嘉靖三十六年（1557 年），我，阿福，依旧在京城的贫民窟里苦苦挣扎求生。这座表面繁华的京城，于我而言，不过是一个充满苦难与希望的地方。每天，我都在这破败的街巷中，为了一口吃食而奔波。
清晨，天还未亮，一阵嘈杂声打破了夜的寂静，将我从睡梦中唤醒。我睁开疲惫的双眼，屋内还是那副破败不堪的景象，屋顶的茅草在昨夜狂风的肆虐下又掉落了不少，冷风毫无阻挡地灌进来，冻得我打了个寒颤。
“这苦日子啥时候才是个头哟！”我一边嘟囔着，一边无奈地披上那件满是补丁的破棉衣，拖着沉重的步伐走出家门。
京城的街头，弥漫着一股压抑而沉闷的气息。来来往往的百姓们面容憔悴，眼神中满是无奈与疲惫。我像往常一样，来到那个熟悉的街角，准备开始一天的乞讨。刚蹲下没多久，旁边几个老头的对话引起了我的注意。
“听说了吗？严嵩那老贼，又在朝堂上作威作福了。”一个老头皱着眉头，语气中充满了愤慨。
“可不是嘛，他和他儿子严世蕃，把朝廷搞得乌烟瘴气，咱们老百姓的日子是越来越没法过了。”另一个老头随声附和，脸上写满了苦涩。
听到他们的话，我心里一阵难受。这些年，严嵩的所作所为让我们这些老百姓苦不堪言。《明史·严嵩传》中记载：“嵩无他才略，惟一意媚上，窃权罔利。”严嵩父子把持朝政，卖官鬻爵，贪污受贿，搞得朝廷上下乌烟瘴气。为了满足他们的私欲，不断增加赋税，搜刮民脂民膏。
“我家那几亩薄田，收成本来就不好，今年的赋税又涨了一大截，这日子可怎么熬啊！”一个路过的年轻人听到我们的谈话，忍不住停下脚步，满脸愁容地抱怨道。
我看着他，心中满是同情。在严嵩的黑暗统治下，百姓的生活愈发艰难。据《明实录》记载，当时各地的赋税不断增加，百姓们不仅要承担正常的田赋，还要缴纳各种名目的杂税，许多家庭因此陷入了绝境。
日子就这样在煎熬中一天天过去，乞讨的生活依旧艰难无比。然而，命运的转折总是在不经意间降临。有一天，街头突然传来一个令人振奋的消息——严嵩倒台了！
这个消息如同一颗重磅炸弹，瞬间在京城炸开了锅。“真的假的？严嵩真的倒台了？”我简直不敢相信自己的耳朵，一把拉住身边匆匆走过的路人，急切地问道。
“千真万确！严嵩被罢官了，严世蕃也被抓起来了，这可是大快人心的好事啊！”路人兴奋地说道，脸上洋溢着难以抑制的喜悦。
我愣在原地，好一会儿才回过神来。一股巨大的喜悦涌上心头，仿佛黑暗中终于看到了一丝曙光。严嵩倒台的消息，让我看到了生活改善的希望。
我迫不及待地跑回贫民窟，将这个好消息告诉了大家。原本死气沉沉的贫民窟瞬间沸腾起来，人们奔走相告，脸上洋溢着久违的笑容。
“这下好了，赋税说不定能降下来，我们就能吃饱饭了。”一个中年男人激动地说道。
“是啊，那些狐假虎威的贪官污吏也该收敛收敛了，我们的日子终于有盼头了。”一位老妇人眼中闪烁着希望的泪花。
大家你一言我一语，对未来的美好生活充满了憧憬。我仿佛看到了未来的景象：孩子们在街头快乐地玩耍，大人们辛勤劳作，脸上洋溢着幸福的笑容，再也不用为了温饱而发愁……
然而，现实却给了我们沉重的一击。日子并没有像我们想象的那样立刻变得美好起来。虽然严嵩倒台了，但多年的腐败和战乱已经让这个国家千疮百孔，想要恢复谈何容易。
赋税虽然没有立刻增加，但物价依旧居高不下。市场上的粮食、布匹等生活用品，价格依旧贵得离谱。我每天乞讨到的食物，依旧只能勉强维持生存。
“这是怎么回事？严嵩不是倒台了吗？怎么我们的日子还是这么苦？”我满心困惑，忍不住向一位饱经沧桑的老者请教。
老者长叹一声，缓缓说道：“孩子啊，严嵩虽然倒台了，但他的余党还在暗中作祟，朝廷的改革也不是一朝一夕就能完成的。而且，多年的战乱让国家经济遭受了重创，想要恢复到以前的繁荣，还需要很长的时间啊。”
听了老者的话，我心中一阵失落。原本以为严嵩倒台后，我们就能立刻过上好日子，没想到还是要继续在这艰难的困境中挣扎。
就在我感到绝望的时候，事情出现了转机。朝廷传来了新的消息，新上任的官员们开始大力整顿吏治，严厉打击严嵩的余党，同时积极推行一系列改革措施，努力恢复国家的经济。
据《明史纪事本末》记载，新的内阁首辅徐阶上任后，采取了一系列措施来稳定朝政，清除严嵩余党。他推举贤能，选拔了一批清正廉洁的官员，致力于改善民生。
“听说了吗？新官上任三把火，那些贪官污吏被抓了不少呢。”
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