汉河的水流淌过晨雾，将第一缕阳光折射在船队的帆面上，泛着细碎的金光。陈刚立在旗舰船头，银甲上还凝着露水，目光落在前方河岸——那里便是安城的选址，汉河在此处拐出一道平缓的湾流，岸边是开阔的平原，正适合筑城。
“杨进，快看！安城×城址到了！”陈刚拍了拍身旁同伴的肩膀，语气里难掩兴奋。
杨进放下手中的地图，顺着他指的方向望去，随即点头：“此处地势平坦，临河而建，既便水运，又利灌溉，赵部长果然会选地方。”他转身对身后的亲兵道，“传令下去，船队减速，准备靠岸！”
号角声在河面上传开，数十艘船只依次放缓速度，朝着岸边驶去。早已等候在船头的建设部官员贺坚、军部驻防官陈力，此时快步走到陈刚、杨进面前，抱拳行礼：“末将贺坚（陈力），参见二位将军！”
陈刚抬手扶起二人，笑着道：“贺兄、陈兄，安城的建设就拜托你们了。按计划，此处留一千士兵驻防，工匠五百人，百姓两千人，粮食一万石，物资清单已交由吏部官员，你们清点核对后便可开工。”
贺坚接过清单，目光扫过上面的条目，郑重道：“请将军放心！末将定按规划行事，先加固河堤，再平整土地，三个月内必让安城初具规模。”
“重中之重是防御。”杨进补充道，“安城虽非边境，却也是新城门户，河岸需派士兵日夜巡逻，防止流民或盗匪哄抢物资。另外，临时房屋要远离河道，避免汛期被淹——‘防患于未然’，这些细节不能马虎。”
陈力躬身应道：“末将明白！已选好高地搭建临时营寨，士兵会分三班巡逻，绝不让物资出半点差错。”
说话间，船只已稳稳靠岸。工人们扛着锄头、铁锹，百姓们提着包裹，在士兵的引导下有序登陆。船夫们则忙着将粮食、木材、铁器等物资卸下来，堆放在预先划定的区域，用帆布遮盖好。贺坚与陈力穿梭在人群中，时而指挥调度，时而安抚百姓，忙得不可开交。
陈刚望着眼前井然有序的景象，嘴角扬起笑意：“不错，大家都很卖力。”
杨进点头：“赵部长选的人都是老实本分、肯干活的，再加上咱们的士兵维持秩序，安城的建设定能顺利。”
约莫半个时辰后，安城的登陆与布防基本完成。贺坚、陈力再次来到二人面前，躬身辞行：“二位将军，安城诸事已安排妥当，你们放心前往宁城吧！待新城建成，再向二位将军报喜！”
“好！”陈刚拍了拍贺坚的肩膀，“遇事多与各部官员商量，别独断专行。若有解决不了的难题，可派信使沿汉河送信，我们会尽快回复。”
“末将谨记！”
船队再次启航时，安城岸边已搭起了几顶帐篷，炊烟袅袅升起，隐约能听到工匠们敲打木材的声音。陈刚立于船头，望着那片渐渐远去的营地，突然高声喊道：“兄弟们，安城已经开建，咱们宁城也不能落后！出发——”
士兵们齐声应和，声音震得河面泛起涟漪。船队顺着汉河继续前行，两岸的景色从平原渐渐过渡到丘陵，远处的山岳轮廓越来越清晰——那便是宁城的方向。
抵达宁城时已近四日正午，阳光炽烈。刘勇、宋平两位驻防官早已在岸边等候，接过驻防令牌与物资清单后，便迅速组织人员登陆。宁城的选址靠山麓，也有一块河流冲积出来的平原，岸边便有采石场，工人们刚一登陆，便扛着工具去开采石料，叮叮当当的凿石声很快在山间响起。
“刘兄，宁城多山地，需注意防范山体滑坡。”杨进叮嘱道，“临时房屋要建在地势平缓处，雨季前务必挖好排水沟。另外，采石场要派专人看管，防止工匠私自开采或浪费石料。”
刘勇躬身道：“将军放心！末将已让人勘察过地形，营寨选在背风处，采石场也划定了区域，定不会出纰漏。”
陈刚与杨进待宁城的队伍安顿妥当，便不再耽搁，带着剩余的四千士兵与建城队伍，继续朝着此行的终点——康城前进。
船队行驶到汉河中游时，远远望见几队商队从南境方向驶来。为首的商队插着“周”字旗，显然是南境周勤麾下的队伍。陈刚当即握紧佩剑，沉声道：“准备戒备！”
杨进却抬手拦住他：“不必紧张。按王子叮嘱，商贸往来不可拦，咱们只需让船队靠边，给他们让出航道便是。”
陈刚虽有些不解，却还是依言下令：“船队靠岸，让出主航道！”
南境商队见华夏国的船队主动避让，也放慢速度，沿着河道另一侧缓缓驶过。双方船员隔着数丈距离，虽互不言语，却也算相安无事。只是商队的人望着华夏国船队中满载的建城物资与士兵，眼中满是疑惑——这支规模庞大的队伍，究竟是去做什么？
直到商队行驶到宁城和安城附近，看到岸边忙碌的建城景象，以及宁城山麓下此起彼伏的凿石声，商队负责人这才恍然大悟。他当即对身旁的亲兵道：“不好！华夏国在汉河沿岸建城，这是要扩张疆域！你立刻快船返回月城，将此事禀报朝廷，让朝廷早做准备！”
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