节度使杨行密身着华丽的锦袍，端坐在大堂中央的主位上，目光炯炯地注视着门口。不一会儿，一名侍从引领着楚靖平的使者——均州刺史聂夷中缓缓走进堂来。聂夷中生得仪表堂堂，气宇轩昂，举手投足间都透露出一种儒雅之气。
杨行密见到聂夷中后，脸上立刻浮现出热情的笑容，起身相迎道：“久闻聂刺史之名，今日一见，果然名不虚传！”
聂夷中赶忙躬身行礼，谦逊地说道：“杨大帅过奖了，下官此次前来，乃是奉我家主公之命，特来拜会大人。”
随后，杨行密邀请聂夷中入席就坐，并下令设宴款待。不多时，一道道精致美味的菜肴被陆续端上桌来，香气四溢。杨行密的谋士袁袭、刘威、戴友规也一同前来陪同接见。这三人皆是智谋超群之士，深受杨行密的器重和信赖。
席间，众人谈笑风生，气氛融洽。尤其是袁袭与聂夷中之间，更是显得格外亲热。原来，他们二人早年便已相识，且私交甚笃。如今老友重逢，自然有说不完的话。
酒过三巡，菜过五味，杨行密微笑着对聂夷中问道：“不知楚节帅此番派你来此，所为何事？”
聂夷中放下酒杯，恭敬地回答道：“回大帅，我家主公深知大帅雄才大略，威震一方。如今天下大乱，诸侯纷争，主公希望能与大帅结为同盟，共同抵御外敌，保境安民。”杨行密微微点头，表示赞同。
此时的杨行密因为击杀江南最大的叛军首领、秦宗权残部孙儒，被皇帝李晔封为弘农郡王。他是除朱温、李克用、李茂贞之外，第四个被封王的地方军阀，杨行密此时拥有十五个州，比李茂贞还多了一个。
杨行密哈哈一笑，眼中闪烁着兴奋的光芒说道：“最近啊，这兴元府那边可是消息不断呢！聂兄，你们家主公楚节帅那可真是不鸣则已，一鸣惊人呐！听说他面对着汴州朱老三、凤翔李茂贞还有西川王建这三方势力的围攻，居然毫无惧色！而且啊，令人惊叹的是，咱们这位楚节帅竟然连自己都没出马，仅仅只是派出了几位得力的大将而已，结果呢？愣是将那三面来犯的敌军打得落花流水，丢盔弃甲！不仅如此哦，还顺势夺取了万州和忠州这两块宝地。我手底下那些个文官武将们听到这个消息后，一个个都瞪大了眼睛，对你们家楚节帅充满了好奇与敬佩之情。今儿个正巧聂兄在此，不如就请您好好地跟我们讲讲，让大伙儿也都了解一下这位传奇人物的厉害之处。”
聂夷中缓缓地开口说道：“这其实并没有什么值得好奇的地方。要知道，那楚大帅可是墨家的传人啊！墨家自古以来就以擅长制造各种精妙绝伦的机械而闻名于世。凭借着这份传承和天赋，楚大帅能够打造出各式各样威力强大、巧夺天工的机械装备也就不足为奇了。有了这些先进的机械作为助力，在战场上取得胜利自然也就是顺理成章之事了。而且此番朱温与李茂贞二人根本没有派出他们手中的主力军前来作战，仅仅只是派遣了一些偏师前来试探一番而已。他们无非就是想借此机会查看一下，当十万川军大兵压境之时，兴元府内部到底是不是兵力空虚。只可惜啊，最终的结果却令他们大失所望喽！”
袁袭笑道：“听聂兄的意思，兴元军竟然胜之不武？难道十万川军，也是败于机械？”
聂夷中道：“那倒不是，十万川军有五万是东川军，他们首领被抓，不愿再做攻城的送死鬼，就起兵造反，兴元军趁机进攻，就打败了川军，没什么奇怪的。”
聂夷中来之前就受到楚靖平嘱咐，不要过度宣扬兴元军的大捷，低调处理。
袁袭脚步匆匆地走到杨行密身旁，弯下腰来，将嘴唇凑近杨行密的耳畔，压低声音轻声低语了几句。只见杨行密的眉头微微皱起，脸上露出一丝凝重之色。
稍作思索后，杨行密转过头去，目光落在不远处的聂夷中身上，缓缓开口道：“聂兄，实不相瞒，我等原本与那朱老三已然结盟。如今若是转头与楚节帅之结盟，无疑将会彻底激怒朱老三。此人势力庞大，堪称当今天下最大的节度使！其麾下坐拥整整四十个州郡，更有雄兵五十万之众！而且据传，就连那神秘莫测的雷神之怒的配方也落入了他的手中。如此一来，若真得罪了他，恐怕后果不堪设想呐！” 说罢，杨行密长长地叹了口气，眼中满是忧虑。
聂夷中心思缜密，对于杨行密接下来要说的话已然猜了个八九不离十，但他面色不改，沉稳地说道：“杨大帅但说无妨，如果有什么需求，尽可直言相告。”
杨行密微微颔首，眼中闪过一丝精明之色，缓缓开口道：“如今局势紧张，倘若我等与那朱老三彻底翻脸，一场恶战在所难免。而要想在这场战争中立于不败之地，拥有强大的武器至关重要。因此，我们希望能得到雷神之怒——也就是火药的配方。当然，在我们成功研制出火药之前，还得先向贵方购置一批球雷和火药桶，以备不时之需。毕竟谁也无法预料朱老三会不会突然发动袭击。这些便是我们结盟的基本条件，想来以贵方的实力和诚意，应该不会拒绝吧？”
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