“哐当！” 周勤手中的茶杯瞬间脱手，落在金砖地面上，青花瓷杯摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他的龙袍下摆。他猛地站起身，脸色煞白，手指紧紧攥着龙椅扶手，指节因用力而发白：“你…… 你再说一遍！华夏国使臣？刘长青？他们来干什么？！”
侍卫跪在地上，吓得浑身发抖：“回…… 回大王，正是华夏国使臣刘长青，带着十余名随从，手持华夏国国书，说有要事与大王商议，现已在南门外等候。”
周勤踉跄着后退两步，重重摔坐在龙椅上，眼神中满是惊恐与慌乱。“该来的还是来了…… 该来的还是来了……” 他喃喃自语，脑海中瞬间闪过无数念头 —— 华夏国是来问责的？还是来谈和的？张猛战败的消息，他们肯定已经知道了，这使臣队伍，怕是 “兴师问罪” 的先锋！
他的手指无意识地敲击着龙椅扶手，心中开始激烈挣扎：要不…… 派人把刘长青一行全杀了？神不知鬼不觉，既能掩盖张猛战败的事实，又能避免与华夏国正面冲突。可转念一想，张猛带去的一万精兵，回来不足三千，华夏国若真要开战，南境根本无力抵抗；更何况 “两国交战，不斩来使” 是天下共识，若是杀了使臣，定会激起华夏国的怒火，到时候不仅月城难保，他这王位怕是也坐不稳了。
半刻钟的时间，周勤仿佛度过了半个世纪。他看着地上的碎茶杯，又想起国库空虚的窘境、士兵们涣散的士气，心中的侥幸与狠厉渐渐被绝望取代 —— 他就像一只泄了气的皮球，瘫坐在龙椅上，声音沙哑地对侍卫说：“传…… 传户部尚书王启年立刻来御书房！再…… 再让人去南门外，好好接待华夏国使团，将他们安置在驿馆，不得怠慢！”
“是！” 侍卫如蒙大赦，连忙躬身退下。
没过多久，户部尚书王启年身着藏青官袍，快步走进御书房，躬身行礼：“臣参见大王！不知大王急召臣前来，有何要事？”
周勤抬头看着王启年，眼中满是疲惫：“王爱卿，坐吧。有件事，朕…… 朕必须跟你说实话了。”
王启年心中一紧，隐约察觉到事情不简单，他在周勤对面的椅子上坐下，轻声问道：“大王，可是出了什么大事？”
“张猛…… 张猛战败了。” 周勤艰难地开口，声音带着几分颤抖，“他私自调动一万精锐，偷袭华夏国的康城，结果…… 结果折损了七千三百余人，战船被毁一百五十六艘，连杜飞都被华夏国生擒了！如今华夏国派使臣刘长青前来，怕是来问责的。”
“什么？！” 王启年猛地站起身，脸上满是震惊，“张尚书怎么敢私自调兵？一万精锐啊！那可是南境三成的兵力！这…… 这可如何是好？”
“朕也是今日才知道详情。” 周勤叹了口气，语气中满是无奈，“事到如今，说这些也没用了。朕召你前来，是想让你去驿馆接待刘长青一行，好好招待他们，顺便试探一下，华夏国此次前来，究竟想要什么。记住，态度一定要谦和，别激怒他们，咱们现在…… 惹不起华夏国。”
王启年定了定神，躬身道：“臣遵旨！臣定当好好接待刘大人，尽力打探华夏国的意图，为大王分忧！”
“好。” 周勤点头，眼神中满是期盼，“你去吧，有任何消息，立刻回报。”
王启年躬身退下，快步朝着驿馆方向走去。御书房内，周勤看着地上的碎茶杯，心中满是焦虑 —— 他不知道，这场由张猛挑起的战争，最终会让南境付出怎样的代价。
月城的驿馆位于城南，是一座木楼灰瓦的院落，虽不及皇宫奢华，却也整洁雅致。刘长青带着十余名随从，刚在驿馆安顿下来，门外便传来了脚步声 —— 户部尚书王启年带着两名属官，捧着礼品，快步走了进来。
“刘大人一路辛苦！” 王启年满脸堆笑，对着刘长青躬身行礼，“本官户部尚书王启年，奉我家大王之命，特来探望刘大人。这点薄礼，不成敬意，还请刘大人笑纳。”
刘长青站起身，目光平静地看着王启年，语气平淡：“王大人客气了。本使奉我国国王之命，前来与南境大王商议要事，些许薄礼，就不必了。”
王启年脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，将礼品递给身后的属官，笑着说道：“刘大人真是清廉。既然如此，下官也不勉强。不知刘大人此次前来，可有什么要紧事？若是用得上下官的地方，刘大人尽管开口。”
刘长青心中冷笑 —— 王启年这是想探他的底啊。他端起茶杯，轻轻抿了一口，慢悠悠地说道：“本使此次前来，自然是为了两国之间的‘小事’。不过具体是什么事，还是等见到贵国大王，再当面细说吧。王大人只需做好接待工作即可，其他的，就不用多问了。”
王启年碰了个软钉子，却依旧不死心，又笑着说道：“刘大人说笑了。两国相交，贵在坦诚。我家大王对华夏国向来敬重，若是有什么误会，咱们坐下来好好谈，总能解决的。不知…… 是不是我南境有什么地方做得不对，惹得华夏国不满了？”
“王大人是真不知道，还是装不知道？” 刘长青放下茶杯，眼神锐利地盯着王启年，“前些日子，贵国兵部尚书张猛，率领一万精锐，偷袭我华夏国的康城，这事，王大人不会没听说吧？”
王启年心中一紧，脸上却故作惊讶：“有这种事？下官怎么从未听说过？张尚书近日告病在家，怎么会率军偷袭康城？刘大人，会不会是有什么误会？”
“误会？” 刘长青冷笑一声，“我华夏国康城守军，生擒了贵国副将杜飞，斩杀贵国士兵七千余人，缴获战船二十三艘，这难道也是误会？王大人若是不信，大可去问问贵国大王，问问张猛，看看本使说的是不是实话！”
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