正值中午时分，烈日当空，但粮行内的生意却依旧红火异常。前来购买粮食和各种食材的顾客络绎不绝，人们摩肩接踵地穿梭于各个柜台之间。
走进粮行，首先映入眼帘的便是堆积如山的大米，颗颗晶莹剔透，散发着诱人的香气。除了大米之外，这里还售卖着品质上乘的面粉、金黄澄澈的菜油、圆润饱满的芋头以及颗粒饱满的高粱等各类商品。无论是寻常百姓家日常所需的主食，还是烹饪佳肴所必备的调料和食材，在这里都能一应俱全。
由于顾客众多，粮行里的伙计们个个忙得不可开交，他们额头上布满了豆大的汗珠，不停地在柜台前奔波忙碌，称重、打包、收款……尽管工作辛苦，但每个人的脸上都洋溢着热情的笑容，尽心尽力地为每一位顾客提供周到的服务。
就在此时，只见两名身材魁梧、孔武有力的壮汉缓缓踏入了粮行那扇宽敞而厚重的大门。他们身着质地优良的绸布衫，步伐稳健且自信满满。其中一人面色泛黄，另一人则脸色黝黑如炭。
那黑脸壮汉先是粗略地扫了一眼摆在显眼位置的粮食牌价，随后转头对着身旁的黄脸壮汉开口说道：“兄弟，你瞧这粮行里的价格，果真是名不虚传呐！咱们河东那边的粮价可没法跟这儿比，这里一斗大米竟然只要区区五十文钱，还有那一斗高粱更是低至仅需二十文。如此实惠的价格，想必关于兴元府依靠水利工程，使得农业不再惧怕水旱灾害的传闻应该不假。唉，只可惜咱们河东的李大帅就没这等能耐做到这般出色。”
黄脸壮汉听后微微颔首，表示赞同，接着感慨万分地道：“想当初咱初识那个楚靖平时，他不过就是个穷困潦倒的小伙计罢了，论起身份地位来，就连咱俩都远远胜过他。谁能料到如今的他居然会有如此惊天动地的本领，不仅成就了一番宏图伟业，甚至将咱们的主公都给比了下去，就连威震天下的李大帅也难以望其项背啊！你看看人家，辖管着足足二十多个州郡之地，治下有着上百万的黎民百姓。更令人钦佩不已的是，他还能够确保辖区内的百姓们个个都吃得饱、穿得暖，这可不是一般人所能达成的壮举呀！此人当真是厉害非凡！”
就在此时，那两个身影逐渐清晰起来，原来是李克用特地派遣而来的使者——吴烈与伍壮。此二人不仅身负重任，更是李嗣源极为信任的心腹亲信。他们一路风尘仆仆，神色匆匆。
此刻，粮行里一名正忙着抓紧时间扒拉饭菜的伙计无意间听到了两人对楚大帅直呼其名，不禁停下手中动作，面露怒色地呵斥道：“你们这些个外乡人真是好生无礼！楚大帅的威名远扬，他的尊号岂是尔等能够随意称呼的？”说着，这名伙计将碗筷重重一放，站起身来，目光直直地盯着吴烈和伍壮，仿佛要用眼神警告他们注意自己的言行举止。
店中的其他伙计们听到这边的动静后，纷纷停下手中正在忙碌的事情，一个个面露怒色地朝着这边快步围拢过来。与此同时，原本正在挑选粮食的顾客之中，有十几个身强体壮的青壮汉子也毫不示弱地围了过来。这些人的目光如炬，恶狠狠地瞪着那两个人，仿佛只要一言不合就要动手一般。
看到如此情形，那个黑脸的吴烈心中暗叫不好，他赶忙换上一副谄媚的笑容，连连拱手作揖道：“哎呀呀，真是对不住各位啦！我这位兄弟刚才一时嘴快说错话了，还请诸位大人大量，多多包涵啊！”
就在众人僵持不下的时候，一个留着山羊胡子、面色阴沉的掌柜从后面踱步走了过来。只见他眯起眼睛，上下打量着眼前的两人，冷冷地问道：“哼！你们两个河东人不在自己的地盘待着，跑到我们这儿的粮行来干什么？难道是想买粮不成？”
吴烈赶忙开口解释道：“这位掌柜您别误会啊，我们真不是专程来买粮的，就是路过此地，顺便进来瞧瞧而已。”
然而那掌柜却丝毫不为所动，依旧面色冷峻地说道：“既然不是来买粮的，那就请二位速速离开吧，我这店小利薄，可没闲工夫招待闲逛之人，这里也不欢迎你们这种只看不买的客人。”说完，便双手抱胸，摆出一副送客的架势。
离开“钟记粮行”后，伍壮脸上满是震惊之色，他难以置信地转头看向身旁的吴烈，声音因惊讶而略微颤抖着说道：“真是令人意想不到啊！这兴元府的百姓竟然对那楚靖平崇拜到了如此地步，甚至连直呼其名都成了一种禁忌。怪不得每次兴元军出征在外，那些将士们个个都悍不畏死、勇往直前呢。”
吴烈听后微微点头，眉头紧锁，忧心忡忡地回应道：“是啊，我也有所耳闻。如今又听闻楚靖平已经回到了兴元府，只是不知他是否会答应出借粮食给我们。”
伍壮叹了口气，摇了摇头说：“这个可真不好说啊。但倘若他不肯借粮，以李大帅的性子，必定会派遣大军前来强行抢夺。毕竟眼下兴元府可是去年年唯一一个粮食获得大丰收的地方。如此一来，这场战争恐怕就难以避免了。而且要知道，兴元府的军民一心，战斗力极其强悍，一旦开战，必然会是一场极为惨烈的恶战呐。”说到这里，伍壮不禁打了个寒颤，仿佛已经看到了未来战场上血流成河、尸横遍野的景象。
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