周人有爱裘而好珍羞，欲为千金之裘而与狐谋其皮，欲具少牢之珍而与羊谋其羞，言未卒，狐相率逃于重丘之下，羊相呼藏于深林之中。
与虎谋皮，不如同三公子楚恒联手。此事或会使淇儿伤怀，但眼见她为王后挡刀，稍有不慎累及性命，楚煜便是连后悔都来不及。他无意王位，可若情势所逼，坐一坐那张龙椅又有何妨？
没了大暑和小暑相助，枫林小筑中的三人只好轮职留守，想尽方法先寻山寨的位置，以确保楚恒的安全再做打算。接连两三日过去，众人寻遍了周遭的数个山头，皆一无所获。大寒的焦躁与日俱增，直至第三日，他们才迎来了第一个好消息。
白姨的信到了。
……
死亡之影缠上寿元将尽的夜幕，东方日光的烙印逐渐绯红，顺应着时节的律动怀抱高山风云，燃烧着夜晚的边境。
巨大的宫殿中，上好的白玉铺造的地面闪耀着温润的光芒，远方似有袅袅烟雾笼罩着，仔细一瞧，下方是正殿中央仿佛亘古不灭的铜制香炉，上方是檀香木雕刻而成的飞檐，煞是好看。
一中年女子盖了一件厚重的兔毛披风，侧躺在内室的太妃椅上，长发披肩而落，显然是方被叫了起来不久。春红手中捧了一封信，连替自家娘娘梳妆都来不及，就匆匆跑了进来，递到王后手中。
王后慵懒地抬眸一睨，微抬了抬下颌，示意春红拆信。
春红顿了顿，砰地跪倒在地，颤道：“娘娘，请您亲启——”
“糊涂东西，”王后轻骂了一句，知道这信是要紧事，便收了先前散漫的态度坐了起来，“哪儿的信？”
她伸手接过，一面拆，一面等着春红应答。
“娘娘，是西南那边的——”春红说着，低头跪伏在地，额头贴近了地面，颤巍巍道，“据说，是急报，赶着两三日送来的，跑死了好几匹快马……”
见春红不敢继续答，王后蹙了蹙秀丽的长眉，取出了信件细阅。
茂密繁盛的烛光，照进无止境的虚空，攀上王后纤细修长的十指。她捧着信的一双手逐渐攥紧，直至读完之际，染了凤仙花的娇嫩指尖骤然戳穿了纸张，将信愤然撕成两半。
“这些个污糟废物……”王后咬牙道，将信纸胡乱团成一团扔了出去，“本宫前些时日才去了信，让那寨子里头二当家的拦着老三，偏生自家人事情办不成，还让老三给山匪抓去了？本宫不是让他们只盯着就好么？”
“娘娘，我们派去之人折损大半，最后实在不敌才匆匆退走。三公子那本也派了人手引开近卫，可也只引开了一个女子罢了，她们攻去时，有三人护卫在二公子身旁，实在是近不得身……”
“二公子身旁何来的三人？秦家军他不是一个都没带去么？”王后的眉头渐紧，深吸了口气，攥紧了身上那件半挂不挂的兔毛长披，喃喃道，“山匪……三人……”
王后心中咯噔一下，猛然回过神来，眼中闪过一丝慌乱。
“春红，这信是什么时候进宫的？”
“回娘娘，是一刻钟前。”
“王上这几日宿在哪宫？”
“王上……已经多日独宿了。”
糟了。
三个公子中，唯一还有机会与楚渊竞争王位的，便是排行老二的楚煜。他的生母因病逝世，是自打王上作公子时便陪着的旧人，在宫中向来位份不低，二公子也算得上是学识出身俱佳。王后自是知道林文生做下的那些个混事儿，她特地在楚恒行程将尽时派了死士前往，目的就是为了拖延老二搜集人证物证的时间，好让家族及时转移那些财帛贵物。
因着数量不少，由黑洗白，需得废上一番功夫。
若是可以，将二公子永远留在西南，她才能稳坐后宫，享天伦之乐。
楚煜一个没了母妃撑腰的公子，又一向不是最受楚王喜爱的，若不慎为死士所杀，大可推到山匪头上不了了之。老三身有残疾，再如何出众也不过分一块封地赶出京都，如何能成为王后的眼中钉肉中刺呢？
何况，淇儿那边还调动了二公子府的暗卫，唯恐三公子身边的那几人坏了王后的打算。
可世事无常，她又怎能料到，楚恒竟有玉石俱焚的胆量，宁可自己走一遭山匪牢窟，也要把这桩事推到林氏身上，偏偏她还把自己的把柄送到了楚恒的手中，由着他牵出自己。凭楚恒的心计城府，绝不会让自己深入敌营而不留后手，若是他一早就有打算，那这几日王上不入后宫……
林氏和秦氏的新仇旧恨，从遥远的西南之地爆发，来的这般措不及防，让人始料未及。
王后虽悔恨自己未听楚渊的劝告，但试想再来一次，她可愿放弃林文生挣下的财宝金银？
答案自然是不。
事已至此，她人在玉京，必须想尽办法把林氏从此行灾祸中摘出来。王后庆幸当时以淇儿的二公子府为后路，为今之计，除却舍弃林文生外，便是将争端转嫁到三公子与二公子间，若她得以坐收渔利，也不失为妙计一桩。
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