南宫离火望着南宫燕那急切的模样，心中不禁微微一叹，开口说道：“燕儿，此事我们早有谋划，你不必过度忧心。”
南宫燕气得直跺脚，说道：“父亲，郑凡不过是个炼体境的少年，怎能抵御得住历家的追杀？我们怎能眼睁睁瞧着他被历家迫害！”
南宫离火神情严肃，郑重说道：“为父行事自有考量，绝不会让郑凡遭此劫难。只是，此次事件背后错综复杂，切不可鲁莽行事。”
苏映雪也在一旁说道：“燕儿，我们已在商议对策，宗主也同意暗中守护郑凡，一旦有变，定会及时出手。”
南宫燕这才稍稍放宽心，可眼中的担忧之色仍未消散。
在域外，郑凡与叶长青并肩而行，一路闲聊。郑凡问道：“叶兄，可可妹妹对你一往情深，你却百般拒绝，为何却与红鸾有了那般纠葛？”
叶长青回应道：“这两者岂能相提并论！那丫头身份特殊，竟想与我成亲来束缚于我，我怎愿受人束缚？我本就是逍遥天涯的浪子，给不了她安稳生活。但红鸾不同，我们只是各取所需罢了。她所修炼的功法需与男子结合，而我虽阅女无数，可天生媚骨的女子却未曾尝试，我又怎会错过？完事之后，彼此互不纠缠。”
郑凡嘴里轻声嘟囔：“你可真是个渣男。”
叶长青听到郑凡的话，不仅未生气，反而仰头大笑：“哈哈，渣男？这世间情爱之事，本就纷繁复杂，难以捉摸，我不过是随心而行罢了。情之一字，太过伤人，我可不想深陷其中。”说完，他的眼神中闪过一丝不易察觉的伤感。
郑凡察觉到了，明白叶长青定有一番不为人知的过往，便不再多言。
说话间，他们二人来到了一处毫无生机之地，眼前的景象令人震惊不已——这里仿佛是生命的禁区。四周的树木干枯腐朽，树皮剥落，树枝低垂，犹如失去灵魂的躯壳。地上的落叶早已化为尘土，风过之处，扬起令人窒息的沙尘。天空灰暗阴沉，好似被厚重的阴霾所笼罩，阳光艰难穿透，洒下微弱而黯淡的光线。大地仿佛被抽干了生机，变得荒芜贫瘠，唯有一片片干裂的土地和几株顽强生长的杂草。这一切是如此凄凉、沉寂，让人不由得心生恐惧与敬畏。
叶长青说道：“想必，这便是红鸾提及的死息谷了。”
郑凡微微点头，说道：“瞧这景象，的确诡异危险。但为了灵儿，就算是地狱深渊，我郑凡也要闯上一闯。”
叶长青高声说道：“看来我这徒弟眼光不错，不过你无需担忧，有我在，哪怕是地狱魔窟，就算是老天，我也能捅出个窟窿。”
郑凡深知叶长青的实力，在北蛮时曾听蛮皇说起过叶长青，他乃是整个尚武大陆屈指可数的传奇人物之一。正因如此，郑凡底气十足。
“有叶兄在，我心里自然踏实。”郑凡奉承道。
随后，郑凡和叶长青继续向死息谷深处迈进，四周弥漫的死寂气息愈发浓重，仿佛有无数双隐匿的眼睛在暗中窥视着他们。忽然，地面剧烈颤抖起来，一道道巨大的裂缝如蛛网般迅速蔓延，从中爬出不计其数的黑色甲虫。这些甲虫浑身散发着金属般的光泽，每只都有拳头大小，它们迅速汇聚成一股黑色的洪流，朝着两人汹涌扑来。
郑凡脸色骤变，刚欲动手，叶长青却淡然一笑，向前跨出一步。只见他右手食指和中指并拢，指尖竟逸出一道凌厉的剑气，这剑气仿若实质，在阳光的映照下寒光闪烁。叶长青以指代剑，轻轻一挥，一道剑气如匹练般扫向甲虫群。瞬间，甲虫如同被收割的麦秆，纷纷被剑气斩为两半，黑色的汁液四处飞溅。
然而，甲虫似乎无穷无尽，前仆后继地涌来。叶长青眼神一凛，身形如闪电般冲入甲虫群中。他的身影化作一道道幻影，每一道幻影都挟带着凌厉的剑气。只见他手指所至之处，甲虫纷纷殒命，一时间，叶长青周围形成了一个死亡的漩涡。郑凡在一旁看得瞠目结舌，心中对叶长青的实力愈发钦佩。
好不容易解决了甲虫的攻击，两人尚未缓过气来，四周的空气陡然变得寒冷刺骨。一股强大的冰寒之力从四面八方袭来，两人的身躯瞬间被冰霜覆盖。郑凡运转灵力抵御严寒，却仍忍不住瑟瑟发抖。叶长青却神色自若，他深吸一口气，身体猛地释放出一股炽热的气息，将身上的冰霜瞬间融化。
“哼，不过是些雕虫小技。”叶长青冷哼一声。
话音未落，空中出现无数尖锐的冰锥，如密集的雨点般朝他们射来。叶长青双手舞动，一道道剑气从他的指尖飞射而出，与冰锥激烈碰撞。冰锥破碎的声响在山谷中回荡，犹如清脆的乐章。但冰锥的攻击愈发猛烈，叶长青眉头紧皱，他双脚猛力一跺地面，整个人高高跃起。在空中，他的身体犹如一把出鞘的利剑，旋转起来，强大的剑气从他身体四周散发而出，形成一个巨大的剑气护盾。冰锥撞击在护盾上，纷纷破碎化作冰屑。
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