艾迪心里一沉，感觉到杰米话中隐隐透出的一股敌意。作为经验丰富的经纪人，他明白在这个政治正确的时代，一个不慎就可能引发社交媒体上的轩然大波，比如“卡尔克萨联合公司的经纪人涉嫌种族歧视”这样的推文，足以摧毁他多年的苦心经营。
艾迪意识到自己不能轻易失去冷静。他调整语气，努力保持平和：“抱歉，我没有冒犯的意思。”
杰米却没打算让话题轻易过去，抬起手，打断了艾迪，眼神中闪过一丝不屑：“你们西方人总喜欢用‘亚细亚’、‘亚裔’这样的词汇来简化一切。你们把看不懂的东西统统归为‘异域’，把整个大陆的古老文化压缩成一个词——但你们从不理解这些词汇背后的真正意义。你们自以为站在文明的顶峰，掌握真理，却对那些比你们的历史悠久得多的力量一无所知。”
艾迪心中警铃大作。这个人怎么回事？他在说什么力量？艾迪不由自主地打了个冷颤。现在他能做的只有保持沉默，希望这场尴尬的对话能尽快结束。
也许是对自己咄咄逼人的态度也觉得不妥，杰米叹了口气，语气变得稍微缓和了一些：“抱歉，我不该激动。说到底，您并非有意冒犯。还是回到我们之前的话题吧——日本的人鱼传说。康威先生，您刚才提到日本的人鱼和欧洲的区别是什么？”
艾迪松了一口气，庆幸杰米主动将话题拉回正轨，便翻开自己的笔记本，装作信手拈来地说道：“嗯，据我所知，日本的人鱼与西方不同。它们的上半身像猿猴，尾巴是鱼尾，据说它们还有长生不老的能力，是这样吗？”
杰米轻轻鼓掌，然后开始了他的长篇大论：“您知道得还不少。确实，根据不同的地区，人鱼的形象有所变化。在中国，人鱼常被描绘成美丽温柔的生物，甚至有传说它们的眼泪能变成珍珠。而日本的描述就复杂得多，不仅有类似美人鱼的形象，还有上半身像猿猴般的怪异存在。它们的出现往往预示着灾难，尽管它们的叫声像云雀般悠扬。
“日本确实有不少自称是‘人鱼木乃伊’的东西，不过大多是为了吸引游客的赝品。”杰米突然停顿了一下，“您听说过八百比丘尼的故事吗？”
艾迪不时在笔记本上做着记录，虽然这不是他的工作范围，但他还是觉得有助于理解马丁的原稿。面对杰米的问题，他摇了摇头，表示自己对这个词一无所知。
“在佛教文化中，比丘尼是指皈依佛门的女性，相当于西方的修女。”杰米继续解释道。
“不过人鱼与八百比丘尼（Yaobikuni）有什么关系？”
“八百（Yao）是活了八百年的意思，您现在明白了吗？”杰米的语气忽然放缓，嘴角微微上扬。
不知为何，艾迪突然很讨厌面前年轻人，尽管如此，他仍然继续问道：“难道这个八百比丘尼就是人鱼？”
“很可惜，并不是。”杰米有些失望地否定了艾迪，“大约在7-8世纪间，有个日本渔民受邀到陌生人家中用餐。当他发现煮熟的鱼头竟酷似人脸时，他佯装进食，实则将鱼肉藏于袖中。次日，他惊觉妻子已误食那块鱼肉，从此获得了不老不死的诅咒。经历数次与至亲生离死别后，她选择出家为尼，因活了800年，故得‘八百比丘尼’之名。”
“等等，”艾迪皱着眉头叫道，“这个故事里的人鱼长着人脸，而不是猴脸？”
“这只是一个传说，一般传说所呈现的故事永远都无法到达‘真实’。”杰米没有直接回答。
“额……这是什么意思？”
“有一种假说认为，食用人鱼肉其实是某种祭祀仪式的一部分，而‘不老不死’更像是一种象征，一种‘启蒙’。那个被捕获的人鱼可能是某位神只的眷属或者某种后代的变种，携带着一种极其古老，甚至可能不完全属于这个世界的生物基因。”
艾迪不由自主地想起马丁喝醉时胡说八道的那些屁话。现在他明白了，自己为什么会如此厌恶这个第一次见面的青年了。这个杰米简直和马丁一模一样，尤其是在醉酒后说些稀奇古怪的理论时。初入行时马丁就经常当众嘲笑艾迪见识少，从事出版业竟然知识储备如此之少。当时的马丁真是混球，有好几次艾迪都想用啤酒瓶砸破他的脑袋。当然这都是过去的事。出于礼貌，艾迪没有打断眼前这位滔滔不绝、说着让人半懂不懂的亚洲人，况且自己还有求于他。
“而这个神只名叫蛭子。”杰米突然变得认真起来，一字一顿地说道。
“蛭子”这个词犹如一颗冷冰冰的石子，突然落入艾迪的心头，掀起了一阵不安的涟漪。这个名字……是马丁原稿中的关键线索。理查德的笔记里也提到了这个神灵，夕见岛的蛭子祭祀。可是……为什么这个年轻人会知道？
艾迪心里一片混乱，他脑海中闪过各种可能性——这是马丁安排的恶作剧？但车票是临时买的，不可能提前布置好。到底是怎么回事？
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