夜幕像一块厚重的黑色绸缎，严严实实地笼罩着伦敦。泰晤士河在雾气中若隐若现，河水散发着腐臭的气息，与城市中弥漫的煤烟味交织在一起，形成一种令人窒息的氛围。在伦敦东区一条狭窄昏暗的巷子里，一个衣衫褴褛的报童正匆忙赶路，他的怀里紧紧抱着一叠报纸，准备赶在宵禁前送完最后几份。突然，一声凄厉的尖叫划破了夜空，惊得栖息在屋檐下的乌鸦“呱呱”乱叫。报童吓得浑身一颤，报纸散落一地。他循声望去，只见巷子深处有一个黑影一闪而过。
“谁在那儿？”报童壮着胆子喊道，声音却因恐惧而微微颤抖。回应他的只有死寂般的沉默。过了好一会儿，报童才缓缓靠近发出尖叫的地方。借着微弱的月光，他看到地上躺着一个女人，长发遮住了她的脸，鲜血从她的胸口汩汩流出，在地上汇聚成一滩触目惊心的血泊。报童惊恐地瞪大了眼睛，愣了片刻后，转身拼命向警察局跑去。
第二天清晨，伦敦警察局的探长艾德里安·卡特揉着惺忪的睡眼，走进办公室。他身材高大挺拔，深邃的蓝眼睛里透着一股敏锐和坚毅。昨晚，他为了追踪一个盗窃团伙，几乎一夜未眠。还没等他坐下，警员汤姆就匆匆跑了进来。
“探长，东区发生了一起命案！”汤姆气喘吁吁地说。
艾德里安眉头一皱，放下手中的咖啡杯，问道：“详细情况说一下。”
“死者是一名年轻女子，被刺中心脏，当场死亡。发现尸体的是一个孩童。”汤姆顿了顿，继续说道，“现场没有留下任何明显的线索，凶手似乎是个老手。”
艾德里安沉思片刻，说道：“走，去现场看看。”
到达案发现场时，法医已经完成了初步检查。艾德里安戴上手套，蹲在尸体旁仔细观察。死者面容姣好，但此刻却因痛苦而扭曲。她身穿一件华丽的连衣裙，质地精良，显然不是普通人家的女子。艾德里安注意到，死者的右手紧紧握着，似乎在死前抓住了什么东西。他小心翼翼地掰开死者的手指，发现是一缕金色的长发。
“这头发不属于死者。”艾德里安对法医说。
法医点点头，说：“探长，从伤口的形状和深度来看，凶手应该是个力气较大的男性，凶器很可能是一把匕首。”
艾德里安站起身，环顾四周。巷子狭窄幽深，两侧是破旧的房屋，墙壁上布满了青苔和污渍。他推测，凶手选择在这里作案，一是因为这里人迹罕至，便于下手；二是因为这里地形复杂，便于逃脱。
“有没有询问过附近的居民？”艾德里安问汤姆。
“问过了，探长。但大家都说昨晚什么也没看见，什么也没听见。”汤姆无奈地说。
艾德里安知道，在伦敦东区这种鱼龙混杂的地方，居民们大多谨小慎微，生怕惹上麻烦。即使有人看到了什么，也未必会愿意说出来。但他并没有气馁，决定从死者的身份入手展开调查。
经过一番努力，艾德里安终于查明，死者名叫艾米丽·哈灵顿，是一位富商的女儿。艾米丽生性活泼，喜欢社交，经常出入各种上流社会的聚会。据艾米丽的家人和朋友说，她最近并没有和任何人发生过矛盾，也没有收到过任何威胁。那么，凶手为什么要杀害她呢？艾德里安陷入了沉思。
就在艾德里安一筹莫展的时候，汤姆带来了一个新的线索。“探长，我们在调查过程中发现，艾米丽小姐在遇害前几天，曾和一个名叫杰克·莫里森的男子有过频繁的接触。”汤姆说，“这个杰克是个赌徒，经常出入赌场，欠了一屁股债。”
艾德里安眼睛一亮，问道：“这个杰克现在在哪里？”
“我们正在找他，探长。”汤姆说，“据赌场的人说，杰克已经好几天没出现了。”
艾德里安决定加大对杰克的搜寻力度。经过几天的努力，警方终于在伦敦西区的一家小旅馆里找到了杰克。杰克身材瘦弱，面容憔悴，眼睛里布满了血丝。当他看到警察时，脸色顿时变得煞白。
“杰克·莫里森，你涉嫌谋杀艾米丽·哈灵顿，跟我们走一趟吧。”艾德里安冷冷地说。
杰克扑通一声跪在地上，哭喊道：“探长，我没有杀人！我真的没有杀人！”
艾德里安皱了皱眉头，问道：“那你为什么要躲起来？”
“我……我是因为欠了赌场的钱，怕被他们追杀，才躲起来的。”杰克抽泣着说，“我和艾米丽是真心相爱的，我怎么可能杀她呢？”
艾德里安仔细观察着杰克的表情，发现他不像是在说谎。于是，他问道：“你和艾米丽是怎么认识的？”
杰克擦了擦眼泪，说：“几个月前，我在一次聚会上认识了艾米丽。她美丽善良，一点也没有富家千金的架子。我们很快就相爱了。但是，她的父亲却反对我们在一起，说我是个赌徒，配不上她。艾米丽为了和我在一起，和她父亲大吵了一架。”
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