顾承山心头一凛，表面却不动声色：“陛下谬赞，臣虽为江南人，但家族早已疏离地方事务，偶有些许影响，也是臣的祖辈积德。”
“是吗？”崇祯语调平静，却话锋一转，“可朕听闻，江南某些士绅试图通过虚报账目，转移税赋负担，不知是否也与‘祖辈积德’有关？”
顾承山双手微微一抖，额头渗出细汗。他明白，崇祯这是在敲打他。
“陛下所言，臣实不知情。”顾承山语气中带着一丝惶恐，“若属实，臣愿亲自督查，绝不姑息。”
崇祯点点头，轻描淡写地说道：“如此最好。朕希望看到的，是清廉为政的吏部尚书，而不是保护地方士绅的东林党领袖。”
顾承山连连称是，心中却如坠冰窟。他清楚，崇祯已经掌握了部分证据，若再强硬对抗，后果将不堪设想。”
散朝后，崇祯亲自召见叶知秋，直言道：“税制改革是一场硬仗，需要有人敢于为民发声。朕看重你，愿给你更大的权力，但希望你无所畏惧。”
叶知秋闻言激动地跪下，郑重说道：“臣必不负陛下厚望，为百姓谋福！”
崇祯满意地点头，下令将叶知秋提拔为户部主事，全面协助税制改革的推进。
与此同时，崇祯命令玄卫发动舆论攻势。在京城和试点地区，迅速传出关于“东林党士绅利用虚报账目逃避税赋”的流言，配合朝廷对税制改革的正面宣传，引导民间舆论。
“听说东林党那些士绅反对税制改革，是为了自己少交税？”
“没错！他们平日里剥削咱们百姓，现在还想用朝廷的钱填自己的腰包。”
“陛下才是真为百姓着想，咱们可不能让那些人再得逞！”
这种舆论迅速扩散，不仅在民间引起共鸣，也让东林党内部出现裂痕。温和派成员开始对顽固派的策略产生质疑，部分官员甚至主动表示愿意支持税制改革。
夜晚，崇祯站在乾清宫的窗前，凝视着玄天策光幕上的分析数据。改革的步伐已经迈出，但他深知，真正的较量才刚刚开始。
“东林党、士绅、宦官派……你们的每一个软肋，朕都看得清清楚楚。”他喃喃自语，“接下来的棋局，朕必将赢得胜利。”
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