈妈们。那些人虽然不直接管理这些事务，但他们日夜都在园子里照看，负责关门闭户，早起晚睡，遇到大雨大雪天气，姑娘们出入的时候，抬轿子、撑船、拉冰床等粗活，都是他们的差事。
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