1897年，光绪二十三年，中国已然处于风雨飘摇的危境之中。甲午战败后的创伤尚未愈合，《马关条约》带来的巨额赔款如沉重的巨石，压得国家财政喘不过气来，百姓在苛捐杂税的重压下艰难度日。西方列强目睹中国的衰败与软弱，贪欲愈发膨胀，在全球抢夺殖民地、划分势力范围的大背景下，更是将目光死死锁定在中国这块广袤却又“虚弱”的土地上，企图通过各种手段强占中国的领土、掠夺资源、控制经济命脉，一场瓜分中国的狂潮正蓄势待发，犹如乌云压顶，让整个国家都笼罩在一片绝望与悲愤的氛围之中。
《光绪朝列强瓜分纪要》记载：“二十三年，列强觊觎中华益甚，德借口巨野教案，强占胶州湾，俄、法、英等国见状，纷起效尤，或索租地，或划势力范围，欲瓜分中国，如饿狼争食，国势濒危，而朝廷应对乏术，百姓惶恐，中华大地，岌岌可危矣。”从这段文献资料中可以清晰看到，在这一年列强对中国的觊觎变得更加严重了，德国借着巨野教案的由头，强行占领了胶州湾，俄国、法国、英国等国家看到这种情况后，纷纷效仿，有的索要租借地，有的划分势力范围，都想要瓜分中国，就如同饥饿的狼争抢食物一般，国家的形势已经到了万分危急的地步，可清政府却缺乏有效的应对办法，百姓们也都惶恐不安，中华大地陷入了岌岌可危的境地。
阿才，是个性格耿直又带着一股冲劲的年轻人，眼里容不得沙子，只要看到不公平、不合理的事儿，就会忍不住站出来理论一番，哪怕明知可能会给自己招来麻烦，也绝不退缩。他为人仗义，身边的人要是受了欺负，他总会第一个冲上去帮忙，大家都很佩服他的胆量和热心肠。阿才原本在山东沿海的一个小镇上靠打渔为生，每天跟着父辈们出海，虽然日子过得辛苦，但也还算安稳。可随着列强瓜分中国的狂潮掀起，他平静的生活被彻底打破了。
那是一个平常的日子，阿才像往常一样跟着船队出海捕鱼，可当他们的船行驶到离海岸不远的海域时，远远地就看到几艘挂着外国旗帜的大船朝着胶州湾的方向驶去，那大船气势汹汹，看着就来者不善。阿才心里涌起一股不祥的预感，他和同伴们加快速度往回赶，想把这个情况告诉镇上的人。
回到镇上后，阿才把看到的情况一说，大家都开始忧心忡忡起来，可谁也不知道那些外国船到底要干什么。没过几天，就传来了德国借口巨野教案，出兵强占胶州湾的消息，德军在胶州湾登陆后，烧杀抢掠，无恶不作，周边的百姓们纷纷拖家带口地逃难，阿才所在的小镇也陷入了一片混乱之中。
阿才看着那些德国士兵在镇上横行霸道，心中怒火中烧，他实在忍不住了，便和几个同样气愤的年轻人一起，去找德军理论。他们来到德军驻扎的地方，阿才大声质问那些德国士兵：“你们凭什么到我们的土地上来撒野，这是我们的家，你们这样做是强盗行为！”可那些德国士兵根本听不懂他们在说什么，还哈哈大笑起来，其中一个军官模样的人走过来，用生硬的中文说道：“这里现在是我们德国的地盘了，你们都得听我们的，乖乖听话，不然有你们好看的。”
阿才一听，气得握紧了拳头，就要冲上去和他们拼命，同伴们赶紧拉住他，劝他说：“阿才，别冲动啊，咱们打不过他们的，这样只会白白送命呀。”阿才虽然被拉了回来，但心里的愤恨却怎么也压不下去，他暗暗发誓，一定要想办法把这些侵略者赶出自己的家乡。
从那以后，阿才每天都在镇上四处奔走，号召大家团结起来，一起抵抗德军的侵略。他对乡亲们说：“咱们不能就这么任由他们欺负呀，咱们的土地，咱们自己要守护，哪怕力量小，只要大家齐心协力，总能让他们知道咱们不是好惹的。”一开始，大家还有些害怕，不太敢响应，可看着阿才那坚定的样子，慢慢地也被他的勇气感染了，越来越多的人加入到了抵抗的队伍中来。
他们开始采取一些力所能及的行动，比如暗中破坏德军的补给线，趁德军不注意的时候，把他们运输物资的马车推翻，把粮食和弹药藏起来。阿才还组织大家在镇上设置一些简易的路障，防止德军随意进出，骚扰百姓。
德军发现了这些情况后，开始对镇上进行大规模的搜查，想要找出那些搞破坏的人。有一回，德军把全镇的人都集中到了广场上，威胁大家要是不交出带头的人，就把所有人都抓起来。阿才看着乡亲们害怕的样子，心里很不是滋味，他挺身而出，对着德军喊道：“这些事都是我做的，和其他人没关系，你们要抓就抓我吧！”德军一听，立刻把阿才给抓了起来，把他关在了一个临时的牢房里，对他严刑拷打，逼问他还有哪些同伙。
阿才被打得遍体鳞伤，但他始终咬紧牙关，一个字都不说，心里想着就算死，也不能连累乡亲们。德军见阿才不肯招供，也拿他没办法，就一直把他关在牢房里，想着慢慢折磨他，让他屈服。
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