只见副帅周德威眉头紧蹙，满脸疑惑地开口问道：“这究竟是为何？为何不将那威力巨大的火药桶给推至城墙之下，一举炸开那坚固无比的城墙呢？如此一来，岂不是能让我军势如破竹，迅速攻破城池！”
一旁的李嗣昭面色凝重，摇了摇头，叹息着回答道：“副帅有所不知啊，并非我等不想如此行事，实在是难以靠近那城墙啊！每次我方将士刚刚接近城墙，便会遭到城头上敌军所发射的火药球雷猛烈攻击，那些火药球雷一旦命中目标，瞬间就会引发剧烈的爆炸，我军伤亡惨重呐！”
此时，李嗣源站出来大声说道：“哼！既然无法直接靠近，那咱们何不以己之长攻敌之短？我河东军向来以骑射技艺名扬天下，军中神箭手众多，难道还怕压制不住对方的城头吗？”
他毫不犹豫地下达命令，声音如洪钟一般响亮，传遍整个军营：“立刻集结军中所有五百余名神箭手，登上巢车与敌军守军展开对射！务必压制住敌人的弓弩！”随着这声令下，士兵们迅速行动起来，个个精神抖擞，步伐坚定地朝着巢车奔去。
就在此时，一匹快马疾驰而来，马蹄扬起高高的尘土。马上的探子翻身下马，单膝跪地，抱拳禀报：“启禀主帅、副帅！前方探得消息，兴元军的援军已经抵达，距离此地不足二十里！据观察，这支援军约有三万多人，其中步兵与骑兵混杂，而且队伍中高高飘扬着敌帅楚靖平的红色大旗！”
听到这个消息，李嗣源眼中闪过一丝兴奋之色，他大手一挥，朗声道：“哈哈，楚靖平竟然亲自前来，真是天助我也！如此一来，我们就不必再耗费精力去攻打那令人头痛的乌龟壳了。传我将令，集中全部大军，准备与楚靖平来一场堂堂正正的决战！我就不信，以我方十万雄师之力，还会败给他们区区三万之众！”李嗣源转身看向身侧的副将，沉声道：“通知全军，加快行军速度，在兴元军的援军到达之前，一定要抢占有利地形！”
顿时，战鼓齐鸣，旌旗招展，十万大军如潮水般向前涌动。士兵们个个士气高昂，心中充满了斗志。
不久后，军队抵达了一处山丘之上。李嗣源登高远望，只见远处尘烟滚滚，兴元军的援军正快速赶来。
他嘴角微微上扬，眼中闪烁着自信的光芒，喃喃自语道：“楚靖平，今日便是你我一决高下之时！”
然而兴元军并没有开战的打算，离河东军还有十里路就停了下来，开始挖濠沟、设路障、安营扎寨，一些河东军游骑企图干扰兴元军扎营，但兴元军早有防备，军队四周的八牛弩迅速发射，河东军远远就被射中，接二连三栽下马来。
最新式的八牛弩，射程高达一千八百步，远远超过河东军弓箭射程，河东军尽挨射没法还手，赶紧退了下去。
李嗣源面色阴沉地坐在营帐内，他紧握着手中的茶杯，目光凝视着帐外。沉思片刻后，他转头对身旁的将领说道：“派使者去问问那楚靖平，为何还按兵不动，不敢与我军一战？”将领领命而去，不多时，一名身材魁梧、面容黝黑的男子走进了营帐，此人正是吴烈。
吴烈拱手行礼后，便快马加鞭朝着楚靖平的营地疾驰而去，因为出示了使者旗帜，八牛弩没有发射。到了兴元军营前，吴烈翻身下马，昂首阔步地走了进去。此时，楚靖平正站在营帐前，静静地眺望着远方。听到脚步声，他缓缓转过头来，看到一脸严肃的吴烈，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的微笑。
吴烈走到楚靖平面前，黑着脸质问道：“楚大帅，我家主公让我前来询问，您为何迟迟不肯出战？难道是怕了我河东军不成？”楚靖平看着吴烈那张因愤怒而显得有些狰狞的脸，却依然保持着镇定自若的神情，微笑着回答道：“并非如此啊，吴将军。你看这天色已晚，我军一路奔波而来，早已是人困马乏。若此刻贸然开战，恐怕于双方都不利。不如先让将士们好好休息一晚，养精蓄锐，待明日再决一雌雄如何？”
吴烈冷哼一声，说道：“哼！楚大帅莫要找借口拖延时间。我家主帅说了，这是给您最后的一次争取和平的机会。只要您立刻下令退兵，并交出四十万石粮食，那么我河东军即刻撤兵，咱们之间依旧可以相安无事，继续做朋友。否则……”说到此处，吴烈故意停顿了一下，眼神中透露出一丝威胁之意。
一旁的钟离满脸怒容，瞪大双眼吼道：“上次商谈之时，明明说好的是二十万石粮草物资，怎地如今竟又改口成了四十万石？你们那主帅李嗣源难道竟是如此出尔反尔、反复无常之徒不成？”
吴烈毫不示弱，争锋相对地道：“正因你们上次断然拒绝了我方要求，河东军已然发兵出征。且在此番战事之中，我军损失惨重，足足折损了数千名英勇无畏的兄弟性命。这笔账，自然应当由楚大帅您来负责承担。况且，你们不过区区三万余人马罢了，倘若真与我军交战，最终战败被擒获俘虏，那可真是颜面尽失啊！所以，还望楚大帅慎重考虑，莫要一意孤行才好！”
楚靖平闻言却是哈哈一笑，眼中闪过一丝不屑之意，朗声道：“分明是你们河东军率先挑起这场无端战火，如今反倒要将责任强加于本帅头上，此等行径简直就是赤裸裸的道德绑架！再者说了，你方才竟敢口出狂言提及‘被俘’二字？你当真笃定最后被俘的将会是我们，而非你们河东军吗？需知，我兴元军这些年来南征北战，历经无数大小战役。无论是面对那权倾朝野的大宦官杨复恭，还是实力雄厚的朱温、李茂贞以及王建等人，皆未曾有过一败。今日与你们河东军初次交锋，你们坐拥十万雄兵，却连一个小小的村寨都久攻不下，还有何脸面在此大放厥词？实话告诉你吧，我兴元军的机动兵力足有整整十万人之多。然而此次前来，本帅仅率三万精锐之士，只因对付你们这些河东军队，三万兵马已然绰绰有余矣！”
只见钟离怒目圆睁，额头上青筋暴起，他猛地向前踏出一步，声如洪钟地厉声呵斥道：“吴烈！速速给我回去告知那李嗣源，既然他胆敢与我们交锋对战，那就必须要有沦为阶下囚、成为俘虏的心理准备！还不赶紧给我滚蛋！”
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