有一天，太后问狄仁杰：“我梦见大鹦鹉两个翅膀都折了，这是啥意思？”狄仁杰说：“武是您的姓，两个翅膀就是您的两个儿子。您要是重用他们，那翅膀不就又飞起来了嘛。”太后一听，就没再想立武承嗣、武三思为太子的事儿了。
还有个人叫吉顼，他也劝张昌宗、张易之，让他们劝太后立庐陵王李显，好让大伙儿满意。这俩小子也挺上道，经常找机会跟太后提这事儿。太后就找了个借口，说庐陵王有病，派人把他和他妃子都接到宫里来了。武承嗣一看，气得直哼哼，病都犯了。皇嗣也请求把皇位让给庐陵王，太后就答应了，立他为太子，还赐了武姓，让豫王李旦当了相王。
太后特别信任狄仁杰，群臣里没人能比得上。她经常叫狄仁杰“国老”，连名儿都不带了。狄仁杰这人，爱在朝堂上直言不讳，太后每次都笑着听他的。有一次，太后带着狄仁杰出去玩，风大，狄仁杰的头巾被风吹掉了，马也惊了。太后赶紧让太子去追马，把缰绳系上。
狄仁杰岁数大了，身体也不好，多次请求退休，太后都没答应。每次见太后，太后都不让他行礼，说：“我一见你行礼，我这身子骨儿也跟着疼。”狄仁杰死了以后，太后还哭了，说：“朝堂里可空了啊。”以后朝廷有啥大事儿，大伙儿拿不定主意，太后就叹气：“天咋这么早就把我的国老给收走了呢！”
太后还问过狄仁杰：“我想找个好人用，你给推荐推荐。”狄仁杰问：“陛下想用他干啥？”太后说：“当将相。”狄仁杰就推荐了荆州长史张柬之。太后一步步提拔他，最后让他当了宰相。狄仁杰还推荐过姚元崇、桓彦范、敬晖等好几十个人，太后基本上都用了，后来都成了名臣。有人跟狄仁杰说：“天下的桃李，都在您家门前了。”狄仁杰说：“我推荐贤才，是为了国家，可不是为了我自己。”
太后后来病了，张昌宗、张易之就在宫里侍候。同平章事张柬之、崔元暐、中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己，他们几个就合计着要除掉这俩小子。他们找到羽林卫大将军李多祚，问他：“将军啊，您今天的富贵是谁给的啊？”李多祚一听，眼泪都下来了：“是大帝给的啊！”这大帝，指的就是武则天。
那张柬之可真是个聪明人，他问李多祚：“将军啊，您想不想报答大帝的恩情？”李多祚一听，立马表态：“只要对国家有利，您怎么说，我怎么干！”于是，他们几个就商量好了对策。张柬之安排敬晖、桓彦范、杨玄琰、李湛等人当了左右羽林将军，掌握了禁军。那时候，太子在北门请安呢，张柬之就让敬晖、桓彦范去见太子，把计划一说，太子立马就同意了。
到了动手那天，张柬之带着五百多羽林兵到了玄武门，派李多祚、李湛去接太子，一刀砍开城门，冲进去就把张易之、张昌宗给剁了。太后一听动静，惊得坐起来问：“这是谁在造反？”敬晖他们回答：“张昌宗、张易之谋反，我们奉太子之命来杀他们。”太后一看太子来了，就说：“哦，是你啊，既然你杀了他们，那就回东宫去吧。”
桓彦范一听这话，赶紧上前一步说：“太子哪能回去呢？以前天皇把太子托付给您，现在太子长大了，大家心里都想着李家，希望您把皇位传给太子，好顺应天意民心。”太后一听，没办法，只好把皇位传给了太子，这就是中宗皇帝。太后呢，就搬到了上阳宫去住。中宗带着百官给太后上了个尊号，叫“则天大圣皇帝”。太后篡位二十一年，让位后又活了一年，八十一岁才去世。
中宗复位后，又把韦氏立为皇后，还追赠韦后的父亲韦元贞为上洛王。您知道吗？中宗和韦后在房州的时候，一起被关起来，吃了不少苦，感情深得很。中宗曾经跟韦后发誓：“等咱们出去了，你想干啥就干啥，我再也不拦着你了。”所以，韦后当了皇后以后，就开始干预朝政。
当初杀张易之、张昌宗的时候，薛季昶就劝张柬之、敬晖：“俩小子虽然死了，但他们的势力还在，除草不除根，早晚得复发。”张柬之他们不听，说：“大事已定，他们还能翻出什么浪花来？”刘幽求也劝桓彦范、敬晖：“武三思还活着呢，你们早晚得吃亏。赶紧想办法解决了他。”他们还是不听。
中宗的女儿安乐公主嫁给了武三思的儿子武崇训。还有个上官婉儿，是上官仪的女儿，因为犯了事被没入掖庭，但这姑娘聪明伶俐，会写文章，还懂政事，太后特别喜欢她。中宗复位后，就让她掌管诏书，还封她为婕妤。这上官婉儿和武三思还有那么一腿，所以她就站在武家那边，还推荐武三思给韦后。韦后和武三思玩得可欢了，中宗还在旁边给他们数筹码呢。这样一来，武家的势力又起来了。
张柬之他们几次劝中宗杀武家人，中宗就是不听。武三思和韦后天天在中宗耳边嘀咕，说敬晖、张柬之他们仗着有功就专权，对社稷不利，不如给他们封个王爵，罢免他们的官职，这样既显得尊重功臣，又夺了他们的权力。中宗一听，觉得有理，就封了敬晖、桓彦范、张柬之等五人为王，罢了他们的官。武三思这下可得意了，让百官恢复太后的政策，不依附武家的都被排斥了；当初被五王赶走的人，又都回来了。大权都落到武三思手里了。
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