艾莉森举着光，僵在原地，大气不敢出。
然后，他们听到了。
从广场的另一个方向，传来了清晰的、缓慢的、有节奏的…
脚步声。
吱…咯吱…
是靴子踩在“雪”地上的声音。
不紧不慢，正朝着他们而来。
卢卡斯缓缓收回手，握紧猎刀，转向脚步声传来的方向。艾莉森挪动灯光，照向那边。
一个身影在雪幕中逐渐清晰。
那是一个穿着老旧圣诞老人服饰的人。但鲜红的外套已经褪色发黑，沾满污渍，白色的绒边肮脏不堪，耷拉下来。他手里没有礼物袋，而是拖着一把巨大的、锈迹斑斑的柴刀。刀尖刮过地面，发出令人牙酸的摩擦声。
他的脸被蓬乱肮脏的白胡子遮挡，只能看到一双眼睛——没有瞳孔，没有眼白，只有两团浑浊的、仿佛积着污雪的空洞。
他一步一步，稳定地、不可阻挡地逼近。
在他身后远处的阴影里，隐约可见更多僵硬的身影，如同坏掉的玩偶，静静伫立，无声地注视着。
“忏悔…”
一个干涩、嘶哑、仿佛声带被砂纸磨过的声音，从那个“圣诞老人”的方向传来。那不是询问，更像是宣判。
卢卡斯将艾莉森拉到自己身后，猎刀横在身前，身体微微弓起，像一头准备拼死一搏的困兽。
艾莉森看着那逼近的恐怖存在，又看向身后信箱里那枚静止的、仿佛蕴含着一切答案与危险的银质铃铛。
成长提示最后一次浮现，冰冷地闪烁于意识深处：「允许自己慢，但别允许自己停」
停下，即是永恒的沉寂。
她深吸一口冰冷而甜腥的空气，做出了选择。她的手没有伸向铃铛，而是猛地将应急灯的光柱，死死打在了那双空洞浑浊的眼睛上。
“跑！”她对卢卡斯喊道。
光芒刺入那双空洞的眼睛，“圣诞老人”的脚步顿了一下，发出一声低沉的、非人的嘶吼。
最高级的成熟，是知世故而不世故。最极致的生存，是知恐惧而不畏恐惧。而最强大的反抗，是在看清绝望的深渊后，依然选择将光芒，照向它的瞳孔。
卢卡斯没有犹豫，他猛地合上信箱门，抓住艾莉森的手，两人转身冲向广场另一侧更深的黑暗。
身后，那拖拽柴刀的摩擦声再次响起，缓慢，却执着。
咯吱…咯吱…
伴随着那仿佛能冻结灵魂的、干涩的重复低语：
“忏…悔…”
吱…咯吱…
柴刀拖拽的声音和那沉重缓慢的脚步声，如同跗骨之蛆，死死咬在身后。它不疾不徐，保持着一种令人崩溃的压迫感，仿佛在享受猎物的仓皇。
卢卡斯和艾莉森头也不回地狂奔。废弃广场已被甩在身后，他们冲进了小镇边缘更密集的住宅区小巷。应急灯的光柱在黑暗中疯狂跳跃，勾勒出两旁紧闭的门窗和堆积的雪垛——那些雪垛似乎在轻微地、不易察觉地蠕动。
“这边！”艾莉森猛地拉住卢卡斯，拐向一条更窄的岔路。她的心脏快要跳出喉咙，但一种奇异的、被逼到绝境的清醒感攫住了她。祖母的书签在她紧握的手中，边缘几乎要嵌进掌心。
“教堂…”她喘息着说，声音被奔跑带起的风吹散，“旧石教堂…有地下室…我祖母…以前常去…”
那是小镇最古老的建筑之一，用厚重的灰石砌成，或许能提供一丝庇护，或许…藏着更多答案。总比在这些仿佛活过来的雪巷里被追上要好。
卢卡斯没有反对，只是用更快的速度表明了他的同意。猎刀在他手中像一道冰冷的延伸肢体。
叮铃…
一声极其轻微、仿佛贴着耳廓响起的铃铛声。
不是身后那沉重追袭者的节奏，更轻、更飘忽，带着一种冰冷的恶意。
艾莉森猛地一颤，差点摔倒。卢卡斯一把捞住她。
“别看！”他厉声喝道，声音因奔跑而嘶哑，“是诱饵！”
他显然也听到了。那声音试图钻入脑子，勾起更深层的恐惧。艾莉森仿佛又听到了祖母临终前气若游丝的警告。
他们穿过最后一条街道，灰石教堂的尖顶在漫天灰白“雪片”中显现出黝黑沉默的轮廓。它的彩绘玻璃窗一片漆黑，像没有生气的眼睛。
教堂的橡木大门虚掩着。
卢卡斯用肩膀猛地撞开，两人跌跌撞撞地冲了进去，又反身合力将沉重的门轰然推上。插销早已锈蚀，卢卡斯迅速将猎刀卡在门缝与石墙之间，做成一个临时的门闩。
做完这一切，两人靠着冰冷粗糙的石墙，滑坐到地上，剧烈地喘息。应急灯的光照亮了前方一小片区域。
寂静。
暂时的、令人心悸的寂静。
门外，那拖拽柴刀的声音和脚步声，停在了不远处。没有离去，也没有继续靠近。仿佛在等待，或者在评估。
「孤独是成长的加速器」
但在这里，孤独被短暂地打破了。两人靠得很近，能感受到彼此身体的颤抖和冰冷的温度。这种依靠，成了这片死寂中唯一鲜活的东西。
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