在乾州凉州交界之处的古关隘镇西关外，有两队车马行至于此，老人掀开车帘，侧头端视着骑在马背上为自己送行的目盲年轻人。
凉州叶寻，与之交谈，如饮美酒。老人温和一笑，自己不过与这个年轻人认识了一个多月，现在看着，竟然比自己家里的孙儿们还要顺眼许多。想当初，在西都初次见面时，他还以为这个年轻人和寻常人一样只是来求字的。
“别送了，都到镇西关了，再送，我也没这个脸了。”
叶寻抱拳道：“老先生的知遇之恩，晚辈感激不尽。若不是家事在身，晚辈定当请老先生再喝上几杯。”
石清源呵呵笑道：“好啊，这杯酒就留到京城再喝吧。到时候也带上你的家人，我很想看看是什么样的父母能教出你这样的后进之秀。”
叶寻温声道：“老先生谬赞，世间还有许多清声雏凤，晚辈木讷寡言，不敢当。”
马车缓缓向南，只听见车中老人感慨道：“哪有什么不敢当，像你这样胸怀大志德才兼备的读书人，不多了。”
“等到了京城，我就让国子监的那些学生们好好听听你的论调，看看你的文章，要让他们知道，凉州也有读书人，人妖两族也有新出路。”
听闻此言，叶寻翻身下马，向那驾渐行渐远的马车深深作了一揖，还低吟道：“于道各努力，千里自同风。”
……
五月十九，颍川郡。
颍川郡下设六县，是南凉地界面积最为广大的郡，其中有两县康定、甘谷专门为难民所建，在太宗皇帝收复凉州时，接纳了六七万降民，后来他们就成了大魏王朝为数不多的本土凉州人。
野火烧不尽，春风吹又生。即便当时凉州几乎被扫荡一空，那些存活下来的凉州人，要么因为故土情结返回家乡，要么干脆就留在这里，看着许多新面孔涌入凉州重建家园。久而久之，便有了南北之分。
有人的地方就有江湖，而江湖不光是打打杀杀，还有人情世故。不同于北凉的十五个“占地为王”的部落，南凉的帮派们就要听话许多，时不时就给官府老爷们孝敬几份贺礼，好让自己能继续做生意。
而在南凉地界，除了官老爷明令禁止不得打主意的流光城、安西府，眼下最香的一块肥肉就是颍川。
在派系林立的颍川，现在的鸿雁帮顶多算个三流帮派，偏居甘谷城一隅，主要干着护送小商队的生意，再干一点见不得光的转手生意。
所谓小商队，也就是凉州人的商队，往返于南凉各城之间，比起那些从中原来的财大气粗的商队要寒酸许多。但好处就在于都是自己人，肚里几斤几两大家都清楚，谈什么都是一口价，这不比爱玩心眼的中原人好多了？
有好处，也有坏处。一口价看似豪爽，可给的钱都是些蚊子腿。这也是没办法的事，大家都那么穷，要价高了人家自然会去找别人。
就好比那个雄红帮，大生意极多，还不忘照顾小门小户，护送商队的要价一年比一年低，抢了不少帮派的老客人。叫得人恨得牙痒痒，可也没办法，谁叫他家大业大，还有官府撑腰呢？
大帮派越是强盛，小帮派就越发式微。这一点，张老帮主深有体会。当初和自己闯出一片天地的老兄弟们，要么攒够了银子金盆洗手，要么低下了头跑去雄红帮，去和官府老爷们打交道，为自己的子孙们谋个出路。
老人一走，帮派里的新人也没了心气，就像鸿雁那般远走高飞另寻新巢去了。
这天下着阴雨，张家大门外站着两个人，他们打着伞，一高一矮一瘦一胖。高个子的年轻人抱怨道：“元伯，为何下雨天出来呀？难道就不能换个好日子吗？”
稍胖的中年男人说教道：“六公子啊，这不显得我们有诚意嘛。而且这也没啥，无非就是鞋子湿了，人家程门立雪不比我们要遭罪多了？”
姚文泰敷衍地连声应好，但他马上又疑惑道：“诶，既然我们都摆出诚意了，怎么不去别的大帮派？偏要来这里？”
元士兰回了一句让他既觉得气愤又无奈的话：“别人家高门大户，我们这个身份可是挤不进去的。”
对啊，他现在不是什么六皇子，而是赵英。浑身上下值钱的只有一张白净的脸，也只能让那些上门求签算命的妇女多交几分钱罢了。
在等待门仆前来开门期间，姚文泰百无聊赖地又问了一句：“元伯，你为何要让我加入鸿雁帮？”
元士兰浅笑道：“六公子，光有学识可是不够的。欲成大事，还需精通驭人之术。眼下，我们先从最小的开始。”
等了几刻，姗姗来迟的门仆将姚文泰元士兰二人引进张家大门。
鸿雁帮虽然规模不大，但也不能小瞧了它，这一点，光是从张老帮主的宅子就能看出来了。一个五进院的大宅，没有十几万两银子根本拿不下来。
姚文泰环顾四周，看到了张家大院石墙上的刀剑痕迹和道路上的斑驳血迹，它们无言地诉说着以前曾发生过的一切。
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