老吞头突然剧烈咳嗽起来，铜茶吊子里的水雾模糊了他发红的眼眶。
柜台上那尊鎏金自鸣钟恰在此刻报时，齿轮咬合声里，他恍惚听见去年除夕儿媳说的话：
“爹，等学成新式双宫缫丝法，咱家就能买下河湾那十亩桑园。”
老吞头捏着盐炒瓜子的手背暴起青筋，榆木桌缝里的麦壳簌簌震落：
“都是吴贵那个憨货，当个伯长，连自家婆娘都降不住！
当年老子在田垄上抡钁头，她娘怀胎六月还……”
鎏金自鸣钟突然发出报时轰鸣，盖住了他后半句粗话。
波斯商人腰间的猫眼石串叮当作响，柜台后掌柜的狼毫笔在账本上洇出一团墨渍。
“这话可浑了！”
陈铁头突然用火药囊压住老吞头颤抖的手，硝石味道混着麦芽糖的甜腻。
“你当如今还是咱们年轻时蛮牛犁地的光景？”
他努嘴示意邻桌——头缠白布的西域商人正用银刀割着蜜瓜，鲜红果肉映着柜台“童叟无欺”的乌木牌；
穿貂鼠坎肩的女真皮货商捧着盖碗茶，腕间却戴着工部新铸的螺纹钢镯；
最里间蒙古茶商操着生硬官话，正与漕帮汉子交割印着皇家织造局徽记的砖茶。
如今大周正与他们的国家交战，可这些人却一副事不关己的模样。
“瞧见那镶金牙的色目人没？”
陈铁头压低声音，“他亲哥是瓦剌王帐万夫长，上月却把家小都接来京城，连祖坟的草皮都铲来种在四合院了！”
柜台后的波斯商人突然插话，琉璃眼珠映着茶汤里浮沉的茉莉：
“在我们故国，女子还在用骨针缝羊皮呢。”
他抚摸着腰间钢壳怀表，表盖上分明錾着军器局徽记。
“而在大周……”
他忽然改用官话吟唱：“天街踏尽公卿骨，罗裙翻作九霄云！”
满堂哄笑中，蒙古茶商拍案而起，镶银马奶壶撞得青花瓷盏叮咚作响：
“草原雄鹰都愿在这里做家雀！我三个儿子全进了通译学堂——”
他醉醺醺指着墙上“莫欺少女穷”的桃符。
“总比留在漠北给可汗当箭垛强！
我花了一千两银子，给三个儿子和五个小妾都买了国债，让他们得以免除大周的徭役。
我很希望陛下能够北伐成功，我的老家在漠南。
若是以后漠南成为了大周的漠南府，那么我的几个儿子就会成为漠南府第一批参加府试的学子，就像斡难府那样。”
众人都瞪大了眼睛看向这蒙古茶商，心里暗叹，果真是无奸不商，没想到他竟看得这般长远。
说书先生适时抖开折扇，惊堂木压住满室喧嚣，可他一时说岔了嘴，把《薛水水退婚记》与《冠军侯传奇》混在了一起，道出一句：
“且说那薛水水熔了三十六国金印铸成纺锤，各国使节跪献的丝绸路引堆得比摘星楼还高！”
一时间，满堂哄笑。
老吞头怔怔地望着茶渍里扭曲的倒影，忽听得街市传来辚辚车声。
十八匹河西骏马拉着镶玻璃的四轮货车驶过，车帘掀处，露出半幅未完工的九旒冕——那是他儿媳正在绣的帝王冠冕。
“老哥啊～”
陈铁头把狗娃塞进他怀里，小娃的虎头鞋正踢在他心口。
“等吴贵跟着圣驾踏平辽东回来，你这老货怕是要住进贴着金叶子的大宅院——”
话音未落，波斯商人突然解开绣满楔形文字的羊皮卷，露出内衬的《京城户籍文书》；
女真皮货商掀开貂裘，内襟赫然别着五城兵马司的铜腰牌；
西域商人更是醉醺醺高喊：“等天兵收了龟兹，老子立马改汉姓！”
柜台上的自鸣钟再次轰鸣，鎏金齿轮咬碎了最后一丝异域乡音。
老吞头低头看着狗娃攥在手里的麦芽糖，金灿灿的糖丝，正勾连成一片锦绣山河的形状。
茶楼檐角的铜铃突然震颤起来。
老吞头怀里的狗娃仰起头，麦芽糖丝还黏在嘴角，却见西北天际压来滚滚乌云——
那云里翻涌的，分明是风息草原飘来的硝烟。
三千里外，风息草原的流云被炮火撕成絮状。
贾环勒紧汗血宝马“大漂亮”的金丝辔头，马鞍上未干的血渍蹭过他玄甲胸口的团龙纹——这纹样还是吴贵媳妇用金线绣的。
皇帝反手摘下护面甲，露出被硝烟熏出棱角的脸庞，眼底映着二百门神威将军炮的铜铸炮管。
“吴贵！”
贾环的马朔尖掠过前排燧发枪阵，青铜朔锋上缠着蒙古王旗的狼毛穗，“带你的人护送火器营压到左翼三里！”
身着鸳鸯战袄的吴贵应声暴喝，他麾下三千燧发枪手踏着《武经总要》里的叠阵鼓点，铁底战靴碾碎了草原春草。
二万支枪管在阳光下泛起蓝汪汪的寒光，恰似蝗群掠过麦田时的金属振翅声。
盘旋天际的海东青“小青”突然俯冲，钢爪撕开探马赤军的牛皮箭囊。
贾环顺势抬朔指天，二百门填装链弹的大炮同时咆哮，灼热气浪掀翻了蒙古中军的苍狼白鹿旗。
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