贾母还没吃晚饭呢，听说宝玉和黛玉是从薛姨妈那儿回来的，心里更是欢喜。又见宝玉喝了酒，便让他回房好好歇着，不许再出来了，还特意吩咐下人好好照看。忽然，贾母想起跟着宝玉的人，便问大家：“李奶子怎么没见啊？” 众人不敢直接说她回家了，只能含糊地回答：“刚还在呢，估计有事就先离开了。” 宝玉脚步踉跄，回头说道：“她可比老太太还自在呢，问她干嘛！要是没有她，说不定我还能多活几天。” 一边说着，一边晃晃悠悠地来到自己的卧室。
一进房间，就看到笔墨摆在桌上。晴雯连忙迎出来，笑着说：“好啊，好啊，你让我磨了那么多墨，早上你倒是兴致勃勃的，可就写了三个字，扔下笔就走了，害我们等了一整天。快过来，把这些墨写完才行！” 宝玉这才突然想起早上的事儿，笑着问：“我写的那三个字在哪儿呢？” 晴雯笑着说：“你可真是喝醉了。你早上出门去宁国府的时候，嘱咐要把字贴在这门斗上，这会儿怎么又问。我就怕别人贴不好，还亲自爬高上梯地去贴，这会儿手都还冻得僵硬冰凉呢。” 宝玉听了，笑着说：“我给忘了。你的手冷，我给你暖暖。” 说着，就伸手拉住晴雯的手，两人一起仰头看着门斗上新写的三个字。
不一会儿，黛玉来了。宝玉笑着说：“好妹妹，你可别哄我，你看看这三个字，哪个写得好？” 黛玉仰头看向里间门斗上，新贴的三个字 “绛云轩”。黛玉笑着说：“个个都好。怎么能写得这么好呢？明天也给我写个匾吧。” 宝玉嘻嘻地笑着说：“你又哄我。” 接着又问：“袭人姐姐呢？” 晴雯朝里间炕上努了努嘴。宝玉一看，只见袭人和衣躺在那儿睡着了。宝玉笑着说：“好家伙，睡得也太早了些。” 又问晴雯：“今天我在宁国府吃早饭的时候，有一碟豆腐皮包子，我想着你爱吃，就跟珍大奶奶说了，说我留着晚上吃，让人给你送过来，你吃了吗？” 晴雯说：“快别提了。包子一送来，我知道是给我的，可偏巧我刚吃完饭，就把它放在那儿了。后来李奶奶来了，看到后说：‘宝玉估计也不吃，拿给我孙子吃吧。’然后就叫人拿回家了。” 这时，茜雪端上茶来。宝玉赶忙说：“林妹妹，喝茶。” 众人笑着说：“林妹妹早就走了，你还让呢。”
宝玉喝了半碗茶，忽然又想起早上的茶，就问茜雪：“早上沏的那碗枫露茶呢，我说过那茶要泡个三四次才出味儿，怎么这会儿又沏了别的茶？” 茜雪说：“我本来留着呢，结果李奶奶来了，她想尝尝，就给她喝了。” 宝玉一听，顺手就把手里的茶杯往地上一扔，“豁啷” 一声，茶杯摔得粉碎，茶泼了茜雪一裙子。宝玉又跳起来，冲着茜雪问道：“她算哪门子的奶奶，你们这么孝敬她？不就是仗着我小时候吃了她几天奶嘛。现在倒好，让她威风得比祖宗还厉害。我现在又不吃奶了，白白养着这么个祖宗干什么！把她撵出去，大家都清净！” 说着，就要立刻去回禀贾母，把他的乳母李嬷嬷撵走。
其实袭人并没有真的睡着，只是故意装睡，想引着宝玉来逗他玩儿。之前听到宝玉说写字、问包子等事儿，觉得还不用起来；可后来听到摔茶杯，知道宝玉动了气，便连忙起来解释劝阻。这时，贾母已经派人来问发生了什么事。袭人赶忙说：“我刚倒茶，不小心被雪滑倒了，失手把茶杯砸了。” 又安慰宝玉说：“你要是一心想撵她，也行，我们也都愿意出去，不如趁这个机会把我们也一块儿撵了。这样我们也轻松，你也不愁找不到更好的人来伺候你。” 宝玉听了这话，才不再言语，被袭人等人扶到炕上，脱换了衣服。也不知道宝玉嘴里还嘟囔着什么，只觉得他口齿不清，眼睛也越来越迷糊，袭人赶忙伺候他睡下。袭人伸手从他脖子上摘下那块通灵宝玉，用自己的手帕包好，塞在褥子下面，这样第二天再戴的时候，就不会冰到脖子了。宝玉一挨枕头就睡着了。这时候，李嬷嬷等人已经进来了，听说宝玉喝醉了，也不敢再去招惹，悄悄地打听清楚他睡了，才放心地离开。
第二天，宝玉一醒来，就有人来回禀：“那边小蓉大爷带着秦相公来拜访了。” 宝玉急忙出去迎接，带着秦钟拜见贾母。贾母见秦钟长得眉清目秀，举止温文尔雅，觉得他很适合陪着宝玉读书，心里十分欢喜，就留他们喝茶吃饭，还让人带秦钟去见王夫人等人。大家一直都很喜欢秦氏，现在看到秦钟有这样的人品，也都很高兴，临走的时候，都给秦钟送了见面礼。贾母还送了一个荷包和一个金魁星，取 “文星和合” 的吉祥寓意。还嘱咐秦钟说：“你家离得远，要是有时候觉得冷热不合适，或者吃饭不方便，就尽管住在这儿，别拘束。只要跟你宝叔在一起，别跟着那些没出息的人学坏了。” 秦钟一一答应，回去后把这些事儿都告诉了父亲。
秦钟的父亲秦业现在担任营缮郎一职，年纪快七十了，夫人很早就去世了。因为当年没有亲生儿女，便从养生堂抱养了一个儿子和一个女儿。谁知道儿子后来夭折了，只剩下女儿，小名叫可儿。可儿长大后，身材婀娜，性格温婉。因为秦家和贾家有些交情，所以结了亲，把可儿许配给了贾蓉为妻。秦业到了五十多岁的时候，才得了秦钟。去年秦钟的老师去世了，一直没来得及请高明的先生，秦钟只能暂时在家复习旧功课。秦业正想着要和亲家商议，把秦钟送到贾家的私塾去，以免学业荒废，正巧碰上宝玉邀请秦钟的这个机会。又听说贾家私塾现在的老师是贾代儒，那可是当今有名的老儒，秦钟去了那里，学业肯定能有所进步，将来也有望成名，因此秦业十分高兴。只是秦业为官清廉，没什么积蓄，而贾家上上下下的人都看重富贵，给老师的见面礼必须丰厚，秦业一时半会儿拿不出来这么多钱，但又怕耽误了儿子的终身大事，没办法，只能东拼西凑，恭恭敬敬地封了二十四两银子作为见面礼，亲自带着秦钟，到贾代儒家去拜见。然后就等着宝玉上学的日子，好让秦钟和他一起去私塾。
这真是：早知日后闲争气，岂肯今朝错读书。
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