袁谭大军如汹涌铁流，滚滚向荆州奔袭而去。
行至半途，探马飞报：“主公，张合将军先锋部队已至荆州地界，却发现荆州局势诡异万分。蔡瑁虽围困刘琮府，然城中军队并非皆听其号令，部分忠于刘琮之将士正与蔡瑁军僵持不下，街头巷尾混战不休；刘琦部众亦趁乱入城，却受阻于蔡瑁主力，难以靠近刘琮府邸相救，此刻荆州城仿若一锅沸水，乱象丛生。”
袁谭浓眉紧锁，马鞭一挥：“传令加速前行，莫让荆州陷入彻底大乱，乱得没了章法，咱便捞不到好处！”
与此同时，曹操营帐内。郭嘉进言：“主公，袁谭倾巢而动赴荆州，后方长安必有所虚。咱们何不佯装继续北征乌桓，暗地遣一支精锐，突袭长安，打他个措手不及，断其归路根基，就算拿不下长安，也能搅得袁谭后方鸡犬不宁。”
曹操目光闪烁，捻须沉思片刻后道：“此计虽妙，但不可仓促行事。那审配老谋深算，长安定有防备。且先派细作密切监视长安动静，大军暂按兵不动，待荆州局势再明朗些，再做定夺，以免陷入两面泥潭。”
荆州城内，蔡瑁身披重甲，立于帅旗之下，满脸戾气，指挥士卒强攻刘琮亲卫据守的府邸防线，喊杀声震得屋瓦欲坠。
刘琮躲在府内密室，瑟瑟发抖，身旁蔡氏早已哭花了妆容，哀号不断。
“夫君啊，快想法子救救咱们，那蔡瑁疯了，竟做出这等大逆不道之事！”
刘琮咬碎银牙：“哼，怪只怪我平日太纵容这贼子，如今却遭反噬。只盼袁公大军速至，平了这乱局。”
城外，张合、高览军至，见城内战火弥漫，当即兵分两路。张合率一部冲击蔡瑁围城部队，试图打破围困，营救刘琮；高览则领兵阻击刘琦部，以防其趁乱抢先掌控全局。一时间，荆州城外亦是喊杀震天，飞箭如雨，双方士卒如潮水般冲撞在一起，鲜血迅速染红了护城河两岸。
江东孙策刚拿下豫章，士气正盛，听闻荆州剧变，忙召集诸将。“诸位，荆州乃兵家必争之地，如今乱成这般模样，咱们不可错失良机。
虽父亲大军尚未赶到，但咱们水军精锐，可沿江而上，直插荆州要地，抢在袁谭之前占得城池，扩大咱们江东版图。”
黄盖霍然起身：“少主，俺愿打头阵，定要那荆州佬见识见识咱江东水军的厉害！”
程普亦点头附议：“只是荆州水军亦不可小觑，此行还需小心谋划，不可莽撞。”孙策笑道：“公覆之勇、德谋之智，吾皆信得过。咱们且先整军，待夜幕降临，隐秘进发。”
夜色如墨，江东水军战船如鬼魅般顺江而下，帆影绰绰，悄无声息逼近荆州江防。
而城内，张合与蔡瑁鏖战正酣，蔡瑁渐渐不支，眼看包围圈要被撕开一道口子。
关键时刻，蔡瑁心生毒计，竟命人押解数名百姓至阵前，以百姓性命相要挟：“张合小儿，你若再敢进攻，这些百姓便要因你而死！”张合见状，投鼠忌器，攻势一顿。蔡瑁趁此间隙，急调预备队填补防线。
刘琦这边，久攻高览不下，心急如焚。谋士伊籍谏言：“公子，如今僵持不是办法。不若咱们派人联络城中旧部，里应外合，打开城门，放袁谭大军入城，共破蔡瑁，再与袁谭商议荆州归属，总好过这般干耗。”刘琦长叹一声：“也只能如此了，速去安排，但愿能解这燃眉之急。”
袁谭中军此时已至城外不远处，闻听前方战报，袁谭心生一计：“传信张合，佯装退兵，引蔡瑁出城追击，咱们在城外设伏，一举歼灭这叛贼主力；再命高览放开一条路，让刘琦部进城，令他们自相残杀去，待其两败俱伤，咱们再从容收局。”
张合依计行事，鸣金收兵，佯装败退。蔡瑁见状，以为有机可乘，果然率大部出城追杀。
刚行数里，只听一声炮响，两旁伏兵四起，袁谭亲率大军如猛虎出山，将蔡瑁军围在核心。
蔡瑁大惊失色，拼死突围，却被袁谭麾下猛将徐晃一枪挑落马下，顿时群龙无首，蔡瑁军四散奔逃。
城内刘琦部得了高览“放水”，顺利冲入城中，直扑刘琮府邸。刘琮亲卫见援军至，亦开门夹击蔡瑁留守部队。
蔡瑁余党腹背受敌，迅速溃败。刘琦冲入府中，寻到刘琮，刘琮惊魂未定，见刘琦到来，怒目而视：“兄长，今日这局面，皆是你纵容蔡瑁所致！”刘琦忙解释：“弟误会了，皆是蔡瑁那贼子狼子野心，妄图献城邀功，我已派人告知袁公，愿与弟一同面见袁公，共保荆州安宁。”
正说着，袁谭大军入城，接管各处要冲。
袁谭昂然而入刘琮府邸，刘琦、刘琮齐齐拜见。
袁谭扫视二人，朗声道：“二位公子，荆州乱局因蔡瑁而起，幸得本公及时赶到，方未酿成大祸。
如今荆州需一位明主治理，二位可有计较？”刘琮低头不语，刘琦拱手道：“袁公威名远扬，荆州能得公庇佑，实乃百姓之福，琦愿听公安排。”袁谭心中暗喜，表面却作沉吟状：“既如此，本公暂领荆州军政，待局势平定，再做长远谋划。”
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