“遵命，国王陛下！”那位亲卫恭恭敬敬地向国王行了个礼，然后转身迅速跑向身后那群跟随国王一同前来视察的贵族队伍之中。
只见他在人群里扫视一圈，很快便锁定了目标——一位腿脚略有残疾、走起路来一瘸一拐的老年贵族。
这名亲卫快步走到老年贵族面前，当着众多人的面，毫不留情地转达了国王刚刚下达的命令。
那位老贵族听完之后，脸色顿时变得十分难看，一会儿青一会儿红的，就像变色龙一般。
他感到无比羞愧和恼怒，但又不敢违抗国王的旨意，只能强忍着心中的不满与愤怒，两只脚一轻一重、踉踉跄跄地快速朝着营地走去。
没过多久，营地负责维持秩序的军官带领着一队胳膊上戴着绣有执法标志袖标的武士们，面色阴沉得仿佛能滴出水来，气势汹汹地从营帐中大步流星地走了出来。
没过多久，原本喧闹无比、人声鼎沸的营地像是被施了魔法一般，迅速地安静下来。
众人目光所及之处，只见那高高飘扬的旗帜下方，赫然悬挂着十多个面目狰狞的人头！
这些人头有的表情惊恐，有的则充满愤怒和不甘，但无一例外都散发着令人毛骨悚然的气息。
就在那位跛脚的老年贵族，整顿着营地的同时。
随着国王前来视察的其他贵族们见状，也纷纷招手唤来各自的亲卫，急匆匆地返回自己的营地，开始着手整顿起来。
一时间，整个营地内人来人往，好不热闹。
待这营地整顿妥当之后，那位跛脚的老年贵族手持一把沾满鲜血的锋利匕首，缓缓地走到国王跟前，然后双膝跪地，低头请罪道：
“陛下，请恕臣失职之罪。”说着，他双手高举匕首，递到国王面前，以示甘愿领罚之意。
国王塔腾用他那锐利而带着一丝轻蔑的目光，斜睨着跪在地上的个人。
他漫不经心地开口说道：“哼！既然你已经认识到错误，那就暂且作罢。”
“看在你认错态度还算诚恳的份儿上，这次我便不再追究，但这并不代表此事就此揭过。”
“作为惩罚，你就老老实实给本王在此地跪着好好反省一番，直到饭点时自会有人前来传唤于你。”
说罢，他微微抬手，向身旁的亲卫示意让他们绕过这个正低着头、整个身体都几乎要贴伏在地面上的跛脚中年贵族，然后继续迈步向前去巡查营地。
这件事情处理完毕后，国王心中原本对于深入探究真相的兴致也瞬间消散得无影无踪。没过多久，他便下令启程回宫。
春天已接近尾声，炎炎夏日逐渐展露它那炽热的面容。
就在国王视察军营的那天夜里，天空中飘洒下了今年的第一场细雨，悄无声息地滋润着大地。
这场雨仿佛是一个预兆，预示着漫长的雨季即将拉开帷幕。
经过一番精心筹备和调度，大军终于集结完毕，并按照计划踏上了西进的征程。
联军不急于立刻对位于塔朗山西侧的鼠人联邦发起猛烈攻击。
在进攻鼠人诸城邦之前，还有几件事情要做，安定周边的地区是其一。
首先，大军浩浩荡荡地沿着河道朝着西北方向前进。
这一支庞大的队伍气势磅礴，旌旗飘扬，士兵们迈着整齐有力的步伐，盔甲闪烁着寒光。
他们的目的地是那些与乌莫斯王国接壤的附庸城邦。
随着行程的推进，一座座城邦逐渐出现在眼前。
这些城邦有的规模较小，但都有着独特的风貌和文化。
当联邦的大军抵达时，一方面展示出强大的武力，让那些城邦感受到联军的威严与实力，不要乱搞事情；
另一方面，则与各城邦展开谈判，搜刮当地的财物，要求他们提供必要的物资和粮草作为支持。
经过数日的艰难跋涉，终于沿着清朗河支流的河道走到了尽头。
此时，前方的水路变得狭窄且湍急，不再适合船只通行。
于是，国王下令在此处驻扎一部分军队。
这支 33 万人的联合作战部队中，有 2 万名士兵被留下来，负责在这里建立一个重要的粮草中转营寨。
这个营寨不仅要做好接应后续部队的准备，还要成为整个行军途中粮草供应的关键中转站，水路运输的粮草和陆路运输粮草的衔接。
完成各种部署后，其余的军队便沿着塔朗山的山道继续向南行进。
一路上，山峦起伏，赶路的联军一路披荆斩棘，遇山开道，逢水搭桥。
在此期间，联军不断与沿途各个城邦的代表会面交流。
每到一处城邦，都会受到热情的款待和丰厚的供奉，至少在表面上是如此。
接下来，军队沿着蜿蜒曲折的山道再次转向西北方向进发。
在这段路程中，通过交流，联军得到了当地山城的支持。
山城派出了一支由 3000 名经验丰富的猎人组成的精锐部队加入我方阵营，并派遣了几名熟悉地形的向导为大军引路。
就这样，一路上除了在河道码头留下的那 2 万的武士队伍外，联军仍有 31 万作战部队继续前行。
此外，还有多达 30 万人专门负责沿路运送粮草等军需物资。
由于失去了河道的便利运输条件，只能依靠大量的人力肩挑背扛，艰难地将物资运往前方营地。
紧接着，当联军成功穿越过塔朗山的一处峡口之后，需要停下来在此地修建一座物资和粮草中转大营。
这样一来，不仅能够确保粮草源源不断地供应前线，还能有效防止后方补给线被敌人截断，从而保障整个军队的战斗力不受影响。
这里的地理位置实在太过关键，因为它是塔朗山东西两侧相互连通的唯一一条宽阔大道，人们称之为“塔朗山大峡谷”。
鉴于此地的重要性，所以不得不再次分兵留守。
最终，经过参谋会议协商后，五万善战的武士被留驻于此，负责守护这座至关重要的中转大营，以防粮路和后路被切断。
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