“见过贵妃娘娘——”周霜肢体僵硬地行了个大礼，跪到一半就被吕公公搀住了，一脸殷勤地笑道：“公子是自家人，这么客气作甚！”
程锡圭倒是规规矩矩地行了礼。
陈贵妃一把洒掉了手中的小米，先是轻声打趣地道：“程大人倒是少见，如此才俊，怎么就不婚？愁死了你母亲呢！”
陈传笺这才留意到陈贵妃身边的这位贵妇，头脸光净，朴实敦厚，定然是程锡圭的母亲了。
此时，程夫人道：“娘娘难得与公子见面，我等就不打扰了。”
“也是——”陈贵妃笑着瞥了周霜一眼，亲昵地边站起挽住了周霜的手，却望着程夫人说道：“那本宫就不久留夫人，他日夫人入宫再来闲话家常。”
程夫人行了礼，正欲带着程锡圭离去，忽听周霜开口道：“娘娘，小民有一事要劳烦娘娘——”
“说吧。”
“小民与程大人交好，今日是为程老太傅画寿作，这会子山上人多，怕等下叙了旧出来难寻程大人，不若让程大人与小民一同在此处，可好？”
陈贵妃娇笑道：“我道什么事，程大人不是带了糕点来，那就一同坐坐吧。”话落，视程锡圭如无物一般，细细打量着周霜道：“你母亲在的时候，你还常来，你母亲这一去，你便也不来看本宫了，数年未见，出落成了个大人。”
相比陈贵妃毫无架子的熟络，周霜显得有些生分，他任由陈贵妃挽着手，神色毫无波澜地道：“小民母亲早逝，又无官职再身，进宫也不方便，免得生了闲话，在民间闻得贵妃娘娘凤体安康便已心满意足。”
陈贵妃闻得此言笑道，“你倒是嘴甜！六王还跟本宫道，说什么外面都传说你性子别扭，看来也是俗人胡说——”说着话儿，底下人上了茶点，陈贵妃着人抬了把椅子，让周霜坐在自己身边，将周霜端详了又端详，笑得仿佛自带春风一样，“本宫记得你小时候摔了腿，不知道留下伤没有？”
“劳娘娘挂怀，早已好了，也未留伤疤——”
陈贵妃仿佛求证一般，在周霜的膝盖上捏了一把，“就是在这里吧，那时候你刚学会走路不久，萦怀和本宫许久未见，相谈甚欢，一个不留神你就磕倒了——”
周霜淡淡接了话茬，“草民还记得，娘娘为了这件事，将照顾草民的宫女太监全处死了。”
陈贵妃掩着嘴笑了，似乎是触及往事，暖声道：“奴才们不长眼，累得萦怀还哭了一场。”
萦怀，想必就是周霜早逝的母亲了。
陈传笺低眉顺目地听着，这才觉得陈贵妃的那些流言并非空穴来风，太监宫女的人命被她视如草芥，轻贱得不值一提。这么想着，陈传笺忍不住又看了陈贵妃一眼，也许是亲戚的关系，她和周霜的眉眼之间有几分相像，尤其是那一双凤目，简直原模原样从周霜脸上移过去似得。
哪料这一眼，却让陈贵妃敏锐地回过了头，打量了一下陈传笺，笑吟吟地道：“这是你的随从吗？似乎从未见过。”
紧接着，有个太监喝道：“大胆！竟敢无视法度直观凤仪！”
陈传笺微怔，不是说亲戚么，怎么看也不让看呢？但毕竟贵妃不好惹，只得跪下来一边谢罪一边腹诽，那名太监快步走过来，扬起了手冲着陈传笺面上打了下来，陈传笺下意识一躲，太监的手落空了，一张惊愕老脸上表情愈发狰狞恼恨起来，又扬起来正欲再打时，却发现自己的手被人握住了，陈传笺瞧着太监身后的周霜，他冷笑道：“原来姨母唤草民来，非是叙旧谈情，而是为了耍威风吗？”
太监一愣，慌忙跪到陈贵妃前，道：“老奴自作主张，累娘娘被公子误会——”话还没说完，陈贵妃轻抬眼皮，浅声道：“滚。”
太监得令慌张地去了，陈贵妃又将陈传笺扫了一眼，若无其事地笑道：“看你说的，好容易碰见了，不过是有桩心事想与你聊聊——原本你的事不该我张罗，但你母亲早逝，你父亲又是个男人，心思总归没有这么细腻，你不常来看我，我也一直没有机会同你讲，这几年下来倒成了我的心病，好在今日竟碰到了，也省得我专门支使人去传你——”陈贵妃说话的时候，将周霜的手拢在了膝上，陈传笺见他眉间微微挑了一下，不动声色地将手抽了出去，众目睽睽之下掏出个帕子来擦了擦，随手递给身后的长岭。
长岭战战兢兢地接了过来，陈贵妃不以为忤，依旧柔柔笑道：“与你年纪相仿的公子们都早已成家立室了，你若再这么下去，萦怀在泉下也难安——”身旁的宫女乖觉，闻到出处就将一只盛着卷轴的托盘呈到了陈贵妃身前，“这是几家重臣之女，本宫瞧着不错，你看一看。”
倏然，陈传笺感到自己的心中微微动了一下，一种说不清道不明的失落感涌上了心头。
周霜却不去动那托盘中的画像卷轴，只是淡淡推辞：“谢娘娘抬爱，为了我的婚事，连进香都随身带着画像，只是我与寻常女子也过不到一起去，成亲娶妻一事并不着急。”
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