话说宝玉在林黛玉的房中讲着“耗子精”的故事时，宝钗走了进来，还顺带讽刺宝玉在元宵节的时候不知道“绿蜡”的典故，于是三个人就在房间里互相调侃、打趣着。宝玉原本正担心黛玉饭后贪睡，要是积食了，或者夜里犯困影响身体，这些都不是保养身体的好办法。幸好宝钗过来了，大家说说笑笑，黛玉这才没有了睡意，宝玉也总算是放下心来。 突然，听到宝玉房里传来叫嚷声，大家都侧着耳朵仔细听了听。
林黛玉先笑了起来，说道：“这是你妈妈和袭人在吵架呢。袭人还好说，你妈妈要是真的认真数落她，那可就显得太老糊涂了。” 宝玉一听，急忙要赶回去看看，宝钗赶忙一把拉住他，说道：“你可别和你妈妈吵架，她年纪大了，脑子糊涂，你还是让着她点。”宝玉说：“我知道了。”说完就往自己房里走去。到了房间，只见李嬷嬷拄着拐棍，站在屋子中间，正骂着袭人：“你这个忘恩负义的小娼妇！
我把你提拔起来，现在我来了，你却大模大样地躺在炕上，看见我也不理睬。一心就想着装模作样地哄宝玉，把宝玉哄得都不理我了，只听你们的话。你不过是花几两臭银子买来的小丫头，在这屋里就开始捣乱，这怎么行！信不信我把你拉出去配个小子，看你还能不能像妖精一样哄宝玉！” 袭人一开始还以为李嬷嬷只是因为她躺着没起身迎接而生气，就赶忙分辨说：“我病了，出了很多汗，蒙着头，所以没看见您老人家。”可后来听李嬷嬷一直说她“哄宝玉”“装狐媚子”，还说要把她“配小子”之类的话，袭人又羞愧又委屈，忍不住哭了起来。
宝玉虽然听到了这些话，也不好说什么，只能替袭人分辨说她病了，在吃药之类的话，还说：“您要是不信，问问其他丫头就知道了。”李嬷嬷听了这话，更加生气了，说道：“你就知道护着那些小妖精，眼里哪里还有我这个奶妈？你让我去问谁？她们哪个不帮着你，哪个不是被袭人笼络了的！我可都知道你们那些事。我现在就跟你到老太太、太太面前去讲讲。我把你奶大了，现在你吃不着奶了，就把我扔在一边，任由这些丫头们在我面前逞强。”说着说着，李嬷嬷自己也哭了起来。 这时黛玉和宝钗也走了过来，劝说道：“嬷嬷，您就大人有大量，担待她们一下吧。”
李嬷嬷看到她俩来了，就拉住她们，开始哭诉自己的委屈，把当天吃茶，茜雪被赶走，还有昨天酥酪的事情，唠唠叨叨地说了个没完没了。 凑巧的是，凤姐正在上房算完了打牌输赢的账，听到后面传来高声叫嚷的声音，就知道是李嬷嬷又犯老毛病了，在数落宝玉房里的人。正好她今天输了钱，心里正窝火，就想找个人撒气呢。于是凤姐连忙赶了过来，拉住李嬷嬷，笑着说：“好嬷嬷，别生气啦。这大过节的，老太太今天好不容易开心了一天，您是长辈，平时别人大声说话，您还要管呢，怎么自己反倒不懂规矩，
在这里叫嚷，惹老太太生气呢？您就说谁不好，我帮您教训他。我家里烧了热乎的野鸡，快来跟我去吃酒。”一边说着，一边拉着李嬷嬷就走，还喊道：“丰儿，帮你李奶奶拿着拐棍，还有擦眼泪的手帕。” 李嬷嬷被凤姐拉着，脚都快沾不到地了，嘴里还在说：“我也不要这老命了，今天就不讲规矩了，闹一场，就算丢了脸，也比受那个小娼妇的气强！”后面宝钗和黛玉跟着，看到凤姐这样把李嬷嬷拉走了，都拍手笑着说：“多亏这一阵‘风’，把这个老婆子给弄走了。”宝玉点头叹息道：“也不知道这又是哪里来的气，专挑软柿子捏。昨天也不知道是哪个姑娘得罪了她，把气都撒在袭人身上了。” 宝玉的话还没说完，晴雯在旁边笑着说：“谁又不傻，干嘛要得罪她。
就算真的得罪了她，有本事就自己承认，别连累别人！”袭人一边哭，一边拉着宝玉说：“因为我得罪了一个老奶奶，你现在又为了我得罪这些人，我受的委屈还不够吗，你还把别人牵扯进来。”宝玉看到袭人病成这样，又添了这些烦心事，只好忍气吞声，安慰她躺下，出出汗。又看到袭人发烧得厉害，就守在她身边，歪在一旁，劝她只管养病，别想那些不重要的事，免得生气。
袭人冷笑道：“要是为这些事生气，这屋里我一刻都待不下去了。只是天长日久，总这样下去，可怎么办才好呢。我常常劝你，别为了我们得罪人，你总是一时为了我们做得太过，他们都记在心里，以后遇到什么事，说些好听的不好听的，大家面子上都不好看。”说着说着，又忍不住流下泪来，可又怕宝玉烦恼，只好强忍着。 过了一会儿，打杂的老婆子煎好了药送过来。宝玉看到袭人刚刚有了些出汗的迹象，不忍心叫她起来，就自己端着药，凑到她枕边让她喝了，然后吩咐小丫头们铺床。
袭人道：“你不管吃没吃饭，好歹去老太太、太太跟前坐一会儿，再和姑娘们玩一会儿再回来。我就安安静静地躺一会儿就好。”宝玉听了，只好帮袭人取下头上的簪子、耳环等饰物，看着她躺下，自己才往上房走去。 宝玉和贾母一起吃完饭后，贾母还想和几个老管家嬷嬷一起斗牌解闷，宝玉心里惦记着袭人，就回到了自己的房间。看到袭人迷迷糊糊地睡着了。他自己想睡吧，时间还早。这个时候，晴雯、绮霰、秋纹、碧痕都跑去凑热闹，找鸳鸯、琥珀等人玩去了，只有麝月一个人在外面房间的灯下玩骨牌。
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