仁宣七年一月，大周北伐的五十万大军正式集结完毕。
皇帝钦点承恩公陈靖为征北大将军，冠军侯贾环出任先锋官，忠顺亲王则负责督运粮储。
其余如神武将军冯唐、青龙营指挥使丘能、白虎营指挥使朱服等皆担任总兵官之职。
彼时，王子腾回京接任内阁大学士，西宁郡王从西域赶赴大同府坐镇，贾政于学政之位三年期满，蒙圣恩，获升为正四品江南粮道。
这日清晨，贾环从梦中悠悠转醒，便瞧见宝琴那一双水汪汪的大眼睛正定定地望着自己，眸中满是担忧之色。
贾环心疼不已，伸手将她拥入怀中，一番亲昵之后，轻轻拍着她的背，柔声道：
“莫怕，我贾环战无不胜，让你做妾实在是委屈了你，待我日后封王，定要你做侧妃。”
宝琴似是被他的豪情壮志所感染，心中稍安，往他怀里蹭了蹭，轻笑道：
“我却觉得环哥哥现在的冠军侯之位便已威风凛凛。
往后我在拍卖会若是遇上那些蛮横无理的胡人，只需搬出冠军侯女人的身份，保管他们吓得屁滚尿流。”
贾环闻言，笑着刮了刮她的鼻子，打趣道：“你都来三日了，连门都未曾踏出一步，说不定那拍卖场的管事早把你这职位撤了呢。”
宝琴一惊，猛地坐起身来，见贾环似笑非笑的模样，又满脸羞红地缩回被子里，捂着脸嗔怪道：
“环哥哥就会拿我寻开心，我不过是这几日满心都牵挂着你，才懒得出门，他们哪有那个胆子撤我。
哼，我在那拍卖场还是有些薄面的，再者说了，就算他们不知好歹，不是还有环哥哥你嘛。”
说着，她又从被子里探出脑袋，偷偷瞧着贾环。
那娇俏可爱的模样让贾环忍俊不禁，再次将她拥入怀中。
鼻尖萦绕着她身上软腻香甜的气息，贾环轻声道：
“我的宝琴自然是有本事的。如今那拍卖所也没什么好物，待我踏平羌国皇庭，定给你带回大批好货。”
宝琴依偎在他怀里，咯咯直笑：“环哥哥，你可别学那大老爷。
上次大老爷在拍卖所花了一千两银子买了羌国一个不值钱的战利品，还当成宝贝似的。
你若要给我寻好物，可得仔细些，莫要被那些胡人骗了。
不过，只要是环哥哥亲自为我寻来的，哪怕只是一根羽毛，在我眼中也如同稀世珍宝。”
贾环听了，不禁连连摇头，感叹道：“贾赦那老叔真是越活越糊涂了。
荣国公当年好歹也带兵守卫过长城，羌国的战利品家中也有几件。
他怎会分不清好坏，想来定是在拍卖会上为了争面子，与人斗气，才做出这等蠢事。”
说着，贾环看向宝琴，见她眼神闪躲，便伸手捧住她的脸，冷哼一声道：
“莫不是你们在私底下安排人哄抬价格，故意让那老糊涂上钩？”
宝琴可怜兮兮地点点头，辩解道：“这都是公主的主意，我们不过是奉命行事罢了。”
贾环微微一怔，他深知这永乐公主如今可是大周出了名的不能惹之人。
这位柳如烟公主，自永乐驸马殉国后，满腔悲愤，竟将怒气全撒在了南安郡王头上。
她直接带人围住南安王府，怒斥南安郡王：“为何别人都战死了，唯有你独活？你为何不去死？”
那气势汹汹的永乐公主，全然不顾礼仪，竟将出来劝架的南安太妃扇得眼冒金星。
如此失礼逾矩之事，皇帝与太上皇却仿若未见，御史言官们也噤若寒蝉，半个字都不敢提及，就连南安郡王本人，也只能满脸羞愧，默默拱手赔罪。
毕竟人家公公、丈夫、小叔子都为国捐躯了，谁又敢去触这个霉头呢？
就连一向消息灵通的忠顺时报，对此事也不敢有丝毫报道。
远在大同的忠顺亲王和贾环，也因这永乐公主受到了无妄之灾。
那永乐公主像是写书信不要钱一般，一封接一封地给他们二人寄信，信中内容如出一辙：速速结束北伐，我愿倾家荡产，只求南下灭真真国。
贾环和忠顺亲王对此自是不敢应允，可至今也不敢给永乐公主回信。
不过，贾环虽对永乐公主无可奈何，对付宝琴却自有一套。
瞧着怀里宝琴那副“我跟永乐公主混的，你怕不怕”的小模样，贾环觉得有必要好好给她立立规矩了。
他猛地掀起被子，将两人盖住，朝着宝琴扑了过去。
宝琴惊呼一声，双唇便被贾环封住。
一时间，屋内满是温馨甜蜜，城外风息裹挟着草原传来的喧嚣声，与被窝下少男少女的嬉闹声交织在一起。
宝琴被贾环收拾得服服帖帖，像只温顺的小绵羊般缩在他怀里，再没了先前的那股子得意劲儿。
贾环见状，心中满是得意，轻轻抚摸着她的发丝，低声说道：
“你哥哥在海外可是立了大功，他已找齐了我所需的高产农作物和香料。
你哥哥是个有能耐的人，甚至还设法弄到了洋人先进的火器和图纸。
等他回到大周，我为他打点一二，在工部给他谋个一官半职。
有这些图纸助力，他往后的仕途必定顺遂。”
宝琴听闻，激动得小脸泛红，双臂紧紧抱住贾环，在他脸上一通乱亲。
在商户出身的她看来，能在京城当官那可是光宗耀祖之事，她家本就不执着于科举入仕这一正统途径。
贾环见她如此激动，伸手搂住她，犹豫了一下，还是提醒道：“不过，你哥哥在途中出了点意外，你和伯母得有个心理准备。”
宝琴的笑容瞬间凝固，出海本就是凶险万分之事，她脑海中瞬间闪过各种可怕的场景。
她瞪大了双眼，双手紧紧抓住贾环的胳膊，声音颤抖地问道：
“环哥哥，哥哥他……他怎么了？
你快告诉我！莫不是缺胳膊少腿了？”
想起曾经亲眼见过的一个船员，遭遇海难后被礁石砸断了腿。
归来后整个人都没了生气，生活凄惨无比，宝琴的眼泪在眼眶里打转，她哀求道：“环哥哥，你快说呀，哥哥到底怎么样了？”
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