“陛下，”南唐侯李玄硬着头皮说道，“臣会尽力保证我的领土不会投降。我会加强城池的防御，提高士兵的战斗力，确保每一座城池都能坚守到最后。”
“你能保证吗？”萧何冷冷地看着李玄，“加固城墙只需要用地里的土做些砖头，提升士兵的战斗力只需要每天督促他们训练，但这些都不能保障最重要的东西——人心！”
李玄被萧何的问题问得哑口无言。他确实不能保证，他也不能控制每一个人的思想和行为。他只能尽力去做，但他无法保证结果。
其他诸侯也陷入了沉默，他们都知道萧何的问题非常尖锐，也非常现实。战争不仅仅是军队和将领的战斗，更是整个国家、整个社会的战斗。如果他们的领土中出现了投降的城池，那么他们的统治就会受到严重的威胁。
萧何看着沉默的诸侯们，缓缓地说道：“诸位，朕今天召集你们来，不是为了追究责任，也不是为了惩罚你们。朕只有一个问题，大乾承诺保护你们，大乾确实这么做了，我们调集各处军队想办法阻截敌人，朕的儿子在战场上拼命追杀敌军，我们已经遵守约定，但是你们没有让朕看到你们该付出的努力。”
“原本朕也只是收你们一点纳贡，这几年我们大乾向你们输出大量电力，为你们铺设铁路，帮助你们跨越了至少两百年的发展过程，可是你们是怎么回报朕的？”
韩言再次开口道：“陛下，按照盟约……”
“闭嘴！”萧何猛地一拍靠手，怒道，“朕为你们做的一切早就超过了盟约的义务了，你们只是在接受，从来没有想过怎么回报。朕这么说，你们有什么想反驳的吗？”
大殿内一片寂静，诸侯们都被萧何的怒喝震得不敢出声。他们知道萧何说得没错，这些年他们确实只是在接受大乾的庇护和帮助，而从来没有真正想过怎么回报。
萧何看着他们，继续说道：“朕知道，你们可能觉得朕是皇帝，朕有责任保护你们。但朕要告诉你们，这个世界没有谁欠谁的，朕保护你们，是因为朕把你们当作朕的人，当作朕的臣子！”
他停顿了一下，深吸了一口气，然后继续说道：“今天，朕不是来责备你们的，朕是来告诉你们，现状需要改变。我们需要更加紧密地团结在一起，共同对抗外敌。”
北秦侯嬴痕拱手道：“陛下有何想法，吩咐我等便是，我等誓死遵循陛下的旨意！”
“哦，是吗？”萧何一只手靠在靠手上撑着下巴，一只手朝着身旁的侍卫摆摆手。
侍卫递来一卷圣旨，萧何接过后看都没看，扔向下方的诸侯：“仔细看看吧，不过说实话，现在的你们没得选。”
诸侯们纷纷跪下，夏王百里墨双手捡起那卷圣旨，展开细看。每个人的脸色都在不断变化，从最初的疑惑到震惊，甚至是——愤怒！
齐国公白甫起身瞪着萧何：“陛下，想要我们交出如今的国土，这不可能！”
“朕没说要你们交出国土，”萧何看向众人，语重心长道，“你们依旧可以在你们的地盘上作威作福，朕只不过是收回你们的部分权力，比如说——兵权。”
白甫继续说道：“化国为郡，归附大乾之下，这不就是要我们交出国土？”
“你们本来就是在大乾的统治之下，你们的国土不跟你们姓，”萧竹看着众人，眼中多了些许狠辣，“还是说，你们其实压根没真心顺从过大乾？”
萧竹的话如同一道惊雷，在殿堂内回荡。诸侯们的脸色变幻莫测，有的愤怒，有的恐惧，有的则陷入了深深的沉思。
夏王百里墨缓缓抬起头，看着萧何：“陛下，我们并非没有真心顺从大乾。尤其这些年，我们不只是接受大乾的庇护，还从中得到了巨大的好处。我们明白，没有大乾，就没有我们今天的安稳。”
“但是，”他话锋一转，“化国为郡，交出兵权，这意味着我们将失去对自己国家的掌控。这样的要求，未免太过分了一些。”
萧何看着百里墨，眼中闪过一丝赞赏。他知道，这些诸侯并不是真的想要反抗大乾，他们只是不甘心失去对自己国家的掌控。
“朕理解你们的担忧，”萧何缓缓开口，“但朕也希望你们能理解朕的苦衷。这场战争过后朕才算是发现了当下的各种问题，一旦爆发战争，目前的制度很难让大家团结一致。而化国为郡，集中兵权，是为了更好地统一调度，确保我们的军队能够发挥出最大的战斗力。”
他停顿了一下，继续说道：“朕知道，这样的改变对你们来说并不容易。朕可以保证，你们的利益不会受到任何损害。朕会确保你们的生活、你们的财富、你们的子民都得到最好的保障。但朕也希望你们能明白，作为大乾的臣子，你们有责任为国家的统一和繁荣做出贡献。”
众人再次陷入沉思，最终还是项梁率先开口道：“若是我等不同意，陛下会如何对我们？”
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