谢清啼驱马走到那老丈身前，月光明亮，他能清楚看到老丈瘦到凹陷下去的脸颊，和颤颤巍巍连站立力气都没有的老人：“老丈，你可知道，擅闯军营是死罪，你若再往前走些，是可能被当做细作抓起来的。”
那老丈吓得扑通跪倒，谢清啼想下马扶他，但又忍住了：“不过此处离军营有些距离，尚不会构成擅闯军营之罪。”
“大人，老汉实在是没办法了。”谢清啼声音并不严厉，但这偏远小村庄的村民，哪里见过这样身着盔甲，骑着高头大马的官家，他吓得眼泪鼻涕流了出来，声音也带着哭腔：“今年春上，我们这里遭了冰雹，大片大片麦子被砸死了，老汉家里那点薄田，更是一颗麦子的收成都没有。我们遭了天灾，没东西交公粮……”
“此地的官府没减免你们的赋税？”谢清啼蹙眉，难道这穷困之地，竟是被当地官府剥削所致？
“没有啊，大人。”那老丈抬袖擦了擦眼泪鼻涕：“县衙也没钱，但县衙如果不向我们收税，便没钱向上面的大人们交税……”
此处的县官算得上清廉的好官，他清廉是真，县衙没钱也是真，前些日子县官亲自带人给各村发救济粮，老丈曾远远看过那县官。
县官的衣袍上挂着补丁，一张消瘦发黄的脸，气色比他们这些村民好不了多少。
说到此处，他不再敢多说，以免给县官招致祸事：“我们县官是位好官，都怪天灾……”
他给谢清啼叩头，谢清啼听他说话，见他行动举止，基本已经确定此人不会是刺客假扮
谢清啼下马制止了他，扶他起身在一旁的一块石头上坐下：“此地常有天灾，还是偶尔会遭遇天灾？”
“老天爷可怜我们，往年里倒算得上风调雨顺。”
“老丈家中无存粮么？”
那老汉摇了摇头：“往年里虽然风调雨顺收成还行，但是赋税……”
他看了看谢清啼和十九，犹豫片刻说：“往年里交完官粮，家里剩下的粮食，也就够糊口，家里一点存粮都没有，这一遭灾，等交完官粮，连填饱肚子的粮食都没有了。”
“你的儿子呢？”
“越穷越容易出贼匪，我家儿子儿媳去山里挖野菜时遇到了山匪，被山匪杀了。”老汉的眼泪止不住的流：“家里就剩下我和一个小孙子，孩子饿的连下床的力气都没有了，老汉也是没法子了，才来求大人可怜可怜赏口吃的。”
谢清啼对十九道：“去取些粮食过来。”
“大人，既然有天灾，此处的灾民不会少，若救济了这家，其他灾民若闻讯围过来，恐生动乱……”
“官爷……”那老汉咚咚咚的接连叩头：“老汉不乱说话，不给官爷们找麻烦。”
谢清啼知道十九说的有理，但实在有些狠不下心，只能对十九说：“去吧。”
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十九取了一袋军粮送那老汉回家后，谢清啼也没了散步的兴致，他回到军营等了半个时辰，十九还没回来。
谢清啼心中生出不祥的预感，但他正打算另派暗卫去接应十九时，十九回来了。
十九面色很是难看，谢清啼问道：“可是遇到什么事情了？”
“我跟那老汉回去的时候，那小孩子已经没了。”
谢清啼站起身来：“没了，为何没了？”
“哎。”十九叹气道：“那孩子饿的跟豆芽菜一样，可能生了病也没钱治，等不及那老丈带吃的回去，就饿死了……或者是病死了。”
“那老丈呢？”
十九的眼眸之中，瞬间闪过了一丝难以掩饰的不忍之色：“那老丈悲痛之下一口气没提上来，当即就随那孩子去了。”
说完见谢清啼脸色实在难看，忙补充道：“属下将军粮给了村里的村长，又给他一些银钱，属下只说自己是老丈的远房侄子，但有急事不能逗留，托那村长把那老丈和那孩子的丧事办了。”
此事如同一块石头压在心里，堵得谢清啼十分难受。
越往东走，越能见到衣衫褴褛的乡民百姓。
谢清啼实在想不通，东山王不是碌碌无为的酒囊饭袋，为何将东境治理成如此惨状。
这份口中堵着石头的感觉，一直到接近东临城还未曾消减。
东临城是东山王的王府所在，大军靠近东临城时，远远就看到了一辆等在城外的马车，马车旁是披甲骑马的护卫。
看那阵仗，应该是东山王府的人。
大军行近，有人向马车中的人说了什么，马车门打开，一个身量高挑的消瘦男子走下了马车。
“谢大人一路车马劳累，本王有失远迎。”
东山王这样的身份，本不必亲自相迎，只在府中等他去拜见即可，没想到他竟一点架子都没有，居然亲自在城外相迎。
谢清啼摘下头盔，对东山王恭敬行礼道：“下官谢清啼，拜见东山王。”
行礼完抬起头来，却见东山王看着他的眼睛中，充满了震惊。
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