“新星环号”如同一位披覆着翠白相间苔衣的远古巨兽，沉稳地航行在被称为“沉寂回廊”的陌生星域。这里的“沉寂”并非无声，而是另一种令人心悸的压抑。没有“遗忘星河”那般密集的残骸和狂暴的空间乱流，取而代之的是一种弥漫在每一寸空间中的、深入骨髓的**虚无感**。星辰稀疏，光芒黯淡，仿佛连光本身都厌倦了这片区域，变得懒散而无力。巨大的、如同被抽干了所有能量的星云如同灰色的裹尸布，悬挂在虚空之中，偶尔有细微的、黑色的能量裂隙如同伤疤般一闪而过。
“能量背景读数极低，规则呈现惰性化趋势。”墨菲盯着传感器反馈，眉头紧锁，“这里像是被某种力量……‘抽干’了。连基本粒子活动都变得迟缓。”
雷克斯操控着星环，小心翼翼地在稀疏的星体间穿行，警惕着任何可能的危险。“那个‘联盟’信号还能捕捉到吗？”
“信号非常微弱，且断断续续，受到这种惰性空间环境的严重干扰。”操作员努力调整着接收频率，“但大致方向可以确定，就在这片回廊的深处。”
李想的光影感知着外界。源血之心在这里也感到了一丝不适，仿佛力量运转都变得粘滞。这片星域的“死寂”，与守墓人那种主动的“湮灭”不同，更像是一种……**衰竭**，一种生命与活力被彻底剥夺后残留的空壳。
“提高警惕。”李想提醒道，“这种环境本身就可能孕育出未知的危险，或者……吸引某些以‘沉寂’为生的东西。”
航行在继续。数日过去，除了令人压抑的死寂，并未遇到预想中的“净化者”巡逻队或其他威胁。但这种风平浪静，反而让人更加不安。
直到某一天，珊儿的生命感知捕捉到了一丝极其异常的信号。
“右前方！那片扭曲的星云后面！”珊儿忽然指向舷窗外一片如同漩涡般缓慢旋转的灰色星云，“有东西……不是星体，也不是残骸……它在动！而且……有很多……很小的生命反应！很……奇怪的生命反应！”
众人立刻紧张起来。星环调整方向，谨慎地靠近那片扭曲星云。
穿过稀薄的星云物质，眼前的景象让所有人都愣住了。
那并非想象中的外星舰队或者恐怖怪物，而是一片……**漂浮的都市**？
无数大小不一、形状各异的**金属“茧”** 和 **晶体“巢穴”** ，以一种看似杂乱、却又隐隐遵循某种规律的方式，相互连接、堆叠，构成了一片蔓延数十公里的、极其简陋却又充满顽强生命力的**太空聚居地**。这些结构外表粗糙，能看到明显的焊接和修补痕迹，许多“茧”和“巢穴”外部还覆盖着类似太阳能帆板或能量收集器的装置，在黯淡的星光下反射着微弱的光。
而珊儿感知到的那些“很小的生命反应”，就来自于这些结构内部！数量极其庞大，但每一个个体的生命气息都如同风中残烛，微弱而统一，带着一种深深的疲惫和……麻木。
“这是……什么？”雷克斯难以置信地看着这片漂浮的“贫民窟”。
就在这时，似乎是察觉到了“新星环号”的靠近，那片聚居地边缘的几个“茧”突然打开了粗糙的舱门，数艘看起来比“尘影号”还要破旧、如同拼凑起来的废铁般的小型飞行器，歪歪扭扭地飞了出来，挡在了星环的前方。
这些飞行器没有任何攻击姿态，反而像是在……**乞求**？它们用闪烁的、混乱的灯光信号，以及公放出的、带着刺耳杂音的通用语片段，反复传递着同一个意思：
“……食物……能量……任何可以交换的东西……”
“……我们……有矿石……有信息……交换……”
“……不要……攻击……我们……没有威胁……”
这些声音干涩、机械，充满了绝望。
“他们是……幸存者？活在这种地方？”墨菲感到一阵心酸。与“破碎星环”相比，这些人的生活条件似乎更加恶劣。
李想示意雷克斯保持距离，不要刺激对方。他的感知蔓延过去，仔细探查着那些飞行器和后面的聚居地。
没有高级能量武器，没有强大的个体生命反应，只有最基础的推进器和维生系统。那些居民的生命气息虽然微弱，但确实是纯粹的血肉生命，并非守墓人的造物或者能量体。他们似乎……只是在这片死寂的回廊中，依靠收集残骸和微弱宇宙辐射，艰难到了极点的……**拾荒者**。
“尝试与他们沟通。”李想对操作员说道，“表明我们没有恶意，询问他们是否知道‘联盟’信号。”
操作员调整通讯频率，用相对清晰的通用语发出信息：“陌生的旅者，我们来自远方，没有恶意。我们在寻找一个被称为‘联盟’的信号源，你们是否知晓？”
信息发出后，对方陷入了短暂的沉默，只有那些破旧飞行器的引擎还在发出不堪重负的嗡鸣。
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