宣德九年，大明朝的北方边境，犹如一张绷紧的弓弦，看似平静，实则暗藏危机。草原上的游牧部落，犹如那飘忽不定的乌云，时而聚集，时而消散，那一双双觊觎着大明富庶之地的眼睛，从未曾真正安分过。百姓们虽在中原腹地过着安稳日子，可边境的守军们却时刻不敢懈怠，日夜警惕着那随时可能南下侵扰的外敌。
据《明史·宣宗纪》记载：“九年春正月癸酉，大祀天地于南郊。夏四月庚子，敕宁夏诸卫严边备。秋九月壬申，宣德帝出巡边，躬历山川险易，察将校勤惰，阅军实，饬边备，期以固我大明之边防，保境安民，使胡马不敢南窥也。”寥寥数语，便道出了这一年宣德帝巡边的缘由与期望。先是敕令宁夏诸卫严加防备边境，而后皇帝亲自出巡边地，亲身经历山川的险阻与平坦之处，考察将领士兵们是勤奋还是懒惰，检阅军队的物资装备，整治边防事务，就是期望能巩固大明的边防，保护边境安宁，让北方的游牧部落不敢轻易南下侵扰，也由此为这围绕“1434年 宣德帝巡边与边防巩固”的故事搭建起了基于史实的框架，让那段满是戒备与巩固、关乎大明边疆安稳的历史有了清晰可寻的脉络。
在宣府镇，有个名叫马六的军户，生得贼眉鼠眼，身形瘦小却透着一股狡黠劲儿。他本就对这戍守边境之事满心厌烦，觉得又苦又累，还捞不着什么好处。马六为人极为自私自利，只要能偷懒耍滑，那是想尽了办法，平日里在军中也是个刺儿头，常常惹是生非，欺负新兵，还时常小偷小摸，把军中的物资偷偷拿出去换钱，性格可谓是恶劣至极。而这宣德帝巡边的消息传来，在他心里可没激起什么保家卫国的豪情，反倒盘算着如何借着这事儿，再为自己谋些私利，至于最终结局如何，也只能随着这历史的风云缓缓呈现了。
这日，马六正在营中偷懒睡觉，被百户长发现了，那百户长气不打一处来，呵斥道：“马六，你这懒骨头，如今边境局势紧张，大家都在加紧操练，准备迎接圣上巡边，你倒好，在此偷懒，莫不是想挨军棍了？”
马六揉了揉眼睛，满不在乎地说：“百户长，这外敌又没来，咱天天这么操练，累个半死，有啥用呀，再说了，圣上哪能那么细致地查看咱这些小兵呀。”
百户长一听，脸色一沉，说道：“哼，你这混账话休要再说，圣上此次巡边，那是为了巩固边防，关乎咱大明的安危，你若再这般懈怠，定不轻饶。”说罢，甩袖而去。
马六却在心里暗自冷哼，想着：“什么巩固边防，与我何干，只要我能过得舒坦就行。”
过了几日，听闻宣德帝的巡边队伍快到宣府镇了，军中上下都忙碌起来，忙着整理营房，擦拭兵器，力求展现出最好的军容。马六也被安排去擦拭兵器，可他却偷懒，随便糊弄了几下，那兵器看着还是脏兮兮的。
一同擦拭兵器的新兵小张见状，好心劝道：“马六哥，你这般可不行呀，要是被上头发现了，咱们都得受罚，还是仔细擦擦吧。”
马六却瞪了小张一眼，骂道：“你个新兵蛋子，懂什么，哪有那么容易被发现，别在这儿啰嗦，烦死了。”小张无奈，只得摇摇头，继续干自己的活。
等宣德帝的巡边队伍抵达宣府镇，先是查看了军队的操练情况。那操场上，士兵们整齐列队，喊杀声震天，展示着平日里训练的成果。宣德帝站在高处，看着这一幕，微微点头，心中还算满意。
可轮到马六所在的队伍时，问题就出来了。马六在操练中故意慢半拍，动作也不标准，那百户长在一旁看得心急如焚，低声呵斥道：“马六，你给我认真点，莫要坏了咱整个队伍的名声。”
马六却装作没听见，依旧我行我素。这一幕，恰好被负责巡视的一位将军瞧见了，那将军皱起眉头，问百户长：“此人为何这般散漫，可是有什么缘由？”
百户长赶忙回道：“将军，此人平日里就懒散惯了，屡教不改，下官实在是惭愧。”
将军脸色一沉，说道：“如此之人，留在军中也是个祸害，先记下来，待巡边结束后，再行惩处。”马六听闻，心里虽有些害怕，可还是想着或许能找机会躲过这一劫呢。
随后，宣德帝又去查看军库，检查兵器、粮草等物资储备情况。负责军库的官员提前就叮嘱众人，要把一切都整理好，可马六之前偷拿过一些物资出去卖，导致账目有些对不上。
那官员发现账目问题后，急得满头大汗，找来管库的小兵询问，小兵支支吾吾地说不出个所以然来。马六在一旁心里也有些慌了，可他还是强装镇定，想着只要不承认，应该能蒙混过关。
这时，一位随行的太监尖着嗓子说道：“陛下在此，你们这般慌张，莫不是有什么不可告人之事呀？”
那官员赶忙跪下，说道：“陛下恕罪，只是这账目有些许出入，下官正在核查，定能尽快弄清楚。”
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