“世上没有后悔药。”妙云仙姑白了一眼昨天还强烈反对徒弟娶亲的师兄，转头对赵易说道，“天行健，君子以自强不息。易儿长大了，是男子汉大丈夫，是堂堂正正的君子，不能因儿女之情耽搁前程。我想燕姑娘也不愿看到你颓废的样子，她是因为爱你才选择离开，不想因她毁了你的前程。”
“姑姑，易儿明白。”赵易点点头。
“多看看书，多练练功。为师会叮嘱师兄弟们，外出的时候帮忙打探燕姑娘的消息。”凌云道长说道。
“谢谢师父，谢谢姑姑。”赵易对着二人深施一礼。
“看你这孩子，自家人还客气什么？”妙云仙姑说道。
仲夏的天台山，凉爽又清幽。
赵易每天清晨即起，先在僻静的山巅练半个时辰气功，然后到桐柏观和仙姑堂之间的一处石舍读书。这间房子是凌云道长在赵易六岁的时候修建的，专门为他读书所用。后来赵易给这所房子取名“简居”，与唐代大诗人刘禹锡的“陋室”遥相对应，也取“斯是陋室，惟吾德馨”之意。
屋子中间摆放着一张大大的书桌，桌上摆满了笔墨纸砚和书籍，桌边摆着两个简易的木凳。正面北墙上挂着一幅山水图和两张书法条幅，在东墙边摆放着书架，上面也满满的都是书籍和文稿。墙角摆放着一张木床，木床靠墙一侧也堆满了书籍。
从赵易五岁开始，凌云道长便请私塾先生教他读书识字，到他七岁的时候，送进县城一家最有名望的私塾，在这家私塾里赵易结识了三娘。
本来私塾是不收女孩子的，因耿直当时四处求官无暇顾及子女，他夫人执意把一子两女都送进私塾。
在私塾里，赵易和三娘学业最好，也最玩得来。一晃五年，赵易接连考中秀才、举人，十五岁那年考中贡生，一时名扬江浙一带。
三娘为赵易高兴的同时，深深惋惜自己是女孩子，不能和他一起参加科考。女孩子心智成熟早，她逐渐把这份惋惜化作对赵易的关心照料，经常把母亲做的好吃的偷偷带给赵易，经常监督他背书写文章，以至于同窗们背地里嘁嘁喳喳，给他起了绰号“小死马（司马相如）”，给三娘起了绰号“小桌子（卓文君）”。
赵易印象最深的有两件事，一件是他想家偷偷跑回山上被三娘告了状，害得他挨了先生的戒尺，手掌肿了好几天。另一件是三娘偷家里的钱为他买了件棉衣，被他爹发现狠狠教训了一顿，差点回不了私塾。
回想着私塾读书的往事，赵易眼前现出三娘的影子，他刚要喊叫，三娘忽然变成了燕云。他吓了一跳，猛然清醒过来。
“师弟，你发什么愣？”素清提着一个食盒从外边走进来。
“师姐，姑姑又让你送好吃的啦？”赵易对着比自己大十岁的素清讪讪一笑。素清年轻时被男人始乱终弃，厌倦了俗世出家为道，拜姑姑为师已有十年了。素常与素清不同，素常自幼体弱多病，家贫无钱医治，眼看要死的时候，家里人听说出家可以得神仙庇佑，便把她送到天台山仙姑堂。
“知道还问，趁热吃吧。”素清把食盒放在桌上。
“师姐，柴房的木头谁都不许动，我傍晚准时去劈。”赵易说道。
“这还差不多，对得起师姐每天给你送这么多好吃的。”素清笑道。
“师姐，你和素常师姐整天忙什么？”赵易问道。
“采药、制药、念经、背药方，一天天雷打不动，再有就是担水、劈柴、做饭。”素清如数家珍。
“师姐学医八年，想必已精通医道。”赵易说道。
“唉，师姐要是有你一半聪明就好了，就不会经常被师傅罚抄《千金方》。”素清叹了口气。
“师姐太谦了，我听姑姑夸过你好几次。”赵易笑道。
“你上次病那么重，师父有办法我们就不行。如果让师姐们治，你早就解脱啦。”素清笑道。
“这是什么鬼，你咒我？”赵易说道。
“呵呵，开玩笑，你不会往心里去吧？”素清笑道。
“师弟再笨也听得出玩笑。笑一笑十年少，愿师姐以后笑口常开。”
“师弟嘴真甜，师姐下次给你做更多好吃的。”素清笑着出门去了。
傍晚时分，赵易准时来到仙姑堂，先拜见过姑姑，就到柴房劈柴，然后到溪边挑水，直到把所有的水缸灌满为止。这些日子每天如此，他要把自己累的精疲力尽，晚上才能安然入睡。
妙云仙姑默默观察赵易的一举一动，丝毫没有劝阻之意，她知道易儿不是简单的干活，而是在劳累中发泄心中的郁闷。素清、素常望着柴房和院里堆成小山的木柴和三大缸快溢出来的清水眉开眼笑，有人替她们做了落得轻松。
山间无岁月，人间已入冬。
这些日子，赵易沉下心读《左传》、《吕氏春秋》、《战国策》、《史记》、《三国志》等多部史作以及韩非、贾谊等名家政论，又学习汉赋和唐宋的着名大家的文章，他室内的烛光经常一夜一夜的亮着。只有把时间安排满满的，把精力都投入到学习中，才能减轻对燕云的思念。
妙云仙姑见赵易日渐消瘦，多次劝他注意休息。赵易每次不是敞开胸襟就是卷起衣袖，展示胸脯和胳膊上健壮的肌肉。她劝说无效，就在赵易的吃食上下功夫，食物中加入各种滋补中药。
这一天赵易给师父请安的时候，凌云道长提起明年科考的事情。赵易算了算时间，明年是天禧五年。他看了一眼师父说道：“当今皇帝赵恒病情加重，刘皇后参与朝政，不知明年的殿试能不能如期进行。”
“皇帝病重的事情你怎么知道？”凌云道长心中一动，在澶州城的时候，他远远见过一次这位皇帝，那是皇帝在宰相寇准等一众大臣的陪同下巡查城防。
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