没走多远，就来到了荇叶渚。从姑苏挑选来的几个驾娘早已把两只棠木舫撑了过来，众人搀扶着贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯、玉钏儿上了其中一只船，随后李纨也跟着上了船。凤姐儿也上了船，站在船头，想要自己撑船。贾母在船舱里赶忙说道：“这可不是闹着玩的，虽说这里不是大河，但水也挺深的。你赶紧给我进来。”凤姐儿却笑着说：“怕什么！老祖宗您就放心吧。”说着便用竹篙一点，船就离开了岸边。到了池塘中间，因为船小人多，船身摇晃得厉害，凤姐儿只觉得有些心慌，赶忙把竹篙递给了驾娘，自己这才蹲了下来。
接着，迎春姊妹等人和宝玉上了另一只船，跟在后面。其余的老嬷嬷和丫鬟们则沿着河岸随行。 宝玉看着池塘里的荷叶，说道：“这些破荷叶真讨厌，怎么还不叫人来拔掉呢。”宝钗笑着说道：“这几天园子里可没闲着，天天都有人来逛，哪有时间叫人来收拾这些荷叶呀。”林黛玉则说道：“我最不喜欢李义山的诗，只喜欢他的这一句：‘留得残荷听雨声’。偏偏你们又要把这残荷拔掉。”
宝玉听了，忙说道：“这句诗确实写得好，以后咱们就别叫人拔这些残荷了。”说着，船已经到了花溆的萝港之下，这里给人一种阴森透骨的感觉，河两岸的衰草残菱，更增添了几分秋意。 贾母看到岸上有一座清幽宽敞的屋子，便问道：“这是你薛姑娘的屋子吧？”众人回答道：“是的。”贾母连忙吩咐船靠岸，大家顺着云步石梯走上岸，一同走进了蘅芜苑。一进园子，就闻到一股奇异的香味扑鼻而来。
园子里那些奇草仙藤，在这渐冷的天气里显得愈发苍翠，藤上都结满了果实，就像珊瑚豆子一样，一串串垂下来，十分可爱。走进屋内，只觉得这屋子像雪洞一样，没有什么华丽的摆设，案上只有一个土定瓶，里面插着几枝菊花，还有两部书和一套茶奁茶杯。床上只挂着青纱帐幔，被子和褥子也都十分朴素。
贾母看着薛宝琴屋内的陈设，不禁感叹道：“这孩子也太实在了，屋子里如此朴素。就算你自己没有摆设，跟你姨娘要些又何妨。我之前也没留意，也没想到这茬，想来是你们从家里过来，没把东西都带全。”说着，她便吩咐鸳鸯去取一些古董来，又假装生气地嗔怪凤姐儿：“你也不知道送些好玩的物件给你妹妹，这么小气。”王夫人和凤姐儿等人都笑着解释道：“是她自己不要的。我们原本送过来了，可她都退回去了。”
薛姨妈也在一旁笑着说：“她在家里也不太摆弄这些东西。”贾母听了，摇摇头说：“这可不行。虽说她是图省事，可万一有亲戚来，看到这屋子的样子，总归不太像话；再者，年轻姑娘的房间如此素净，也有些不太吉利。照这样，我们这些老婆子，岂不是该去住马圈了。你们看那些书上、戏里说的小姐们的绣房，精致得不得了。咱们家的姑娘们虽说比不上那些书中的小姐，但也不能太离谱。有现成的东西，为什么不摆出来呢？
要是真的喜欢素净，少摆几样倒也可以。我以前最会收拾屋子了，现在老了，没那个闲心了。姑娘们也学着收拾屋子，就怕她们把好东西摆得俗气了。不过我看她们还不至于。现在让我来替你收拾，保证又大方又素净。我有两件珍藏的宝贝，一直收着，宝玉都没见过，要是被他瞧见了，指不定就没了。”
说着，贾母把鸳鸯叫到跟前，亲自嘱咐道：“你把那石头盆景儿、那架纱桌屏，还有那个墨烟冻石鼎，这三样摆在这桌子上就够了。再把那水墨字画的白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”鸳鸯笑着答应道：“这些东西都放在东楼上的某个箱子里，还得慢慢找，明天再拿过来也行吧。”贾母说：“明天、后天都行，可别忘了。”
说完，贾母又坐了一会儿才离开，直接前往缀锦阁。文官等人上前请安，贾母便问她们：“你们准备演习什么曲子？”贾母说：“就挑你们不太熟练的演习几套吧。”文官等人领命下去，前往藕香榭准备去了。 这边凤姐儿已经带人把缀锦阁布置得整整齐齐。阁内上面左右摆放着两张榻，榻上铺着锦缎褥子和芙蓉草席。每张榻前有两张雕漆小几，这些几案的样式各异，有海棠式的，有梅花式的，有荷叶式的，有葵花式的，还有方形和圆形的。
其中一个几案上放着香炉、瓶器和一份攒盒；另一个几案则空着，准备放大家喜欢的食物。上面的两张榻和四张几案，是为贾母和薛姨妈准备的；下面一张椅子和两张几案，是王夫人的座位；其余的人都是一张椅子配一张几案。东边坐着刘姥姥，刘姥姥的下首是王夫人。西边依次是史湘云、宝钗、黛玉，接着是迎春、探春、惜春，宝玉坐在最末尾。李纨和凤姐儿的几案设在三层槛内，二层纱厨之外。攒盒的样式也和几案的样式相匹配。
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