嘉瑞八年，八月十三。
玄教大军在塞北城内的第三天，一切都已安定下来，曹家父子抓到了辽国王室成员，以其王室身份号令辽国驻扎在边境的其他军队回到塞北。
此时，王宫之中，这里是塞北城唯一没有在大军肆虐下被破坏的地方，曹家父子现已住进这里。
朝堂之上，从城中被搜出来的文武百官一个个站在下方不敢出声，玄教占领塞北后第一件事就是将这些家伙拎出来，汇报塞北和整个辽国的情报。
而今天，曹无衍显然是有更重要的事情。
“过去的两天，诸位都很配合，所以我们才能很轻松地得到想要的情报，各位也算是表达了对曹某的忠心，那么，今天我给诸位一个选择，我们的目标是推翻大乾，你们可以选择留下，继续追随我，曹某保你们荣华富贵，你们也可以选择离开，曹某不会阻止，但若是日后我大军踏过你们所在的城池，那曹某就不知道会发生什么了。”
朝堂之下，一片沉默。这些官员们心中清楚，曹无衍所言非虚，他们已经被软禁在这里，玄教大军控制了整个塞北城，想要离开谈何容易。而且，玄教的目标是推翻大乾，这是与他们辽国势不两立的敌人，若是日后被玄教大军攻破城池，他们的下场可想而知。
曹无衍看着这些官员们犹豫不决的表情，心中暗自好笑。这些官员们平日里在辽国作威作福，现在却成了他手中的棋子，任由他摆布。不过，他需要这些人的力量，毕竟要推翻大乾，光靠玄教的力量还不够。
“你们不必立刻回答我，给你们一天的时间好好考虑。但我要提醒你们一句，想必你们也知道城外发生了什么，凭我玄教大军的力量，就算是大乾的机甲来了也不一定能挡住我们，你们做好准备。”
说完，曹无衍转身离去，留下一群面面相觑的官员们，他们心中清楚，这个选择并不容易，但在这个乱世之中，想要活下去，就必须要有勇气面对一切。
曹无衍的话语在他们的耳边回荡，仿佛一把无形的利刃，悬在他们的脖子上。离开，还是留下？这已经不再是一个简单的选择。离开，或许能够暂时的保住性命，但却可能会被视为叛徒，背负着无尽的骂名。留下，则意味着站在了玄教的对立面，可能会面临生死的威胁。
“我们该如何选择？”一个官员颤声问道。
众人面面相觑，却无言以对。他们心中清楚，这个选择必须由自己做出，而且时间紧迫。曹无衍已经给了他们一天的时间，一天之后，他们必须要给出答案。
一个年老的官员突然问道：“你们觉得，这真的只是个选择吗？”
“不然呢，这不是选择还能是什么？”
“这是我们表忠心的机会啊，”年老的官员说道，“与其说是让我选择去还是留，不如说这是曹教主在问我们，是觉得玄教能成功推翻大乾，还是觉得大乾最终能镇压玄教？”
“什么意思？”有人不解道。
年老官员慢慢解释道：“我们是去是留，是基于我们对这场战争结果的预测，如果我们跑了，就代表我们觉得玄教打不过大乾，如果我们选择留下则相反，曹教主需要的是觉得玄教能在这场战争中胜利的人，只有这些人才是真正有忠心的人。”
“那我们到底应该怎么办？”
年老官员沉思了片刻，说道：“我建议各位都留下来。”
“范承前辈，您觉得大乾会输吗，可是你之前明明也觉得我们应该战斗到底啊，如今又为什么？”一个年轻人问道。
范承摇头道：“无论大乾是输是赢，我都会留下来，说起来也不怕各位笑话，我实在是太老了，我不想跑了，我在这个城市待了太久，早就走不了了，而且只要跟着曹教主，我们就能取得他的信任，就算输了，我们也是有机会靠近他的人，到时候我们就……我相信各位是明白的。”
听到这话，众人沉默了，虽然范承最后的话让他们有些震惊，但却也不得不承认，这似乎是最好的选择。
一个年轻的官员颤抖着声音问道：“我们能否拒绝选择，曹教主会允许我们保持中立吗？”
范承瞥了他一眼，沉声道：“在这个乱世之中，中立是不可能的。要么选择追随曹教主，与大乾决一死战，要么选择离开，但无论你们逃到哪里，战争的阴影都会笼罩在你们头上。与其这样，不如留在曹教主身边，至少这样还有一线生机。”
众人沉默了。他们知道范承说的是实话。在这个乱世之中，想要活下去，就必须要有勇气面对一切。他们心中清楚，这个选择并不容易，但这是他们唯一的机会。
时间在朝堂之上的沉默中悄然流逝。
每个人都在心中默默权衡着利弊，考量着自己的选择。
他们清楚，这个选择可能会改变他们的命运，也可能会决定他们的生死。
终于，一个官员打破了沉默，他深吸一口气，说道：“我选择留下。”
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