话说那华州刺史韩建，竟然胆大包天，将皇帝囚禁于一处秘密之地。此后，更是肆意妄为，假借皇帝之名随意下达诏书。这诏书一下，可不得了！只见诏书上明明白白地写着，要册封他自己为镇国军节度使和匡国军节度使。不仅如此，这韩建还狮子大开口，命令各地的藩镇都必须向位于华州的行营进贡财物。
当时天下藩镇林立，其中势力最为强大的当数朱温、李克用以及杨行密等人所掌控的大藩镇。这些大藩镇皆拥有极为严密且高效的情报网络，对于韩建的所作所为可谓是了如指掌。他们深知这所谓的诏书不过是韩建的自导自演罢了，自然对其不理不睬，根本就不把这个跳梁小丑放在眼里。
然而，远在南方的岭南、南平等地的那些小藩镇情况却有所不同。由于地处偏远，消息相对闭塞，再加上自身实力弱小，难以获取准确的情报。因此，当他们收到这份来自“皇帝”的诏书时，竟信以为真，丝毫没有怀疑其中有诈。于是乎，这些小藩镇纷纷按照诏书的要求，源源不断地向华州送去大量的财物珍宝。
而那韩建呢，则是毫不客气地照单全收。就这样，通过这种卑劣的手段，韩建轻轻松松便发了一笔数额惊人的横财，一时间可谓是风光无限。只是他这般胡作非为，终究是惹得天怒人怨，日后又会给他带来怎样的恶果呢？
话说那李克用，本欲兴兵征讨韩建以救天子于危难之中。然而，命运多舛，其麾下竟现叛乱之人。想当年，李克用力挫李匡筹，勇夺幽州之地后，便委刘仁恭以幽州刺史之职。岂料这刘仁恭贪心不足蛇吞象，嫌弃此官职卑微，竟敢擅自僭称节度使。
如今李克用欲讨伐韩建，无奈兵力匮乏，遂传信刘仁恭，令其遣兵五千前来助阵。孰料那刘仁恭已然羽翼渐丰，全然不将昔日主公放在眼里，果断回绝了李克用的要求。李克用闻之勃然大怒，亲率三万精兵率先攻打刘仁恭。怎知此时的刘仁恭势力早已扩张至七州之地，拥兵十万之众。
两军交锋于木瓜涧，李克用未曾料到刘仁恭在此设下重重伏兵。一时间杀声震天，箭雨如蝗，李克用所部猝不及防，陷入重围。经过一番惨烈厮杀，最终李克用损兵折将，大半兵力皆丧于此役，只得狼狈逃回晋阳。经此一败，李克用气急攻心，病倒榻上。偏逢此时，河东大地遭遇罕见大旱，颗粒无收，百姓苦不堪言。如此一来，李克用更是无力发兵攻打华州。
正当李克用困窘之际，幸得向同定难军与河中军借来些许粮草，方才解了燃眉之急。稍作休整后，李克用决意先攻打兴元府，待抢掠足够的粮食后，不仅要归还定难军与河中军所借之粮，更要重振旗鼓，再次挥师直指华州，以救落难的皇帝大臣。
话说那一边，朱温得知皇帝被韩建所扣押之后，心中大怒，立即派遣使者前往韩建处传话。使者言辞犀利地警告韩建，如果他不尽快释放皇帝，朱温将毫不犹豫地率领大军前来讨伐，誓要将其彻底消灭。
与此同时，李克用这位强大的藩镇势力也对韩建发出了类似的威胁。面对朱温和李克用这两大巨头的双重压力，韩建顿时感到惶恐不安。他深知自己无论如何也无法与这两位强敌相抗衡，若是执意不放皇帝，恐怕等待他的唯有毁灭一途。
经过一番激烈的内心挣扎，韩建最终还是选择了妥协。他无奈地长叹一声，下令打开城门，恭恭敬敬地送皇帝返回长安。然而此时的皇帝，早已不复当初离京时的威风模样。想当初，皇帝离开长安之时，尚有十位亲王以及数千名精锐军队相随护驾，场面何等壮观！可如今归来之际，身边却仅仅剩下一后、两妃、几个大臣以及数十个忠心耿耿的太监和宫女。
再看那曾经繁华无比的长安城，历经李茂贞的凤翔军先后两次疯狂洗劫，已然变得破败不堪，满目疮痍。昔日熙熙攘攘的街道如今冷冷清清，百姓们大都逃离了这座城市，就连那些富有的人家也跑得一个不剩。城中仅留下几千户穷苦之人无处可去，只能在这片废墟之中苦苦煎熬。
值得庆幸的是，兴元情报司长安站的人员及时伸出援手。他们伪装成粮商，每日不辞辛劳地熬煮米粥，并分发给这些饥肠辘辘的难民。正是因为有了他们的善举，才使得长安城内这仅剩的几千人才得以勉强维持生计。若非如此，恐怕这些可怜的人们早就已经饿死街头，成为孤魂野鬼了。
话说那堂堂一国之君皇帝李晔与他的皇后何氏，此刻竟然也不得不老老实实地站在粥棚前，排着长长的队伍等待领取那一碗能够果腹的稀粥来充饥。周围尽是衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民，他们嘈杂地交谈着，声音此起彼伏。由于李晔与何氏衣衫破烂，没有人认出他们是皇帝和皇后，当然就算认出来了，也不会给予任何尊重。毕竟这位无能的皇帝给长安百姓带来了太多的灾难。
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