冶炼坊常年哼哧哼哧的鼓风箱，这几天终于安静了下来，匠人们敲击铁锭的声音，偶尔回荡在高炉区，显得很是清脆。
入冬以来，因为冶炼坊准备调整生产技术，所以在熊山的命令下，从前两天开始，八座高炉都已经停了下来，做进一步的改造。
整个冶炼坊里面的温度也低了不少，一些匠人正钻到高炉里面，清理炉壁上附着的杂物，疏通鼓风口，在里面重新砌上新的耐火砖。
趁着熊山去参加部落集议，牙黑等人临时负责起冶炼坊的管理，此时正带着冶炼坊里面资深的匠人们，来到冶炼坊专门修建的议事堂，在这里对高炉的改造以及新冶炼技术的运用进行商议。
目的只有一个，提升冶炼的效率和质量。
“要说冶炼前需要准备什么，大家都很清楚，无非就是铁矿石破碎、清洗、煤炭炼焦……这些大家都知晓的，顶多新增加了一个步骤，就是将铁矿石、焦炭放到一起先烧成块，族长称为烧结块。烧结完成后，再放到高炉里，按照一层烧结块、一层焦炭一层石灰石的顺序，一层层铺到炉子里。”
这是目前部落新改进的的冶炼堆料方法，事先通过验证，效果还不错，能够提升近半成的金属产量，故而才在冶炼坊推广起来。
这样做也是逼不得已。
首先，部落露天开采的铁矿石矿脉，多为赤铁矿，虽然储量很大，但品位并不算高，熊洪估计差不多含铁量在35%左右，按照之前简单粗暴的冶炼方式，如果去掉损耗和技术限制，差不多十斤铁矿石只能熔炼出来两斤铁。
故而在熔炼之前，需要先进行选矿，也就是破碎之后，用水流的办法，来冲洗掉一些较轻的杂质，将含有铁的粉末颗粒留下来。
水选出来的铁矿石含铁量就上升了不少，但此时也多为颗粒状，直接放到高炉里，由于间隙太小，没有空气又无法完全熔炼，故而需要烧结，烧结需要焦炭共同来参与，会烧成一个个核桃大小的块状原料，方便高炉进一步冶炼。
当然了，部落开采的煤炭，自然也需要提前处理。开采出煤炭后，需要将一块块煤炭，破碎成拳头大小，放到专门的炉子里闷烧，就像是制作木炭一样，外面用木柴煅烧，保持炉子的温度和缺氧环境，通常要烧上一整天，才能将煤炭里面的大部分杂质给干馏出去，得到较为纯净的焦炭。
这种焦炭，可以将煤炭里面含有的硫、磷等去除很多，不然用这种煤炭直接冶炼，冶炼出来的铁，很脆，一碰就断。
一般刚刚出炉的焦炭，温度很高，甚至都已经烧了起来，就需要快速冷却，这个时候会有专门的车，将这些焦炭放到车上的罐子中，迅速运到冷却区冷却——通常是密封后再用水浸泡，等焦炭熄灭后，再收集起来准备下一步使用。
另外还需要添加一种矿石，主要用于造渣，这种参与冶炼的原料就是石灰石，它可以将铁、焦炭里面的杂质给吸附掉，成为炉渣后会浮在铁水表面，铁水在倒进浇铸模具之前需要先清理掉。
光是这些冶炼前的准备，需要很多专门的设备，操作这些设备的匠人，必须要有丰富的经验和默契的配合。单从这个方面来说，这就不是一般部落能完成的，甚至可以说，除了熊部落能投入如此大量的粮食、原料和人工，没有任何一个部落可以做到。
这也让部落里有些聪明的族人反应过来，熊洪族长说过的，部落越来越大，个人的作用就会越来越小，因为最终的发展，都将是一个系统性的建立和发展。
“烧结的时候，煤炭粉和铁粒的大小，最好都是差不多的，这样烧结后放到高炉里面分层堆放，它们就能充分煅烧。”
有工匠说道，这些高炉的堆料，也是一个技术活。
“之前烧结出来的原料，大大小小都不一样，放到炉子里烧起来，就有快有慢，这样肯定会发生同样的材料下，有时候这炉铁水质量好，有时候就不行的情况。”
堆料的方式不同，高炉里面反应的速度、效率就不一样，甚至连温度都有相当大的差别，虽然部落冶炼坊里面没办法直接观察相应的温度，但从火焰的颜色、铁水的状态以及烟雾的状态，有经验的匠人们还是能分辨出来些许不同。
温度越高，反应越充分，高炉里面产生的铁水质量就越好，含有的各种杂质就越少，这是匠人们的共识。
“不错，烧结出来的原料大小，应该也会对铁水的熔化有些影响。还有，炉子里面你们进去看过没有，底部粗顶部细，底下能让火烧的地方不算大。就像烧柴一样，木柴要架起来才能烧的更快更热。”
“所以我觉得，烧结块不仅仅是作为铁水和燃烧的来源，也能给高炉底部作为支撑，让底部的空间更大。另外有有个想法，要是能解决冶炼过程中持续放料的问题，那铁水是不是就能不断地流出来了？”
“这个想法很不错，现在这些高炉，每次冶炼完，还要重新装料，很是麻烦，而且需要不短的时日。”
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