赫连晟微微欠身，恭敬又不失自信道：“陛下，我听闻南诏骑射、格斗皆独具精妙，不如就以此为比试内容。如此既能领略南诏武艺精髓，也能让双方在熟悉的领域一较高下。”
南诏帝王点头应允：“好，那就依太子所言。”
赫连晟拱手行礼，语气中带着几分认真与期待：“多谢帝王成全。赫连晟代表北狄，静候与南诏武将一较高下之日。”
帝王嘴角勾起一抹淡笑，温和地说道：“太子远道而来，必是舟车劳顿，甚是辛苦。不如先移步驿站稍作休憩，待养精蓄锐后，晚间再共赴朕特意为你筹备的接风宴，届时定当把酒言欢，以表我南诏对贵国的诚挚欢迎。”
赫连晟闻言拱手行礼，告辞离去了。
宴会之上，朝臣们身着华服，三两成群，低声细语，空气中弥漫着一种微妙的期待与猜测。他们纷纷议论着此次北狄使者来访的深层意图。
陆朝歌无聊的坐在父亲身边，她本是不想来的，可婉婉今日受到惊吓，母亲脱不开身，就只能由她陪父亲来宴会了。
陆朝歌随手拿起一块糕点慢慢品尝，不经意的一个抬头，正好看见慕九辞手执一杯清酒，一饮而尽，清酒在喉头略一滚动，便滑入肚腹，陆朝歌忍不住咽了口口水，迅速转移视线。
慕九辞觉察到她的视线，勾了勾唇角，故意又倒了一杯清酒，他摇晃着酒杯，在陆朝歌看过来的刹那，冲她举了举杯。
陆朝歌面色一红，被抓包了，她轻哼一声，移开视线，不再理会。
此时殿外突然传来一声，“北狄太子到”，众人抬头望去，只见北狄太子赫连晟身着华丽胡服，身后带领一群使臣缓慢步入会场，其目光在掠过陆朝歌时，瞬间凝聚起一抹狠戾之色，他冷哼一声，快步迈入坐席。
正在众人打量着北狄太子之时，一声清脆的“帝王驾到”传来，帝王亲临，宴会正式拉开序幕。
赫连晟起身，双手举杯，“感谢陛下的热情招待，赫连晟感激不尽。”说完便举起酒杯一饮而尽。
在给帝王敬完酒后，便径直走向陆朝歌，语气中带着挑衅，“陆小姐，我们又见面了，原来你是陆将军的女儿啊，果然是虎父无犬女。昔日陆将军令我北狄将士折戟沉沙，而今，陆小姐又让本太子受了伤，还真是一脉相承啊！”
陆朝歌闻言，从容不迫地回应，“若非太子举止轻浮，出言冒犯，又何至于此？在此，我恳请太子，既入我南诏之境，便应遵我南诏之礼。”
赫连晟闻言，面色骤变，脸上铁青一片，他怒斥道，“陆小姐当真是伶牙俐齿，不过是一场无谓的误会，就能刀剑相向，南诏竟是如此待客之道！”
陆无敌见状，挺身而出，护女心切，“在我南诏的领土上，胆敢欺侮我陆无敌的女儿，北狄太子好大的威风！”
气氛一时剑拔弩张，北狄与镇国将军府之间累积的恩怨仿佛一触即发。二皇子南宫烨见状，连忙出面打圆场，“陆将军言重了，北狄民风豪迈，太子或许只是无心之失，千万不要伤了两国的和气啊。”
慕九辞看了眼被陆无敌护在身后的陆朝歌，他重重放下酒杯，目光冷冽，神情坚定，“二皇子，你身为皇室子弟，保护子民乃天职所在，岂能对外来挑衅者视而不见？北狄太子在我南诏境内，理应尊重我国风俗与百姓，若有冒犯，也应当诚意道歉，如此方显来我南诏之诚意。”
陆朝歌目露疑惑的看向他，他竟又一次站出来维护她，究竟是何用意呢？
丞相司马弘昭听闻慕九辞的直言不讳，眉头微蹙，眼中闪过一丝不悦，却依旧保持着表面上的和煦，他缓缓开口道，“慕将军此言差矣，二皇子所虑深远，维护两国和平乃是大局所重。北狄太子之事，不过是小节，岂能与国家之间的长远利益相提并论？”他边说边用余光扫视着在座的群臣，试图以自己的威望来引导舆论。
慕九辞见状，嘴角勾起一抹淡笑，但那笑容中却含着不容忽视的锋利，“丞相大人言之有理，但臣以为，国之根本在于民心。若今日我等对自家子民受辱视而不见，他日又何以令百姓信服，如何凝聚国力以御外侮？再者，小事不究，恐成大患，今日之玩笑，他日或成刀兵相向之因。”
此言一出，殿内气氛顿时凝重起来，不少大臣面面相觑，神色复杂。丞相司马弘昭的脸色更是沉了下来，他深吸一口气，言辞更加犀利，“慕将军，你此言过于偏激。我南诏自古以和为贵，岂能因一时意气，置两国和平于不顾？”
帝王此时轻轻抬手，打断了丞相与慕九辞之间的针锋相对，他目光深邃地扫视全场，最终定格在北狄太子赫连晟身上，“赫连太子，此事就此作罢吧。希望你们在我南诏期间，能遵守我国律法，莫要再生事端。”
赫连晟虽心有不甘，但在这种场合也不好再多说什么，只能悻悻地回到座位上。
宴会继续进行，丝竹管乐，歌舞升平，众人表面上其乐融融，实则各怀心思。
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