此段历史发生在公元1063年至1085年，主要讲述宋神宗时期，王安石推行变法。王安石在历史上是一个备受争议的人，源于他的全面变法，有人赞叹他变法图强的大无畏精神，也有人说他变法不切实际，导致了宋朝的由盛转衰。但不管如何，王安石变法是宋朝政治历史上一次大胆实践，政治影响颇大，王安石此人的文学造诣也很高，诗词文章都俱佳，不愧为唐宋八大家之一。
这个时期，世界历史上，1066年，诺曼底公爵威廉一世入侵征服英格兰，即位为英格兰国王，颁布《末日审判书》；1071年，曼齐克科战役，塞尔柱人俘虏拜占廷皇帝罗曼努斯四世·第欧根尼；1073～1085年，罗马教皇格列高利七世在位，他是历代教宗中最杰出的人物之一，毕生都献给了天主教会摆脱神圣罗马帝国的斗争中；1077年小亚细亚罗姆苏丹国建立，并成为中东的宗教文化中心，也号称为土耳其的前身。
王安石有词道：伊吕两衰翁，历遍穷通。一为钓叟一耕佣。若使当时身不遇，老了英雄。汤武偶相逢，风虎云龙。兴王只在谈笑中。直至如今千载后，谁与争功！又有诗道：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
话说千古仁宗皇帝驾崩后，英宗即位，但这位皇帝爷突然身体不适，这可急坏了满朝文武，赶紧下了道旨意，请皇太后出来临时掌管国家大事。这位皇太后啊，那可是出了名的慈祥和节俭，还读过不少书，经史子集都懂点儿。她一上手，嘿，那叫一个厉害，每天几十份奏折，她都能记得个大概，处理得井井有条。对待外戚和身边的人，那是一点都不含糊，公正无私，宫里宫外那叫一个肃静。
但您也知道，皇帝病了，心情就不好，特别是对身边的宦官，那更是没啥好脸色。这下可好，宦官们不乐意了，就开始在背后嚼舌根，说皇太后和皇帝之间有了嫌隙。这消息一传开，整个朝廷那是人心惶惶啊。
这时候，有个叫吕诲的大臣，上书劝和，但两宫之间的疙瘩还是没解开。
有一天，韩琦和欧阳修两位大臣去皇太后那儿汇报工作。皇太后一见他们，眼泪就下来了，把心里的委屈一股脑儿地倒了出来。韩琦一听，安慰道：“娘娘，这都是因为皇上病着，心情不好，等病好了，就不会这样了。哪有母亲不能包容儿子的道理呢？”皇太后还是有点儿想不通。
欧阳修接着劝：“娘娘，您想想，您跟先帝这么多年，仁德之名传遍天下。当年张贵妃那么受宠，死后还被追封为温成皇后，您都能坦然处之，现在怎么反倒在母子之间容不下了呢？”皇太后一听，心里稍微舒坦了点儿。
韩琦又补了一句：“我们在外面，要是皇上有个好歹，您可是要负责任的。”皇太后一听，吓了一跳：“你这是说的什么话！我比你们还着急呢！”旁边听着的大臣们，一个个吓得脖子都缩了，汗都下来了。
过了几天，韩琦单独去见皇帝，皇帝还在抱怨皇太后对他不好。韩琦就说：“从古至今，圣帝明王多了去了，为啥偏偏称舜为大孝？难道其他皇帝都不孝吗？其实啊，父母慈爱，子女孝顺，这是常理，没啥好说的。只有父母不慈，子女还能保持孝顺，那才叫难得。您啊，恐怕是孝顺还没到家呢，哪有父母不慈爱的道理？”皇帝一听，恍然大悟。
从那以后，皇帝就开始正常上朝了，还在紫宸殿见了百官。韩琦趁机提议去祈雨，皇帝也同意了。这一来，人心可就安定多了。
皇帝还在迩英阁让大臣们给他讲经史，有个叫刘敝的翰林侍读学士，讲到尧把天下传给舜的故事，就拱手说：“舜出身贫寒，尧却把位子传给了他，天地都认可，百姓都拥护，没啥别的道理，就是因为舜孝顺父母，友爱兄弟，这种美德传遍了天下。”皇帝一听，脸色都变了，皇太后听了也是大喜。两宫之间的误会啊，就这么慢慢解开了。
后来，皇帝还立了个妃子高氏为皇后。这位高皇后的母亲曹氏，可是皇太后的亲姐姐，从小就在宫里长大，和皇帝同年出生，还都是皇太后一手抚养大的。仁宗皇帝当年就说过：“将来这姑娘肯定是皇后的命。”果然，长大后，她就成了皇后，还给皇帝生了三个儿子。
韩琦看时机成熟了，就想着让皇太后把权力交还给皇帝。他拿了几件事让皇帝裁决，皇帝都处理得很好。韩琦就跑去跟皇太后复命，皇太后也是连连点头。韩琦趁机说：“娘娘，您看，皇上已经能独当一面了，我也该告老了。”皇太后说：“你可不能走，是我该回深宫去了。不过，我每天在这儿，也是不得已啊。”
韩琦一听，赶紧说：“前朝像马皇后、邓皇后那样贤德的人，都免不了贪恋权势。您现在能主动让位，真是比她们还高明。您看，哪天撤帘最合适呢？”皇太后一听，立马站了起来。韩琦赶紧命令鸾仪司撤帘，皇帝这才开始亲政。
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