一
燕凤与慕容莺于恒山遍寻凤父燕谋不得，慕容莺到底体弱，而大山茫茫，深谷重岩人迹罕至，亦无人可供访求，眼看已将寒冬，乃相偕归向盛乐。路经平城入逆旅食面，听闻拓跋窟咄正攻围盛乐，燕凤不禁大急，以平城乃刘卫辰之地，不敢留宿，乃匆匆出城。
燕凤心神恍惚，于逆旅食罢不曾饮水，出得城来，方觉口渴，摸一下马背，却不见了水囊，想必方才入逆旅，水囊为人解了去！燕凤道：“盛水革囊亦好物，城中不比郊外，奈何不知警惕！”一眼瞥见大道旁有卖水者，便上前买饮。
慕容莺笑道：“我食并州面颇觉咸，大概并州近河东盐池，盐不甚贵故！因此方食罢便渴饮，劝君饮，卿仿若不闻！我只道汝不渴，便作罢，不意郎乃渴甚！”慕容莺向来时而称君，时而称卿，时而称汝，此番连用三称，复称为郎，皆玩笑口吻，不过见燕凤愁闷恍惚，有意逗乐，燕凤深知，也便一笑。
卖水老者颤颤巍巍，头也不抬，递给燕凤一只粗陶大碗，指一指旁边盖着蒲扇的水桶道：“客官自取。”
燕凤渴甚，接过大碗，揭开蒲扇，舀起一碗不知是否烧开过的凉水，咕咚咕咚喝了一气，方觉水味甘美，依稀便是参合陂湖水，不禁诧异，乃开口询道：“老伯，此水来自何处？”
老者道：“参合陂。”
燕凤一惊，道：“参合陂在平城以东百余里，老伯何以运水至此售卖？”
“平城无好水，代王在此时，亦常命人取参合陂水！城中多有好者，我有水车，三日一往返，亦不觉苦。”
燕凤心里一动，道：“老伯居此，必知城中事！代王少弟窟咄往攻代王之都盛乐，何以刘大王不阻之，而使之过境？窟咄在雁门，实为一国。使窟咄攻盛乐，代王兄弟一胜一败，代国南北便为一国，刘大王之地便为代国南北东三面围住，岂不危哉？”
老者道：“刘大王非不欲阻窟咄往攻盛乐，以大秦不欲刘大王相阻故也！大秦征北大将军使窟咄往攻盛乐，刘大王安得相阻？”
燕凤予老者一枚铜钱，谢过，便扶慕容莺上马，自翻身上马，二人策马奔往盛乐。
至城外，遥见城上秦字大旗，燕凤推测，自是拓跋窟咄以其为苻秦任为雁门太守，故以秦为旗号。知城池已陷，唯不知代王与世子存殁，燕凤乃调转马头，携妻奔向贺兰部问讯。
二
拓跋寔以其父代王什翼犍于参合陂之变时，无能为之取燕国中山公主慕容莺为其妻，而心生怨恨，归盛乐后，仍不得不奉父命赴贺兰部续服婚役，好歹服役期满还家，却不但不得见慕容莺，其少叔窟咄又率军来攻围盛乐，形势危殆，而其父病卧，乃欲乘势劝父传位于己。什翼犍虽不似中原帝王忌讳未死传位，却忧其子不能得众，乃不允。拓跋寔赴父室前饮五石散药酒过量，为父拒绝之际药力发作，大发癫狂，乃以父之厉面宝刀，斫其父颈间，代王什翼犍遂死。
拓跋寔愣怔良久，定下心来，立取下其父手上绿玉扳指，套入右手拇指，乃持宝刀潜出父室，乘夜缒城而出。至盛乐西郊，于牧民畜圈盗得一马，拓跋寔便跨马奔往贺兰部之城东木根城，投其岳父贺兰卢。
此前以柔然攻城，贺兰部部民居城外者已多数转移，贺兰讷还家，率城中部民抵抗，柔然攻城久不克，乃大掠城外而去。贺兰讷乃请命于其父贺兰卢，道盛乐危殆，当率众携粮草往援。贺兰卢正在犹疑，却闻代王世子来投。
拓跋寔入东木根城，一见岳父贺兰卢与妻兄贺兰讷，以奔波甚，便啊一声长号，扑倒在地，痛哭流涕道：“父王以粮草垂尽，都城将陷，恐来日受辱于窟咄，而大位为其所夺，强欲传位于我！我不忍父尚在而相代，坚执不肯……父王或方服五石散，忽大发狂，竟脱代王绿玉扳指掷我……便引刀……自刎……”
贺兰卢、贺兰讷父子双双大惊，贺兰卢已率先跪倒扶住拓跋寔，谛视其右手拇指之上，代王绿玉扳指赫然在目，便知老代王什翼犍必已归天，以拓跋寔涕泗横流，哀痛欲绝，忙道：“贤婿！先王遭窟咄贼子攻围北都，臣以柔然侵逼，未能亲率大众为北都解围，致先王不幸，罪该万死！先王临终，既已脱代王绿玉扳指相授，贤婿此刻，便已为代王！尚请陛下节哀顺变，务须为国保重！臣父子定助陛下驱逐窟咄，夺回北都，以慰先王在天之灵！”
说着，贺兰卢扶拓跋寔站起，便率长子贺兰讷下拜，穹庐中侍者自然皆随部大人下拜。贺兰卢复道：“陛下节哀顺变，保重贵体，以待将来！”
贺兰讷道：“臣妹——陛下王后因先王之逝，陛下悲痛，仓促来奔，仍陷敌城中！于国为王后，于家为臣妹，臣祈陛下保重，俾不日便率臣等攻窟咄，夺回北都，解救王后！”
三
燕凤至东木根城外，自称代王世子太傅燕凤，请入城见贺兰大人。守城者面面相觑，守将道：“代王便在城中，且代王陛下与我部大人长女尚未有子，君道世子，是为何人？”
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