大宋年间，在尼山深处的一个偏僻山村里，住着这样一户人家。家中有双目失明的老母亲杜氏，常年外出贩卖山货的儿子赵勤远，以及温柔贤淑的儿媳林氏。
赵勤远为了让家人过上好日子，不辞辛劳地穿梭于山林与集市之间，家中里里外外的琐事便都落在了林氏柔弱的肩头。
林氏心灵手巧，靠着给村里的猎户们缝补衣裳换些铜钱，操持着家中的柴米油盐，每日精心照料婆婆，从无一丝懈怠。婆媳二人虽日子清苦，粗茶淡饭，但也相互扶持，和和睦睦。
这一天，许久未归的赵勤远突然回到家中，杜氏听闻消息，喜得连连拍手，忙对儿媳说道：“儿啊，快把咱们家养的那只鸭杀了，给我儿好好补补身子，迎他回来。”
林氏轻声应下，利落地杀鸭、炖煮，不一会儿，香气四溢的鸭肉就摆满了一桌。一家人围坐在一起，有说有笑，享受着这难得的团聚之乐，满室皆是温馨。
然而，谁也没有料到，夜幕刚刚降临，灾祸便骤然降临。赵勤远毫无征兆地瘫倒在床上，脸色青紫，全身剧烈地抽搐起来，仅仅片刻，便没了气息，竟是暴毙而亡。
林氏吓得花容失色，呆立在原地，片刻后才“哇”的一声大哭起来。杜氏听到声响，摸索着来到房间，得知儿子噩耗，顿时悲恸欲绝，哭声震天。
这凄惨的哭声引来了村里的乡亲，众人皆觉此事太过蹊跷：白日里还生龙活虎的赵勤远，怎么一到夜里就突然离世？
于是，村里便渐渐有了流言蜚语：“会不会是他那媳妇耐不住寂寞，与外面的野男人勾搭上了，为了能长相厮守，就下了毒手害死了自己的丈夫？”
这些风言风语越传越广，乡亲们不敢耽搁，急忙派人去官府报了官。
官府的衙役很快就赶到了，仵作一番查验后，认定赵勤远乃是中毒身亡。
县令听闻了村里的传言，又见赵勤远死得不明不白，心中便笃定地认为：必定是林氏与人私通，时间一长情根深种，为了能与奸夫双宿双飞，才狠心下此毒手。
一旁的杜氏哭得肝肠寸断，声声哭诉儿媳是个善良之人，绝不可能做出这般恶行，可县令却置若罔闻，大手一挥，便命人将林氏带回了衙门。
公堂之上，林氏坚决不认这莫须有的罪名，县令恼羞成怒，猛地一拍惊堂木，大声吼道：“给我狠狠地用刑！”
衙役们一拥而上，板子如雨点般落在林氏身上。林氏一介弱质女流，哪里经得起这般折磨，没几下就疼得昏死过去。
实在承受不住这皮肉之苦，林氏为求速死，绝望之下含冤承认是自己毒死了丈夫。县令见状，仍不罢休，恶狠狠地逼问：“奸夫究竟是谁？”
林氏本是清白之身，此刻满心绝望，脑海中突然闪过时常来家中帮衬的赵五郎。赵五郎与赵勤远乃是同族兄弟，平日里赵勤远进山，总会嘱托五郎照顾家中。
五郎为人憨厚老实，做事认真负责，婆媳二人对他很是感激。林氏平日里大门不出二门不迈，除了丈夫，接触最多的男子便是五郎，被逼无奈之下，她脱口而出：“是赵五郎。”
话一出口，林氏便后悔万分，满心愧疚，觉得自己实在对不起这位好心的小叔。县令当即派人去捉拿赵五郎。
五郎不明所以地被带到县衙，一进大堂，就看到林氏哭得梨花带雨地跪在地上，他满心疑惑，上前一步，焦急地问道：“嫂嫂，这到底是怎么回事？你为何会在此处？”
林氏哭得泣不成声，话也说不完整：“叔叔，奴家……”
县令见状，怒目圆睁，拍案大骂：“你们这对不知廉耻的奸夫淫妇，公堂之上还敢交头接耳，来人啊，给我重重地打！”
五郎还没弄清楚状况，就被一顿毒打。县令逼他认罪，五郎自然不肯，于是又招来更残酷的刑罚，甚至用上了夹棍，疼得五郎冷汗如雨，几近昏厥。
他实在扛不住这钻心之痛，为了免受这无尽的折磨，也只好违心地认下了这罪名。
县令见二人都已招供，便草草结案，判处他们死罪，行刑的日子也渐渐临近。
几日后，巡抚大人前来巡查案件。这位巡抚大人一向以清正廉明、宽厚仁慈着称，深受百姓的敬重和爱戴。
他翻阅赵勤远一案的卷宗时，越看越觉得疑点重重。其一，赵勤远常年在外，对妻子和堂弟信任有加，即便二人有私情，也没有理由害死他，毕竟这种事为世俗所不容，林氏就算谋害亲夫，也不可能与五郎有结果；其二，据林氏所言，当日吃鸭，婆婆、赵勤远和她三人都动了筷子，为何唯独赵勤远中毒身亡？
带着满心的疑惑，巡抚大人向正在专心研读诗书的幕僚询问。幕僚正沉浸在书海之中，心无旁骛，不耐烦地随口应道：“案子都已经定了，听说县令费了不少心力才结案，想必不会有什么冤屈。大人您事务繁忙，何必在这案子上浪费精力呢？”
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