当他们回到家乡时，书生的叔兄依然健在。叔兄看到两个弟弟都生得眉清目秀，英俊非凡，犹如两块无瑕的美玉，心中欢喜不已。从早到晚，对他们关怀备至，照顾得无微不至。叔兄又看到弟弟每日刻苦攻读，废寝忘食，心中对他们更是增添了几分喜爱和敬重之情。为了让他们能够专心读书，不受外界干扰，叔兄还特意雇佣了一个刚刚剪了头发的小奴仆来伺候他们的生活起居。然而，每到夜幕降临，叔兄便会将这小奴仆打发离开，为的是给兄弟二人创造一个安静、独立的学习环境。在那段时间里，每当乡里有婚丧嫁娶之类的大事小情，都是叔兄亲自出面去应酬处理，而弟弟则始终留在屋里，心无旁骛地埋头苦读。就这样，时光匆匆而过，转眼间半年的时间已经消逝。在这半年里，弟弟几乎足不出户，很少有人能够有机会见到他的身影。偶尔有客人前来拜访，请求与弟弟相见，叔兄总是想方设法替他婉言推辞。有一些客人偶然间读到了弟弟所写的文章，不禁为其才华所折服，惊讶得目瞪口呆，赞不绝口。也有一些客人性格豪爽，直接推门而入，非要见上弟弟一面。而弟弟面对这些不速之客，也只是彬彬有礼地作个揖，然后便匆匆离去，继续回到书房，沉浸于书海之中。客人们亲眼目睹了弟弟的风采，被他的气质和才华所深深吸引，一个个都对他倾慕不已。从此，弟弟的名声在当地迅速传播开来，越来越响亮。那些世家大族们听闻了他的才名，纷纷争先恐后地想要将他招为女婿，与自家结为秦晋之好。叔兄将这些情况一一告知弟弟，并与他商量此事。然而，弟弟每次听到这些，都只是微微一笑，并不做出明确的回应。叔兄见他如此态度，便再次苦口婆心地劝说，试图让他做出决定。弟弟见叔兄如此执着，便开口说道：“我此生立志要考取功名，光宗耀祖。倘若不能金榜题名，我坚决不考虑婚姻之事。”
就在这时，恰逢学政大人莅临此地，进行巡视考察。兄弟两人一同报名参加了考试。然而，考试的结果却令人唏嘘不已。哥哥再次名落孙山，而弟弟却凭借着扎实的学识和出色的发挥，在众多考生中脱颖而出，以第一名的优异成绩成功晋级。随后，他参加了更高一级的考试，最终在顺天府的科举考试中荣获第四名的佳绩。到了第二年，弟弟更是在会试中大放异彩，成功考中进士。喜讯传来，整个家族都沉浸在喜悦和自豪之中。不久之后，弟弟被任命为桐城令，前往桐城走马上任。在任期间，他充分展现出了卓越的治理才能和非凡的领导智慧。他心系百姓，励精图治，推行了一系列行之有效的政策和措施，使得当地的社会治安稳定，经济繁荣发展，百姓安居乐业。他的出色政绩得到了上级的认可和赞赏，没过多久，便被擢升为河南道掌印御史。随着官职的不断晋升，他所积累的财富也日益丰厚，甚至可以与王侯将相相媲美。然而，在官场的多年奔波和操劳，让他的身体逐渐不堪重负。于是，他以身体患病为由，向朝廷上书请求辞官回乡。皇帝念及他多年来的功绩和忠诚，恩准了他的请求。
当他荣归故里之时，昔日冷清的家门瞬间变得热闹非凡。前来拜访的宾客络绎不绝，几乎要将他家的门槛踏破。然而，面对这门庭若市的热闹景象，他却始终保持着低调和谦逊的态度，谢客不接待，希望能够享受一份宁静和自在。
从当初那个默默无闻、贫困潦倒的穷秀才，到如今声名远扬、地位显赫的达官贵人，在这漫长的人生旅途中，他却一直对娶妻之事只字不提，闭口不谈。这种反常的行为引起了人们的纷纷猜测和好奇，大家都对他的这一决定感到十分困惑和不解。
在他回乡之后，随着时间的推移，他逐渐购买了一些婢女，安置在府中。这一行为引起了一些人的怀疑，他们猜测他与这些婢女之间或许存在着某种不正当的关系。他的嫂子听闻了这些风言风语，为了维护家族的声誉，决定亲自前往查看究竟。经过一番仔细的观察和调查，嫂子发现并没有什么见不得人的事情发生，那些传言纯属无稽之谈。
不久之后，风云突变，明朝政权更迭，天下陷入了一片混乱和动荡之中。在这动荡不安的局势下，颜家女子觉得时机已到，决定向嫂子坦诚相告。她拉着嫂子的手，语气诚恳地说道：“嫂子，事到如今，我也不再隐瞒了。实话跟您说吧，其实我并非男子，而是您小叔子的媳妇。只因他这个男人实在是软弱无能，自己无法在科举考试中取得功名，出人头地。我一时气愤难平，便决定女扮男装，代替他去参加考试。这些年来，我一直提心吊胆，深恐事情败露，被皇帝召见询问，从而成为天下人的笑柄。” 嫂子听了她的这番话，瞪大了眼睛，满脸的难以置信，连连摇头说道：“这怎么可能？你莫要拿这些话来哄骗我。” 颜家女子见嫂子不信，干脆利落地脱下靴子，将自己的双脚展示给嫂子看。嫂子亲眼看到那小巧玲珑的双足，这才惊愕不已，相信了她的话。再仔细一看靴子里，竟然塞满了厚厚的棉絮，以掩饰女子的小脚。至此，嫂子终于相信了颜家女子的话。于是，他们决定让书生承袭之前颜家女子所获得的官职和荣誉，而颜家女子则重新关起门来，恢复了女子的装扮和生活方式。
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