此段历史发生在公元1352年至1368年，与上一章回时期平行，本章回的角度站在朱元璋，讲述他从放弃和尚投军到称帝建立明朝的跌宕起伏的里程。
这个时期，世界历史上，1357～1358年，法国市民起义和扎克雷起义，开启法国乃至欧洲的反封建、反压迫的自由、平等和民主斗争。1360年，法兰西被迫签订了极不平等的《布勒丁尼和约》，割让出卢瓦河以南至比利牛斯山脉的全部领土。1362年，土耳其人占领亚德里亚堡。1367年，汉萨同盟形成，其是德意志北部城市之间形成的商业、政治联盟，逐渐成为中世纪欧洲的主导力量。
朱元璋本人有打油诗道：鸡叫一声撅一撅，鸡叫两声撅两撅。三声唤出扶桑日，扫尽残星与晓月。这首诗是其登基时候作的，以俗不可耐却又不同凡响的口气，表达了自己横扫天下，志得意满的豪情壮怀。
大明太祖高皇帝，也就是那位传奇的朱元璋同志。他老家是濠州的，后来他们一家子搬到了钟离县太平乡。他老爹叫朱世珍，老妈陈氏，一口气生了四个儿子，朱元璋排行老四，小名儿叫朱重八。
话说这朱元璋出生的那天，可真够热闹的。元文宗戊辰年九月丁丑日，那晚，天边红光闪闪，跟着火了似的，邻居们都跑出来喊：“朱家着火啦！”结果跑到一看，啥事儿没有。第三天洗三儿的时候，他老爹出去打水，嘿，您猜怎么着？一条红绸子漂到跟前了，老爷子一合计，干脆拿这红绸子给孩子做衣服吧。从此，他们家那片儿就叫“红罗障”了。
朱元璋小时候啊，体弱多病，老爹一度想让他去当和尚，为啥？因为元朝那时候最看重的就是和尚了，待遇好，还安全。
到了甲申年，泗州大瘟疫，朱元璋一家子，老爹、老妈、大哥、小弟，全没了。家里穷得叮当响，连棺材都买不起，只能拿草席一卷，随便找个地方埋了。
那时候，朱元璋有个二哥叫朱重六，他俩抬着亲人的遗体去山脚下安葬。刚挖了个坑，二哥回去拿绳子，让朱元璋守着。结果，天公不作美，雷雨交加，朱元璋只好跑到村里的小庙里躲雨。等天亮回去一看，嘿，坟头自己长出来了，还成了个小山包。这地原本是村里刘继祖家的，刘继祖一看这情形，觉得挺邪乎，干脆就把这块地送给他们家了。
没多久，二哥朱重六也走了。这时候，朱元璋才十七岁，没办法，只好进了皇觉寺当和尚。可没多久，庙里粮食也不够了，朱元璋只好出门化缘，这一走就是三年，走南闯北，吃了不少苦头，最后又回到了皇觉寺。
那时候元朝政府腐败透顶，到处都是起义军。壬辰年，定远有个叫郭子兴的，起兵占了濠州。朱元璋本想躲躲风头，结果去庙里求签，问逃不逃，不吉；问守不守，还是不吉。他心想：“难道是要我起义吗？”一抽，大吉！于是，他就在闰三月的第一天进了濠州城，见到了郭子兴。郭子兴一看朱元璋，嘿，这小子不凡啊，就把自己的养女马氏许配给了他，这位马氏，就是后来的高皇后。
朱元璋在郭子兴手底下，虽然是个上门女婿，但他心里装的可是天下苍生。他纠集了一帮志同道合的人，渐渐地，名声就响了，好多英雄豪杰都投奔他来了，像徐达、汤和这些后来的大将，都是那时候跟他的。
后来，赵均用、彭早住被元朝大将脱脱打败，也跑来了濠州。郭子兴本来是想拉拢他们的，结果反被他们给控制了。这俩人治理军队那叫一个乱，朱元璋一看，不行，得想办法。于是，他带着七百人交给其他将领，自己带着徐达、汤和等二十四个兄弟，往南去了定远。
到了定远张家堡，那儿有支民兵，号称“驴牌军”，朱元璋略施小计，就把他们的头头给抓了，结果整个营的兵都投降了，一下得了三千壮士。后来又招降了八百多个奏把头。还有个叫缪大亨的，带着两万义兵屯在横涧山，朱元璋派花云晚上去偷袭，一下就把他给打趴下了，缪大亨一看，也投降了。这一仗，朱元璋的威名那是响当当的。
这时候，定远有俩兄弟，冯国用和冯国胜，也带着队伍来投奔了。朱元璋一看这俩人，嘿，不简单啊，就问他们有啥大计策。冯国用说：“金陵那地方，龙蟠虎踞，是帝王之都。咱们应该先拿下金陵，站稳脚跟，然后再去收拾那些小喽啰，把老百姓从水火中救出来。千万别贪恋钱财女色，要提倡仁义，这样才能收拢人心，天下就不难定了。”朱元璋一听，高兴得不得了，立马把他们留在身边当军师。
这时候，朱元璋的外甥朱文正、外甥李文忠也来了。李文忠那时候才十二岁，朱元璋就让高皇后收养他当儿子，还收了个定远人沐英当干儿子。
后来，朱元璋打下了滁州，就把郭子兴接了过来，尊为滁阳王。可郭子兴的两个儿子，看朱元璋不顺眼，就想害他，在酒里下了毒，请朱元璋喝。朱元璋一看这酒，心里就明白了，但他不动声色，假装答应，跟着他俩就走。俩小子还以为朱元璋中计了呢，正得意呢，结果半路上，朱元璋突然一跃而起，仰天长啸：“你俩小子，想害我？没门儿！”说完，调转马头就回去了。
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