傍晚时分。
历时八天的沙蛹车旅程终于终结。
顾倩倩站地上，左手举根光秃秃小棍，今天那份神仙姐姐牌桃花棒棒糖。虽已啃吃干净，棍上仍残留香气，舍不得扔。
鞋尖踹踹脚下沙砾，起灰。平平稳稳没点晃动，居然不太习惯了。
头顶的苍穹像被谁拿裁纸刀划过，前后均分。她站的这边，万里无云，蓝到透明，太阳遥远、正缓缓下落逐渐贴近地平线；另半边，漫眼火烧云，红彤彤、金赤交辉地亮。
同一片晴空，完全两样天气。仿佛不同日期的照片，直接粗暴剪切、拼贴。
顾倩倩昂首。那半截世界，吹来润润的风撩动头发，跟干燥沙漠上横行的灼热迥异。
这，就是天栈道？
天栈道——大陆上，自然形成的固定跨空间捷径通路。可使远至数周、数月行程的距离，缩短为几天，甚至几个时辰。
它像二维图上笔直破出的豁口，有宽有窄。宽的横向延绵十里、百里，窄的据说勉强刚够单人通行。豁口两端属能量混乱区域，危险，常规动、植物，乃至普通妖兽、修行者都难以存活。
感觉这设定超像科幻小说空间裂隙。当然，稳定的那种。
听说，夜明埠之所以成为着名飞地，人口、势力驳杂，全拜周边大小天栈道高达六处之多所赐。她们走的这条直连西荒大漠，跨越距离并非最长。
顾宝珊弯腰抱起女儿。
再往前，本应纯是漫漫黄沙的地面，由于经年受越过天栈道而来的湿润风气吹拂，居然每隔不老远顽强冒出一根、半根歪歪斜斜的野草，并逐步增多。远看竟像是截然两色天空下，绿色由浅至深的渐变，最终直铺过去，在辉煌火烧云下成为宽阔茂密草甸。
估计终点站的缘故，黄沙上停不止一辆沙蛹车，有长有短。
车上乘客全都下来，大几百号人各自提行李、拎箱子，间中几声呼朋唤友……疏疏落落散乱分布，在宽到没边儿的荒漠背景下，显得渺小、单薄又孤寂。
顾倩倩扶着母亲肩膀，转动脑袋试图找寻熟悉面孔，可惜没成功。神仙姐姐、叫雪绒的猫女，甚至曾试图请她吃饼的那帮少年人……都在一天、半天之前的距离提早下车了。
突然身后传来两人争执。
“你这个样子不行，不能……”
“滚！”出言呵斥的是老爸声音。
顾倩倩回头，不远处爹扛着他们家行李三大包，身边赖皮膏药似的缀着个人。那人中年、瘦，上身一件反穿老羊皮袄，内里颜色昏暗的单衣，单裤，赤脚穿编织凉鞋。
虫巢不良人！她从穿着打扮上认出。
不良人苦着脸，絮絮叨叨地说，边伸手做个讨要姿势：
“他们几个家里上有老下有小，你就这么把人给灭了，这全家大小不就没着落了吗？要饿死人的咧。大兄弟，多少该赔点儿吧？八百，不多要就八百……要不七百五也行……多少倒是给点儿啊！”
杜旭拧眉埋头赶路，被烦狠了，呲牙：
“你是不是也找死？”
“妈。”顾倩倩出声提醒。
顾宝珊轻拍女儿背安抚，示意自己知道。
后头又吵几声，老爹像是怒了，突然抬脚踹去，背后空中隐隐呈现灰蒙鸿蒙死气翻滚。
不良人以跟自己打扮完全不相符的敏捷身手，就地一滚，迅速躲开。站起身后，已完全不复先前死乞白赖的卑微讨好，脸上表情狰狞，恶狠狠吐口浓痰：
“行，你小子敬酒不吃吃罚酒！除非这辈子不进大漠，甭让我们逮着……还有你婆娘、小崽子！”
这人，变脸神快。顾倩倩抿嘴。
老爹似乎并不意外，猛然欺身向前跃起作势要踹。对方赶紧后闪躲出老远，嘴上的骂骂咧咧倒是停了。二人动作接连扬起飞沙。
杜旭背影直直站立，面向对方、左手拇指朝上做个抹脖子动作。
那人赶紧又后窜几步。
切！虚张声势，欺软怕硬。顾倩倩盯着瞅，目不转睛。
“杜哥……”顾宝珊犹豫。
好多人看过来。
不知道本就未打算真追，抑或被老妈及时喊住，老爹踩着沙反身向母女俩走来。
“他们想干啥？”顾宝珊低声。
压着眉毛，杜旭：
“要钱。要那几个拐子的赔命钱。”
凭什么？！顾倩倩立眉。
能给吗？
绝对不能啊。此时给钱只显得软弱好欺，惹来无穷麻烦。西荒大漠可不是什么法治社会。这道理小孩都懂。
而且不该给！
他们作恶的时可有想过受害者的家人？这会儿倒来装可怜！
“怎么办？”顾宝珊看一眼那人。
杜旭颠颠背上包袱：
“走，赶紧走。先出沙漠再说。”
一家三口加速向前。
顾倩倩脸朝后，万里黄沙、晴空无云的背景下，不远不近六、七条沙蛹车静静趴着，车下十来个打扮类似的不良人，分得很开或站或蹲，角度、姿势各异，却全定定盯向这边。相似的表情，跟在虫巢底下被包围时目睹到的同出一辙，让人背后暗暗凉。
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