斡难河，这条位于蒙古高原东北部、发源于肯特山的河流，水量充沛，河道宽阔。
两岸是羌人重要的水源地和放牧地，那里森林茂密，草原如茵。
它流经漠北蒙古、羌国和罗刹国，最终注入女真国内的黑河。
熬过寒冬的羌人追随者大汗，带着族人重新回到这片他们心目中的圣地。
斡难河之水奔腾不息，似在欢迎久别归来之人。
两岸森林愈发郁郁葱葱，广袤的草原宛如一块巨大的绿毯，在微风中轻轻摇曳。
鲜嫩的青草在阳光照耀下闪烁着生命的光泽，无数的牛羊马悠然自得地啃食，仿佛这里从未被战争的阴霾笼罩。
这一日，一只巨鸟于空中盘旋，鸣声尖锐，划破长空，引得羌人皆举目仰望。
有一老妪，见状惊呼：“天呐，此乃万鹰之神！”
言罢，忙拉身旁幼孙跪下，口中急道：“朝克图，快来拜见我等图腾，若得神佑，你必会像你的名字一般勇敢无畏，成部落的英雄。”
那小男孩眼中，敬畏与好奇交织，遂随祖母虔诚磕头。
众人见状，纷纷效仿，一时间，河边之人皆跪地祈祷，念念有词。
扎木合勒闻得动静，自营帐而出，抬首望天，顿时面如土色，惊恐万分。
此鸟于他，恰似梦魇。
犹记去年冬日，此鸟于其大军之上投下毒粉，漫天毒粉，于阳光之下，闪烁着诡异之光，仿若死神的纱幕。
士兵吸入，纷纷倒地，惨叫之声，不绝于耳，那惨状至今萦绕心头，挥之不去。
他深知此鸟绝非护佑之神，实乃夺命凶兆。
其主之人，曾手刃他最敬重的老者、最勇猛的将军、最看好的勇士，此仇不共戴天。
“都起来！此乃恶魔，非神也！准备迎敌！”
扎木合勒怒吼，怒目圆睁，呵斥着仍在参拜之人：“冠军侯来矣，速速备战！”
“冠军侯”三字，于羌人而言，仿若魔咒，刹那间，宁静敬畏之心荡然无存，恐惧紧张之感如潮水般涌来。
方才还虔诚跪拜之人，顿时慌乱，或惊呼奔走，或匆忙寻械，整个营地乱作一团。
然羌人自幼长于马背，皆为骁勇之士。
少顷，众人皆翻身上马，弯刀出鞘，寒光凛冽。
初时眼中的慌乱，渐被战斗的狂热取代。
众人于慌乱中重整队形，马蹄踏地，扬起漫天尘土，营地仿若被黄沙笼罩。
扎木合勒一马当先，高举弯刀，声如洪钟，高呼道：“我等皆为草原雄鹰，勇士们，莫被恐惧吞噬！
今日，我等与冠军侯决一死战，为死去的兄弟报仇雪恨！”
其声回荡于战场之上，仿若冲锋的号角，激励着众人士气。
再看那贾环这边，骏马虽快，却不及小青的迅疾。
贾环闻信后疾驰而来，却仍迟了一步，只见羌军已列阵以待。
贾环遂勒马停于斡难河此岸，与对岸羌军对峙。
有那无名者，眼望对岸营帐，垂涎欲滴，对贾环道：
“侯爷，可要遣人架浮桥杀将过去？
瞧那营帐，必是羌皇所用，内中财宝定是堆积如山。”
贾环闻言，瞥向这昔日老师，嗔怪道：“你都一大把年纪了，怎还如此浮躁？
我等仅万人之数，对岸敌军却有二十万之众，此等悬殊，你竟欲强攻？
尔不过一小小马弓手，所持亦为寻常长枪，非关云长的青龙偃月刀、吕奉先的方天画戟，切莫痴心妄想。”
无名闻之，面红耳赤，却仍不甘，又道：“侯爷，您那毒粉……此时不正可用？
风向亦利于我等，敌方营帐就在对面，此乃天赐良机。”
贾环闻此，又气又笑，嗔道：“若还有毒粉，我早于桑干河用了，何至于奔波数月。
那毒粉乃我从苏赫巴鲁麾下瘟神手中夺来，彼时失手杀之，此等下作手段倒是没机会再用了。”
众人闻之，先是忍俊不禁，继而望向对岸羌军，皆有些心虚。
王孝存挠首，面露难色，道：“侯爷，我等如今当如何是好？
我虽有几分能耐，然面对此悬殊兵力，实无良策。”
柳强出列，躬身道：“侯爷，我等可先拖住敌军，待大军来援。
敌军主力已现，辎重营帐繁多，行动不便，欲摆脱我等，谈何容易。
我等可分作小队，轮番骚扰，令其不得安宁，待大军一至，敌军必败。”
贾环闻之，微微颔首，眼中有赞许之意，道：“柳强之言，甚合我意。
我等即刻依此行事，令其昼夜不宁，疲于应付。
我还有妙计，定要让他们焦头烂额。”
言罢，贾环策马至岸边，朝着对岸扎木合勒高声喊道：
“我此次出行仓促，毒粉所携甚少，然亦会不时投于河中，你等饮水之时，可要仔细着。”
其声在斡难河上空回荡，清晰可闻。
扎木合勒闻之，脸色骤变。
他本就对毒粉之事心有余悸，此时更是惶恐。
遂急令道：“休要轻信其言，但亦不可大意，速遣人往上游查看，务必保水源无虞。”
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