杜雪莲瞪大双眼，紧紧盯着他，语气坚定地说：“自从我爹惨死之后，我已变成为一个性格偏激的凶女人，并非所有女子都能如你的那位丁小姐般保持初衷。若你后悔与我订婚，大可解除婚约。我深知此处乃你的地盘，一切由你做主，你解除婚约后，大可以将我们母女逐出兴元府。”
楚靖平嘴角微扬，露出一抹苦笑，轻声说道：“那我岂不就成了一个背信弃义之人？”他的眼神中透露出一丝无奈和自嘲。
杜雪莲闻言，脸色变得苍白如纸，盯着楚靖平，声音颤抖着说道：“那你完全可以选择杀人灭口，将我们母女二人毒死，然后悄悄地将我们埋葬。这样一来，没有人会知道这件事情，也不会有人敢于质疑你。毕竟，我们母女二人无依无靠，只能任由你的摆布。”
杜雪莲的话语充满了绝望和无助，仿佛已经看到了自己悲惨的命运。她的眼眶中闪烁着泪光，泪水顺着脸颊滑落，滴落在地上，溅起一朵朵泪花，仿佛她真的相信楚靖平会做出如此残忍的事情来。
楚靖平一脸苦涩地说道：“拜托你别再胡思乱想了好吗？我费尽心机派专人千里迢迢把你们从长安接到这里，难道只是为了杀你们灭口吗？就算你不信任我，至少也应该相信你的父亲啊！他为何偏偏选择将你们托付于我，而非朱温或李克用呢？”
杜雪莲毫不退让地回应道：“我父亲并非神仙，难免有看走眼的时候。起初，他误以为李茂贞是忠心耿耿的臣子，全力支持他担任凤翔节度使一职。可谁能料到，李茂贞竟是个忘恩负义的恶徒。”
楚靖平无奈地摇了摇头，叹息道：“由于我们相识的时间过于短暂，因此你对我的了解还不够深入。我明白此刻无论我说些什么，或许你都难以相信。但随着时间的推移，当你在这儿生活得更久之后，自然就会发现真相，到那时，事实将会证明一切，说服你相信我所言属实。”
楚靖平回到节度使府后，兵器厂厂长姚大锤前来报告：“大人，不好了！火药坊副总管屈三思失踪了。”
楚靖平大吃一惊，急忙问道：“什么？什么时候的事？”
姚大锤回答道：“半个月前的事，当时他说母亲病重，所以请了十天假回家照顾。然而，假期结束后他却没有来上班，我觉得事情有些不对劲，于是连忙派人到他家去找。不仅如此，监察司的人也随同一起前往他位于西城县的老家，但是结果让人震惊——他们全家人都不见了！据邻居所说，屈家早在十天前就已经搬走了。”
楚靖平听完，脸色变得十分阴沉，他咬牙切齿地说道：“坏了，一定是叛变投敌了。敌方的间谍为了得到火药配方，真是无孔不入啊！监察司对火药坊的工匠监管还要加强！”
午后时分，阳光洒落，汴州东平王府内一片宁静。敬翔兴冲冲地跑进王府，脸上洋溢着喜悦之情，向朱温禀报：“大王！屈大匠成功制造出了火药，我们也能够制作雷神之怒了，从此不再惧怕兴元军的进攻了。”
此时，朱温与一众文官和将领正围坐在一起商议事务，听到这一消息，众人皆兴奋地站起身来，朱温更是喜不自禁，说道：“太好了！有了雷神之怒，统一山东、河北将易如反掌。此次能够将屈大匠从兴元府请来，敬先生负责管理情报司，功劳最大！”
敬翔谦逊地回应道：“人皆有其弱点，而屈大匠的弱点便是好色。我们起初送去众多金银珠宝，但他并未接受，最终还是红蝎子凭借美人计将他收服。大王！红蝎子才是头功啊！”
朱温听后不禁开怀大笑：“哈哈，好！这个小妖精确实值得奖赏，赏赐她黄金一千两，并晋升官职一级！”
敬翔连忙替红蝎子道谢，心中却在叹息：朱温还是小气了一些，红蝎子立下这么大的功劳，只升官一级。
大将庞师古向前一步，向朱温拱手行礼后说道：“大王！今天我们得了这么大的喜事，应该好好庆祝一番啊！”
朱温坐在虎皮交椅上，微笑着点头说：“说得好，庞将军！那就派人到汴梁大酒楼和香艳楼去打招呼，告诉他们晚上本王请客，先在汴梁大酒楼喝酒，然后再去香艳楼看戏听曲！”
朱温的手下文官武将们纷纷行礼，齐声感谢他的慷慨款待。
夜幕降临，汴州城的街道上灯火辉煌，人群熙熙攘攘。香艳楼是汴州城中最大的青楼，也是最热闹的地方之一。
老鸨白狐站在香艳楼的大厅里，对着一群歌妓们大声喊道：“今晚朱大王和他的手下文官武将要来，这可是一个难得的机会！你们都要把自己的绝活拿出来，好好侍候他们，谁敢不尽力，就别怪老娘翻脸无情！”
曾经的白狐也是一名歌妓，那时的她被拐卖到兴元府的群香院里时，没日没夜地遭受着老鸨胡二娘和手下的欺凌与折磨，如今的她终于摆脱了过去的生活，摇身一变成为了香艳楼的老鸨。然而，她的性格似乎发生了巨大的变化，变得和曾经的胡二娘一样苛刻无情。
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